1．腹部膨脹
由於屍體的腸道內有大量的腐爛細菌，因此在陸地上，屍體腐爛通常是由腹部開始的，最早出現的徵象就是腹部膨脹。這是由於腐爛細菌的作用產生腐爛氣體，引起腸道脹氣的結果。
2．腐爛綠斑
腐爛氣體中的硫化氫與血紅蛋白結合成綠色的硫化血紅蛋白，在面板上呈現汙綠色的斑塊，稱為腐爛綠斑。陸地上的屍體，盛夏季節約在死後12小時以後，春秋季節約在死後24～48小時，冬天約在死後72～120小時，就會出現腐爛綠斑。腐爛綠斑最初為淡綠色，以後逐漸變為深綠色，中間部分較周圍部分顏色更深，邊緣界線一般不甚明顯。隨著屍體腐爛的發展，腐爛綠斑逐漸發展到全腹部以至全身，顏色由綠色變為褐色乃至黑色。
3．口鼻流出血水
腐爛後的屍體，常有淡紅色或者暗紅色血水從口鼻流出。這種情況特別容易發生於翻動屍體的時候。高度腐爛的屍體，由於腐爛氣體大量進入血管內，口鼻腔可能流出泡沫樣血水。這與溺死戶體的蕈狀泡沫有明顯的差別。口鼻腔流出血樣液體這種現象，在屍體腐爛或死後自溶的情況下都可以發生，不能誤認為是顱底骨折的徵象。
4．腐爛血管網
隨著屍體腐爛的發展，腐爛氣體大量產生，胸腹腔的壓力增高，血液由於受壓而流向外表，充積在皮下靜脈內，並透過血管壁染紅周圍組織，在面板上呈現出暗褐色的網狀條紋，這種網狀條紋以後逐漸變成綠色，這種現象稱為腐爛血管網或腐爛靜脈網。這種因腐爛氣體壓迫而使血液沿著血管流動的現象，在法醫學上稱為死後迴圈。
一般情況下，腐爛血管網最先出現於胸上部和胸腹兩側，其後可逐漸擴散到全身。
5．腐爛水泡
人死後迴圈血液流向屍表，血漿滲出血管外在面板的表皮與真皮之間聚集，形成腐爛水泡。腐爛水泡內充滿惡臭的液體，有時也有氣體。腐爛水泡內的液體顏色淡紅或淡綠，在其脹破後，表皮剝脫，淡紅色、褐色或者淡綠色的皮表顯露出來。法醫在進行屍體檢驗時，應當特別注意將腐爛與燒傷、二度燙傷所形成的水泡區別開來。
最先出現腐爛水泡的部位是腹部兩側，隨後是腋窩和胸部兩側，並多出現於腐爛發展較快的屍體。其出現的時間可能與腐爛血管網同時，也可能稍後一些。
4．腐爛巨人觀
高度腐爛的屍體，由於其全身軟組織充滿腐爛氣體，極其顏面腫脹，眼球突出，嘴唇變厚且外翻，舌尖伸出，腹部膨隆，腹壁緊張，陰囊膨大呈球形，整個屍體腫脹膨大成巨人，難以辨認其生前容貌。這種現象稱為腐爛巨人觀。
腐爛巨人觀的出現，要受環境溫度的影響。一般來說，陸地上的屍體，夏天需48～72小時，春秋天需72～120小時，冬天需10～15天，即可出現腐爛巨人觀這種屍體現象。
由於腐爛氣體使腹腔內壓增高，心臟受壓而擠出心血，肺臟受壓而使集聚在支氣管和氣管中與腐爛氣體相混合的血性液體流到喉頭並經口鼻溢位；胃腸受壓迫而使胃內食物溢位口腔之外，或者進入喉頭、氣管之內，稱為死後嘔吐；小骨盆底受壓迫，使直腸內的糞便溢位，甚至使肛門脫出，女性的子宮和陰道也可因受壓而脫出；如果是懷孕女屍，子宮內的胎兒也可因受壓而娩出，稱為死後分娩、棺內分娩。
7．軟組織液化
屍體腐爛進一步發展，使屍體各部位的軟組織腐爛液化成半流動液體，逐漸毀壞消失。毛髮、指甲亦隨之脫落，直至僅存屍骨。陸地上的屍體，在夏天的氣溫下，經過1～1.5月時間，軟組織即可全部或大部分液化消失。
當然任何事物的發展都是有條件，屍體腐爛也要受到來自內在和外在的各種因素的影響。一般地說，屍體腐爛的發生及進展的快慢，與地區、溫度、環境、體格、死因等因素有密切的關係。這些因素的差別，可以在極大程度上影響屍體腐爛的發生與發展。
首先，屍體腐爛主要是細菌作用的結果。因此，凡是對細菌繁殖發育有利的條件，都能促進腐爛的發生與發展，而細菌繁殖發育的最好條件，是適當的溫度、溼度和空氣。
