長期以來，科學家一直認為直到4萬年前，早期人類才開始突破自身一成不變的思維定勢。但近年的考古發現揭示，我們的祖先在此之前便迸發出智慧之火。早在幾十萬年前，人類的創造力便在生物學與社會學兩方面因素的推動下嶄露頭角了。從《蒙娜麗莎》、莫扎特的名曲到NASA發射臺上的宇宙飛船，這僅僅展現了人類漫長創造史的一小部分特徵——人類擁有創造新事物，及持續提升設計與技巧的能力。“現代人類是非凡的發明者，我們的技藝越來越高超。”南非威特沃特斯蘭德大學的考古學家漢希爾伍德（Christopher Henshilwood）說。我們是如何獲得這看似無限的創造能力的？這是科學研究的熱點。我們並不是一直都擁有這麼敏銳的創造力。雖然約在600萬年前，人類便出現於非洲，但在起初的約340萬年裡，早期人族成員幾乎沒有留下什麼可見的新發明。在之後的某一時刻，遷徙的人們開始使用石錘擊打水中的鵝卵石，來製作切削工具。毋庸置疑，這是一項別出心裁的發明，但緊接著是一段冗長的瓶頸期——這期間鮮有發明，我們的遠祖160萬年的時間裡，都在使用同樣的石斧，改進極為有限。“這些工具確實算是老古董了。”美國康涅狄格大學的考古學家麥克布里雅蒂（Sally McBrearty）說。那麼，人類大腦究竟是在何時，開始在技術和藝術上產生一些創新性的想法的？直到不久前，大多數研究人員還認為，4萬年前，人類剛進入舊石器時代晚期時，智人在歐洲引發了一場突如其來的發明熱潮——時尚的貝殼項鍊、石洞壁上畫有歐洲野牛及其他冰河時代動物的精美壁畫，以及一系列新的石質和骨質工具。這些發現推動了一個流行理論，即當時的隨機基因突變使人類的認知力產生了突發性飛躍，點燃了創新的“大變革”。然而，一些新出現的證據，對“突變理論”提出了質疑。過去十年中，考古學家發掘出一系列來自遠古的、藝術與先進技術（當然，這裡的先進是相對的）存在的證據，這說明人類產生創新性想法的時間，要比我們之前估計的早得多：甚至在智人還未出現，也就是20萬年以前人類大腦就已經擁有這種能力了。不過，雖然我們的創新能力出現得很早，但人們仍在醞釀了千年之後，才在非洲及歐洲將其轉變為取火能力。這些證據揭示，我們的創新能力並不是在人類進化史晚期突然爆發的，而是經過數十萬年“細水長流”般的累積，在一系列複雜的生物學及社會學因素作用下才得以出現的。人類到底從何時開始突破常規思維，又是什麼因素最終點燃了人類的智慧之火？要回答這個問題，我們需要像閱讀偵探小說一般，抓住幾個關鍵線索，然後從其中那個表明人類創造力起源時間的線索出發，開始這趟探索之旅。更早期的發明長期以來，考古學家都認為，使用符號是現代人認知能力的最重要指標，因為這在一定程度上證實，人類有使用語言的能力——這是人之所以為人的標誌。因此，舊石器時代晚期的精美壁畫暗示，當時的人能如我們一般思考。但近來，研究人員開始在考古記錄中尋找其他現代行為的來源，並發現了一些引人注目的線索。威特沃特斯蘭德大學考古學家沃德利（Lyn Wadley），一直致力於研究古人類的認知能力。20世紀90年代，她開始發掘西布度洞穴（Sibudu Cave），該遺址位於南非德班北部約40公里處。兩年前，她和團隊在那裡發現了一層奇怪的白色纖維質植物膜。對沃德利來說，這塊蒼白易碎的物質就像一張用燈芯草和其他植物（這幾種植物常常被後人鋪於地上就座或就寢）製成的古代的寢具。但這層膜也可能是風吹落葉形成的。唯一能鑑別它們的方法，就是將這個東西完好無損地放入保護性石膏護套中，並帶回實驗室檢驗。“我們花了三週製作石膏，”沃德利說，“那段時間我脾氣很不好。我不停地想，‘我是不是在這裡浪費了三週時間？’”但這一次，沃德利“賭贏”了。2011年12月，她和同事在《科學》雜誌撰文稱，西布度穴居人於7.7萬年前便開始從木本植物中選擇樹葉，用於製作寢具——比之前報道的例子早了將近5萬年。然而，最令沃德利驚訝的是，穴居人對當地植物非常瞭解。