清宮佳麗們從來不惜在頭飾上花費時間。《大清會典》記載，后妃有朝冠、金約、耳飾、朝珠等。朝冠上，有金鳳、東珠、珍珠、珊瑚、貓眼石等。金約上，飾珍珠、青金石、綠松石等。至於髮型，宮廷之中例行「兩把頭」，頭髮以金、銀、玉、翠等不同質地的扁方分成兩把。清末時，兩把頭以青緞唱主角，裝飾在頭上，與真頭髮連結。

慈禧太后地位尊貴又性喜奢侈，對於髮飾、髮型之美的要求幾近苛刻，一頭美髮對她而言，可能比生命還重要。據宮廷近侍太監信修明在《老太監的回憶》一書中說：「慈禧之頭面，向不易梳。四十歲之後，發已脫落，僅存鬢邊和後腦短髮，修飾唯仗技巧。否則，儼然一位禿老太太。太后喜莊嚴，頂心一束假青發，是紅膠泥粘的，兩邊貼的是發片。大兩板頭，為滿洲之官妝，最怕碰脫，極須小心。」

在髮量不豐的情況下，做出千姿百態的花樣、裝飾繁複精緻的琳琅珠翠，這真不是尋常人能完成的，除了謹慎伺候，更需在其頭髮的日常養護上下功夫，梳頭、洗髮、保養各個環節都要用心。太監李蓮英之所以深得寵信，善於侍弄、保養慈禧的頭髮是一重要原因。

李蓮英的梳頭手法嫻熟流暢。他不僅能打造出多款全新、多變化的髮型，還能做到不梳斷、不梳落一根頭髮！據史料記載，他每天會為太后一日三梳頭；每次梳頭，細梳、勤梳、精梳，交替進行。交替梳頭時，他還選用不同質地的梳子，以象牙梳和黃楊木梳為主，各種梳子，大小、粗細、疏密不同，用力也不一樣。李蓮英能夠接替安德海，任職太后宮掌案太監，進而成為二品之職的大總管，也多虧了他那近乎於「專業髮型師」的美髮技巧。梳頭時，有時會搭配使用「烏髮不落方」。這一方料中，榧子三個，核桃二個，側柏葉一兩，方法是「搗爛，泡雪水中，梳頭」。榧子幹平，有殺蟲、潤臊之功。核桃有潤膚、補腦和黑鬚發之功效。

其實，慈禧太后的髮質底子不錯。據史料載，剛入宮時，她的頭髮烏黑，非常健康，且保養得很好，執政以後，內憂外患，腸胃不和，遂開始大量掉髮。中醫認為：腎和血液，都與頭髮密切相關，腎好、血和，則頭髮烏黑髮亮，富於光澤。相反，腎衰、血虛，則頭髮乾枯，沒有光澤，容易脫落。慈禧太后的頭髮是油性的，經常愛出油，屬於溢脂性脫髮，她又愛吃油脂性的食物，不好醫治。頭上經常亮光光的，到四十歲左右，她的頭髮便不再豐茂。

為此，御醫們千方百計尋找和配製秘方，以求為太后養髮和護髮。汪守正、馬文植、李德立等成為慈禧專用御醫後，每天輪流值班，為太后號脈。他們發覺，慈禧太后脈息兩寸虛弱，兩關玄滑，經過會診，決定以溫補固腸飲進行治療，以溫腎補血；然後，再加赤石脂、禹餘糧湯和四神丸，以健脾壯腎，固精養髮。後來，御醫以補脾固腎飲、延齡益壽丹、長春益壽丹等調理慈禧的腎臟功能，進而間接滋養秀髮。

光緒六年，四十六歲的慈禧感覺特別不適，時常心虛氣短，頭暈腹瀉；而且頭髮脫落、乾枯的情況比較嚴重。為此，江蘇巡撫關炳元推薦了精通女科的馬文植。他確診太后之病是因為五臟皆虛，因積勞、積鬱所致，開具的藥方主要包括天冬、山藥、牛膝、杜仲、人參、木香、五味子、覆盆子等，以蜂蜜調成桐子大小的藥丸。因為慈禧太后此時住在長春宮，此方定名為「長春益壽丹」，於光緒六年二月初五日進呈服用。從史料記載上可知，這一年從六月到九月，慈禧太后的身體大為好轉，面板開始滑潤，頭髮色黑、柔順，富於光澤。

御醫們還針對慈禧的喜好，研製了許多簡便易行的方子。其中以菊花散和抿頭方為代表。菊花散用九種藥草精製而成，將藥材研成粗渣，加入漿水，煮沸之後，去掉渣子，用湯藥洗頭。它清香幽涼，慈禧太后喜歡這個味道，經常使用，油性頭髮大為改觀，慈禧太后很歡喜，並且因此常喝菊花茶。抿頭方是以八味中藥製成：將菊花、牙皂、薄荷、荊穗、香白芷、白殭蠶、藿香葉、零陵香加水煮沸，晾涼之後，加入冰片。梳頭時，就用此水抿頭。試用一年之後，收效甚好。

隨著年齡的增長，慈禧太后的面容、面板和頭髮，多次出現病變，也多次反覆。

御醫們便用加味六君子湯、益氣養榮湯、五芝地仙金髓丸等進行調理和滋養。光緒三十一年七月初五日，御醫又進獻「香發散」。它以零陵草、辛夷、玫瑰花、檀香、川錦紋、甘草、粉丹皮、山柰、公丁香、細辛、蘇合油、白芷共為研末，用蘇合油拌勻，晾乾，再研細面。方上稱：「發有油膩，勿用水洗。將藥摻上，一篦即淨。久用，發落重生，至老不白。」這味香發散，藥物多為性溫芳香之品，具有通竅、避穢、香發、護髮及預防白髮之功效。

從光緒六年到光緒三十一年，麗質天成的慈禧太后由壯年步入古稀之年，在人體衰老的「自然規律」制約下，慈禧太后依然保有綽約風姿、富於健康活力，自然少不了這些美容養顏方法的功勞。

古人保養頭髮的辦法是很多的。現代人不論男女，常常有脫髮、白髮的苦惱，古人對於頭髮的養護辦法基本和現代類似，分為幾個步驟：洗髮水—護髮素/護髮藥—護髮精油。

洗髮水對應的就是古代的洗髮散。比如治療頭髮脫落的有菊花散，裡面主要是甘菊花、 蔓荊子、幹柏葉、川芎、桑白皮，加水煎製成水，去掉渣滓用來洗頭。也有用側柏煮水防生髮的。洗淨頭髮之後，就可以塗抹藥膏，生髮可以塗抹生髮膏，可以令頭髮快速生長，且烏黑濃密，一般是放入有生髮作用的藥材，然後再加入有芳香氣味的藥材（比如辛夷、丁香），最後以油脂類的材料（比如豬胰、豬油）來調和成膏狀。護髮膏塗抹在頭上之後用棉布、荷葉一類的東西包裹起來，早上起來洗掉。

梳頭髮的時候也有護髮的辦法。頭皮屑、灰塵一類的東西可以用齒極密的篦子去掉，梳頭的時候用丁香油、桂花油一類的保養品滋養頭髮，不僅可以減少頭髮脫落，還可以令頭髮光滑油潤。如果要做種種複雜的造型，還有髮膠可以使用，一般使用海中帶有膠質的海藻熬製而成。因為很多髮型自己很難操作，因此大戶人家往往會養有梳頭手藝的婢女或者僱傭梳頭娘子一類的人。至於簪、釵一類的髮飾，則要看家中資財是否豐厚，有錢的人家是金釵，沒錢的就只能是荊釵了。