在25～30℃時，最適宜於細菌的繁殖。在這種條件下，屍體腐爛進展迅速。過高或過低的溫度不適宜細菌的繁殖，因此屍體腐爛也就變慢。在溫度低於0℃或高於50～60℃時，細菌繁殖停止；屍體也不腐爛。
適應的溼度是細菌繁殖的重要條件，也是屍體腐爛得以進行的重要條件。屍體中水分含量70％時，特別適宜於細菌繁殖，屍體腐爛最易進行，而過於乾燥放過於溼潤的環境，都可使屍體腐爛變緩，甚至停止。
空氣流通的環境，能促進腐爛的發展，而水中的屍體腐爛較漫，埋在地下的屍體則更慢。有人實驗，在溫度相同的條件下，屍體在空氣中腐爛1周的程度，相當於水中腐爛2周，土內腐爛8周的程度。
其次，屍體本身狀況，也是屍體腐爛進展的一個重要因素。新生兒體內細菌少，故腐爛較慢；幼兒體內水分多，故腐爛較快；衰弱的老人體內，特別是其肢體缺乏水分，腐爛較慢；肥胖者水分散發較慢，屍體腐爛較瘦弱者快。在死因方面，燒傷、致死者，由於細菌從面板傷口進入於體內促進腐爛，因此腐爛較快。敗血症、、急性傳染病、窒息死等腐爛也較快，尤其水中撈起的屍體腐爛更快，而死前有嘔吐腹瀉，水分減少者，以及大出血死者，腐爛較慢。
研究屍體腐爛在法醫學上具有重要的意義。法醫在檢驗屍體時，可以根據腐爛的發生和發展，推測死後經過的時間以及某些死因。屍體腐爛可以使沉入水中的屍體浮起而有利於揭露犯罪。但是屍體腐爛也能破壞生前的損傷和病變，給法醫學鑑定工作帶來難以克服的困難。為了爭取儘量獲取證據，應當爭取儘早進行屍檢或將屍體冷藏儲存，切不可等到屍體腐爛破壞以後才進行檢驗。但是，法醫工作者即使在屍體腐爛以後，亦應進行屍檢和剖驗，以發現有鑑定價值的材料。例如，在高度腐爛，只剩下骨骼、毛髮、指(趾)甲以及牙齒的屍體，仍然可以檢驗出金屬毒物、血型、、骨髓內的矽類等，並可作性別、年齡、個人特點等觀察。所有這些，對於案件的偵破和證據的收集，對於揭露和證實犯罪都有極為重要的意義。
1．腹部膨脹
由於屍體的腸道內有大量的腐爛細菌，因此在陸地上，屍體腐爛通常是由腹部開始的，最早出現的徵象就是腹部膨脹。這是由於腐爛細菌的作用產生腐爛氣體，引起腸道脹氣的結果。
2．腐爛綠斑
腐爛氣體中的硫化氫與血紅蛋白結合成綠色的硫化血紅蛋白，在面板上呈現汙綠色的斑塊，稱為腐爛綠斑。陸地上的屍體，盛夏季節約在死後12小時以後，春秋季節約在死後24～48小時，冬天約在死後72～120小時，就會出現腐爛綠斑。腐爛綠斑最初為淡綠色，以後逐漸變為深綠色，中間部分較周圍部分顏色更深，邊緣界線一般不甚明顯。隨著屍體腐爛的發展，腐爛綠斑逐漸發展到全腹部以至全身，顏色由綠色變為褐色乃至黑色。
3．口鼻流出血水
腐爛後的屍體，常有淡紅色或者暗紅色血水從口鼻流出。這種情況特別容易發生於翻動屍體的時候。高度腐爛的屍體，由於腐爛氣體大量進入血管內，口鼻腔可能流出泡沫樣血水。這與溺死戶體的蕈狀泡沫有明顯的差別。口鼻腔流出血樣液體這種現象，在屍體腐爛或死後自溶的情況下都可以發生，不能誤認為是顱底骨折的徵象。
4．腐爛血管網
隨著屍體腐爛的發展，腐爛氣體大量產生，胸腹腔的壓力增高，血液由於受壓而流向外表，充積在皮下靜脈內，並透過血管壁染紅周圍組織，在面板上呈現出暗褐色的網狀條紋，這種網狀條紋以後逐漸變成綠色，這種現象稱為腐爛血管網或腐爛靜脈網。這種因腐爛氣體壓迫而使血液沿著血管流動的現象，在法醫學上稱為死後迴圈。
一般情況下，腐爛血管網最先出現於胸上部和胸腹兩側，其後可逐漸擴散到全身。
5．腐爛水泡
人死後迴圈血液流向屍表，血漿滲出血管外在面板的表皮與真皮之間聚集，形成腐爛水泡。腐爛水泡內充滿惡臭的液體，有時也有氣體。腐爛水泡內的液體顏色淡紅或淡綠，在其脹破後，表皮剝脫，淡紅色、褐色或者淡綠色的皮表顯露出來。法醫在進行屍體檢驗時，應當特別注意將腐爛與燒傷、二度燙傷所形成的水泡區別開來。