分析報告顯示，樹葉選自厚殼桂屬科植物，一種具有天然防蟲效果的樹，可以驅防那些目前攜帶致命疾病的蚊子。“這對於人們就寢是十分有利的，特別是居於河畔之人。”沃德利評價道。然而，西布度居民的創造力並不僅限於此。他們很可能已經會利用陷阱來捕捉小羚羊，因為在發掘地有少量這種羊的骸骨。從洞穴中發現的一些石錐的尺寸、形狀以及磨耗圖紋來看，他們也會製作弓箭，以狩獵更危險的獵物。而且，西布度獵人還會調製多種非常有價值的化合物。沃德利團隊試圖複製出這種膠粘劑。他們把實驗結果公佈在了《科學》雜誌的撰文中，並總結稱，西布度居民很有可能在7萬年前就已是“成熟的化學家、鍊金術士及煙火技工”。近期，研究人員在南非其他地區，也發現了一些早期發明的蹤跡。舉例而言，距今10萬年至7.2萬年前，居住在布隆伯斯洞（Blombos Cave）的原始人能在大塊的赭石上雕刻花紋；製作用於裁剪獸皮衣服的老式骨錐；用光彩照人的珍珠貝殼鏈裝扮自己；他們還建立了一個藝術工作室，用來研磨紅赭石並將其存放於目前已知的最早的容器內，該容器由鮑魚殼製成。在西面的平納克爾角遺址（Pinnacle Point），人們早在16.4萬年前就能改變石頭的結構。他們將當地的一種低等石（矽結礫岩）燒製後，轉化為一種光亮易碎的物質。“這些行為是我們在10年前無法想象的。”漢希爾伍德評價道。即使是我們遙遠的祖先，也會萌發新的想法。美國印第安納大學伯明頓分校古人類學家賽摩（Sileshi Semaw）帶領的團隊，在衣索比亞的卡達戈納河畔附近的兩個遺址內，發現了已知最早的石器——260萬年前，由南方古猿驚奇種或同時期人科物種打製的石斧，可用於剝離動物屍體的肉。這些工具對我們來說十分簡陋，“但在一個僅由自然物質所組成的世界裡，想象新事物及將其付諸實現的能力便幾乎成了魔法。”加拿大英屬哥倫比亞大學的認知科學家嘉寶（Liane Gabora）和紐約大學心理學家考夫曼（Scott Barry Kaufman）在《劍橋創造力手冊》一書中這樣寫道。
長期以來，科學家一直認為直到4萬年前，早期人類才開始突破自身一成不變的思維定勢。但近年的考古發現揭示，我們的祖先在此之前便迸發出智慧之火。早在幾十萬年前，人類的創造力便在生物學與社會學兩方面因素的推動下嶄露頭角了。從《蒙娜麗莎》、莫扎特的名曲到NASA發射臺上的宇宙飛船，這僅僅展現了人類漫長創造史的一小部分特徵——人類擁有創造新事物，及持續提升設計與技巧的能力。“現代人類是非凡的發明者，我們的技藝越來越高超。”南非威特沃特斯蘭德大學的考古學家漢希爾伍德（Christopher Henshilwood）說。我們是如何獲得這看似無限的創造能力的？這是科學研究的熱點。我們並不是一直都擁有這麼敏銳的創造力。雖然約在600萬年前，人類便出現於非洲，但在起初的約340萬年裡，早期人族成員幾乎沒有留下什麼可見的新發明。在之後的某一時刻，遷徙的人們開始使用石錘擊打水中的鵝卵石，來製作切削工具。毋庸置疑，這是一項別出心裁的發明，但緊接著是一段冗長的瓶頸期——這期間鮮有發明，我們的遠祖160萬年的時間裡，都在使用同樣的石斧，改進極為有限。“這些工具確實算是老古董了。”美國康涅狄格大學的考古學家麥克布里雅蒂（Sally McBrearty）說。那麼，人類大腦究竟是在何時，開始在技術和藝術上產生一些創新性的想法的？直到不久前，大多數研究人員還認為，4萬年前，人類剛進入舊石器時代晚期時，智人在歐洲引發了一場突如其來的發明熱潮——時尚的貝殼項鍊、石洞壁上畫有歐洲野牛及其他冰河時代動物的精美壁畫，以及一系列新的石質和骨質工具。這些發現推動了一個流行理論，即當時的隨機基因突變使人類的認知力產生了突發性飛躍，點燃了創新的“大變革”。然而，一些新出現的證據，對“突變理論”提出了質疑。過去十年中，考古學家發掘出一系列來自遠古的、藝術與先進技術（當然，這裡的先進是相對的）存在的證據，這說明人類產生創新性想法的時間，要比我們之前估計的早得多：甚至在智人還未出現，也就是20萬年以前人類大腦就已經擁有這種能力了。