首先，不是所有的掌印太監都能獲得尚書們的尊敬；其次，縣官不如現管。

明代的掌印太監，其實就是一個宦官部門的總管。但是不是每一個總管，都是有實權的。比如說浣衣局啊，御藥監啊，就是無足輕重的部門。尚書大人們也許會見面禮節性地打個招呼點個頭，但是要說有多麼敬重，不太可能。

真正能獲得尚書們畢恭畢敬甚至主動逢迎的，都是實權大太監，重點部門就是司禮監、御馬監自己東廠提督。司禮監掌印太監是負責蓋印把子的，其地位甚至可以比肩被視作宰相的內閣首輔；御馬監掌印太監直接掌管宮內禁衛事務，算是武職；至於東廠提督，更是特務頭子，有事沒事都得繞著走的主。

這就是所謂“縣官不如現管”的理由了。有些職務，雖然品級不高，但是權力極大，甚至可以一言決生死。這樣的太監，怎麼能不怕？？

自從明太祖朱元璋廢除丞相制度之後，皇帝的工作量日益增加，甚至可以說是勞苦不堪。而為了減輕皇帝的工作量明成祖朱棣就設立了內閣制度。而後來為了牽制內閣勢力皇帝就將批紅（蓋章）的權力給了自己身邊親近的宦官。

內閣的權力相當於以前的丞相，但是，其地位和官職卻沒有丞相那麼高。在中後期，內閣由皇帝的私人顧問機構演化成行政中樞，有票擬權（提名權）。內閣成員的地位大大提高，由最初的正五品，那個內閣首輔和次輔都是正一品，官職都在六部尚書之上。這樣做就是提高了皇帝的專制權力。將丞相的權力分散到內閣幾個人的身上。並且內閣的官職比較低是可以隨便替換的，但是丞相是不能的。

至於宦官他本身就是為了牽制內閣產生的一個東西，因為他擁有了批紅（蓋章）的權力，所以內閣跟他們說話也得客氣點，如果因為如果你提交的檔案他不蓋章的話你的檔案是沒有用的，這就是為什麼宦官敢和文官逗鬥原因。和，內閣成員的地位一樣，他們都是可以隨便替換的。

至於明朝的皇帝為什麼放任宦官任用權力？首先是明朝的言官制度。言官是可以隨便罵皇帝的而且皇帝還不能找他們的茬。也就是說言官基本上和皇帝是作對的。而身邊的宦官卻隨皇帝的心意寵著皇帝。所以你是喜歡專門跟你作對的人還是喜歡隨著你性子來的人呢？所以為了牽制言官就將權力下放給宦官，不管你怎麼鬧騰，只要不觸及皇帝的利益就沒事。

在中國古代官場，是非常講究等級制度的，官職都是有等級劃分的，像明朝的官職分九品，每品有正、從之分，共十八級，每個級別都有不同的職位。按理來說，官大一級壓死人可是為什麼明朝掌印太監區區一個四品官，為何六部尚書對其畢恭畢敬?

回看明朝歷史，我們都能發現明朝有權勢的太監，幾乎都當過司禮監掌印太監，這個職位可以說是明朝十二監中最具權勢的太監職位，但這個職位也就四品，為什麼六部尚書面對掌印太監卻沒有多大辦法。六部尚書對太監沒有辦法，是因為掌印太監後面有一個強大的後臺，掌印太監就是這個後臺對抗官僚們的稻草人，這個後天就是封建社會中的最高統治者皇帝。而且掌印太監還有種特殊權力，那就是批紅，皇帝為了對抗內閣的權力擴張，就將國家決策分為“票擬”“批紅”兩個部分，票擬就是內閣成員制定出來交由皇帝“批紅”，然而明朝中後期的皇帝大都懶於政事，於是“批紅”的權力落到了太監手裡。可想而知太監的權力有多大，要是內閣的東西沒有得到掌印太監的蓋章透過，這個方案就是要被打回去重修的，就算大臣們要彈劾太監，也沒有多大辦法，因為稽核的人就是掌印太監本人，所以說，六部尚書對掌印太監畢恭畢敬，畢竟人家有說話的資本，你就算官職再大，也沒有人家有蓋章權力的厲害。

掌印太監雖說官小，可人家畢竟是皇帝的親信，有著批紅蓋章的權力，這個權力使得官僚們不得不忌憚太監。

掌印太監是司禮監這一宦官衙門中的最高職位。掌印也就是掌管印璽的意思。掌印太監地位高於司禮監中的其他太監，例如秉筆太監、隨堂太監。司禮監掌印太監只有一員，而隨堂、秉筆太監則共有八人。儘管秉筆太監可以對內閣票擬進行批紅，但是，批紅的內容必須由掌印太監過目才算最終確定。所以秉筆太監只有辦事權，沒有決定權。

圖1劉瑾畫像

我們認為，正因為司禮監掌印太監履行的職能，所以六部尚書不得不對其畢恭畢敬。司禮監居明朝宦官衙門之首，不僅具備秉筆批紅等職能，更是掌管著東廠、西廠、甚至錦衣衛等刑偵機構。上述兩大職能足以使六部尚書對其俯首稱臣。

明太祖廢除中書省以後，六部成為了明朝的最高行政機構。六部尚書的官位是正二品。高出司禮監掌印太監正四品兩個階位。雖然掌印太監官位不及六部尚書，但卻是六部尚書與皇帝之間的中間人。所以，六部尚書是否見得到皇上，需要太監的通傳。此外，既然六部尚書的奏章是司禮監太監批覆的，奏章是否最終能夠達到皇上的手中，決定權在司禮監掌印太監的手中。批紅制度剛剛建立之時，原本在宦官秉筆批紅之後，皇上需要核實檢視；但諸多昏庸的明朝皇帝根本做不到這一點。於是乎，掌印太監履行了諸多隻有皇帝才能完成的功能，成為了決定大臣奏章走向的最終裁定人。歷史上有名的宦官王振、劉瑾、魏忠賢等人皆是司禮監掌印太監。

圖2司禮監太監墓石刻

王振以後，錦衣衛逐漸依附於司禮監，成為了皇帝偵查官員的特務機構。再加上原本就是司禮監下屬的刑偵機構東廠與西廠。司禮監全勝之時，京城大小事務都在其監控之下，更何況是一個普通的官員了。

圖3魏忠賢畫像

當然，司禮監畢竟只是一個辦事機構，太監的身份又極為特殊。所以，明朝皇帝如若稍有作為，便不把其放在眼裡。例如嘉靖皇帝時期，明世宗吸取劉瑾禍國殃民的教訓，對太監多加防範；司禮監太監只不過是奴才，沒有出現權傾朝野的大太監。由此可見，司禮監掌印太監地位的高低最終還是看皇帝對其的態度，明朝太監縱使權勢再大也沒有改變這一命運。

參考文獻：

[1]張廷玉等，明史[M]，中華書局，1974年.

[2]孟森.明史講義[M]，中華書局，2009年.

[3]宋佳.明代內閣、司禮監與皇權之間的關係[J].黑龍江史志，2011年15期.