最先出現腐爛水泡的部位是腹部兩側，隨後是腋窩和胸部兩側，並多出現於腐爛發展較快的屍體。其出現的時間可能與腐爛血管網同時，也可能稍後一些。
4．腐爛巨人觀
高度腐爛的屍體，由於其全身軟組織充滿腐爛氣體，極其顏面腫脹，眼球突出，嘴唇變厚且外翻，舌尖伸出，腹部膨隆，腹壁緊張，陰囊膨大呈球形，整個屍體腫脹膨大成巨人，難以辨認其生前容貌。這種現象稱為腐爛巨人觀。
腐爛巨人觀的出現，要受環境溫度的影響。一般來說，陸地上的屍體，夏天需48～72小時，春秋天需72～120小時，冬天需10～15天，即可出現腐爛巨人觀這種屍體現象。
由於腐爛氣體使腹腔內壓增高，心臟受壓而擠出心血，肺臟受壓而使集聚在支氣管和氣管中與腐爛氣體相混合的血性液體流到喉頭並經口鼻溢位；胃腸受壓迫而使胃內食物溢位口腔之外，或者進入喉頭、氣管之內，稱為死後嘔吐；小骨盆底受壓迫，使直腸內的糞便溢位，甚至使肛門脫出，女性的子宮和陰道也可因受壓而脫出；如果是懷孕女屍，子宮內的胎兒也可因受壓而娩出，稱為死後分娩、棺內分娩。
7．軟組織液化
屍體腐爛進一步發展，使屍體各部位的軟組織腐爛液化成半流動液體，逐漸毀壞消失。毛髮、指甲亦隨之脫落，直至僅存屍骨。陸地上的屍體，在夏天的氣溫下，經過1～1.5月時間，軟組織即可全部或大部分液化消失。
當然任何事物的發展都是有條件，屍體腐爛也要受到來自內在和外在的各種因素的影響。一般地說，屍體腐爛的發生及進展的快慢，與地區、溫度、環境、體格、死因等因素有密切的關係。這些因素的差別，可以在極大程度上影響屍體腐爛的發生與發展。
首先，屍體腐爛主要是細菌作用的結果。因此，凡是對細菌繁殖發育有利的條件，都能促進腐爛的發生與發展，而細菌繁殖發育的最好條件，是適當的溫度、溼度和空氣。
在25～30℃時，最適宜於細菌的繁殖。在這種條件下，屍體腐爛進展迅速。過高或過低的溫度不適宜細菌的繁殖，因此屍體腐爛也就變慢。在溫度低於0℃或高於50～60℃時，細菌繁殖停止；屍體也不腐爛。
適應的溼度是細菌繁殖的重要條件，也是屍體腐爛得以進行的重要條件。屍體中水分含量70％時，特別適宜於細菌繁殖，屍體腐爛最易進行，而過於乾燥放過於溼潤的環境，都可使屍體腐爛變緩，甚至停止。
空氣流通的環境，能促進腐爛的發展，而水中的屍體腐爛較漫，埋在地下的屍體則更慢。有人實驗，在溫度相同的條件下，屍體在空氣中腐爛1周的程度，相當於水中腐爛2周，土內腐爛8周的程度。
其次，屍體本身狀況，也是屍體腐爛進展的一個重要因素。新生兒體內細菌少，故腐爛較慢；幼兒體內水分多，故腐爛較快；衰弱的老人體內，特別是其肢體缺乏水分，腐爛較慢；肥胖者水分散發較慢，屍體腐爛較瘦弱者快。在死因方面，燒傷、致死者，由於細菌從面板傷口進入於體內促進腐爛，因此腐爛較快。敗血症、、急性傳染病、窒息死等腐爛也較快，尤其水中撈起的屍體腐爛更快，而死前有嘔吐腹瀉，水分減少者，以及大出血死者，腐爛較慢。
研究屍體腐爛在法醫學上具有重要的意義。法醫在檢驗屍體時，可以根據腐爛的發生和發展，推測死後經過的時間以及某些死因。屍體腐爛可以使沉入水中的屍體浮起而有利於揭露犯罪。但是屍體腐爛也能破壞生前的損傷和病變，給法醫學鑑定工作帶來難以克服的困難。為了爭取儘量獲取證據，應當爭取儘早進行屍檢或將屍體冷藏儲存，切不可等到屍體腐爛破壞以後才進行檢驗。但是，法醫工作者即使在屍體腐爛以後，亦應進行屍檢和剖驗，以發現有鑑定價值的材料。例如，在高度腐爛，只剩下骨骼、毛髮、指(趾)甲以及牙齒的屍體，仍然可以檢驗出金屬毒物、血型、、骨髓內的矽類等，並可作性別、年齡、個人特點等觀察。所有這些，對於案件的偵破和證據的收集，對於揭露和證實犯罪都有極為重要的意義。