不過，雖然我們的創新能力出現得很早，但人們仍在醞釀了千年之後，才在非洲及歐洲將其轉變為取火能力。這些證據揭示，我們的創新能力並不是在人類進化史晚期突然爆發的，而是經過數十萬年“細水長流”般的累積，在一系列複雜的生物學及社會學因素作用下才得以出現的。人類到底從何時開始突破常規思維，又是什麼因素最終點燃了人類的智慧之火？要回答這個問題，我們需要像閱讀偵探小說一般，抓住幾個關鍵線索，然後從其中那個表明人類創造力起源時間的線索出發，開始這趟探索之旅。更早期的發明長期以來，考古學家都認為，使用符號是現代人認知能力的最重要指標，因為這在一定程度上證實，人類有使用語言的能力——這是人之所以為人的標誌。因此，舊石器時代晚期的精美壁畫暗示，當時的人能如我們一般思考。但近來，研究人員開始在考古記錄中尋找其他現代行為的來源，並發現了一些引人注目的線索。威特沃特斯蘭德大學考古學家沃德利（Lyn Wadley），一直致力於研究古人類的認知能力。20世紀90年代，她開始發掘西布度洞穴（Sibudu Cave），該遺址位於南非德班北部約40公里處。兩年前，她和團隊在那裡發現了一層奇怪的白色纖維質植物膜。對沃德利來說，這塊蒼白易碎的物質就像一張用燈芯草和其他植物（這幾種植物常常被後人鋪於地上就座或就寢）製成的古代的寢具。但這層膜也可能是風吹落葉形成的。唯一能鑑別它們的方法，就是將這個東西完好無損地放入保護性石膏護套中，並帶回實驗室檢驗。“我們花了三週製作石膏，”沃德利說，“那段時間我脾氣很不好。我不停地想，‘我是不是在這裡浪費了三週時間？’”但這一次，沃德利“賭贏”了。2011年12月，她和同事在《科學》雜誌撰文稱，西布度穴居人於7.7萬年前便開始從木本植物中選擇樹葉，用於製作寢具——比之前報道的例子早了將近5萬年。然而，最令沃德利驚訝的是，穴居人對當地植物非常瞭解。分析報告顯示，樹葉選自厚殼桂屬科植物，一種具有天然防蟲效果的樹，可以驅防那些目前攜帶致命疾病的蚊子。“這對於人們就寢是十分有利的，特別是居於河畔之人。”沃德利評價道。然而，西布度居民的創造力並不僅限於此。他們很可能已經會利用陷阱來捕捉小羚羊，因為在發掘地有少量這種羊的骸骨。從洞穴中發現的一些石錐的尺寸、形狀以及磨耗圖紋來看，他們也會製作弓箭，以狩獵更危險的獵物。而且，西布度獵人還會調製多種非常有價值的化合物。沃德利團隊試圖複製出這種膠粘劑。他們把實驗結果公佈在了《科學》雜誌的撰文中，並總結稱，西布度居民很有可能在7萬年前就已是“成熟的化學家、鍊金術士及煙火技工”。近期，研究人員在南非其他地區，也發現了一些早期發明的蹤跡。舉例而言，距今10萬年至7.2萬年前，居住在布隆伯斯洞（Blombos Cave）的原始人能在大塊的赭石上雕刻花紋；製作用於裁剪獸皮衣服的老式骨錐；用光彩照人的珍珠貝殼鏈裝扮自己；他們還建立了一個藝術工作室，用來研磨紅赭石並將其存放於目前已知的最早的容器內，該容器由鮑魚殼製成。在西面的平納克爾角遺址（Pinnacle Point），人們早在16.4萬年前就能改變石頭的結構。他們將當地的一種低等石（矽結礫岩）燒製後，轉化為一種光亮易碎的物質。“這些行為是我們在10年前無法想象的。”漢希爾伍德評價道。即使是我們遙遠的祖先，也會萌發新的想法。美國印第安納大學伯明頓分校古人類學家賽摩（Sileshi Semaw）帶領的團隊，在衣索比亞的卡達戈納河畔附近的兩個遺址內，發現了已知最早的石器——260萬年前，由南方古猿驚奇種或同時期人科物種打製的石斧，可用於剝離動物屍體的肉。這些工具對我們來說十分簡陋，“但在一個僅由自然物質所組成的世界裡，想象新事物及將其付諸實現的能力便幾乎成了魔法。”加拿大英屬哥倫比亞大學的認知科學家嘉寶（Liane Gabora）和紐約大學心理學家考夫曼（Scott Barry Kaufman）在《劍橋創造力手冊》一書中這樣寫道。