腰椎退行性變不是病，而是指腰椎自然老化、退化的生理過程。雖然也有病理性的，但隨著年齡增加，生理上的退行性變也一樣會發生，因而稱不上“患”，只能說“發生”。

腰椎是人體軀幹活動的樞紐，所有的身體活動都無一不在增加腰椎的負擔，隨著年齡的增長，退行性變就會發生，而過度的活動和超負荷的承載，會使腰椎加快出現老化。

腰椎退行性變發生的年齡並不固定，是因人而異的。但正常來講，人到了20歲以後，腰椎退行性變就會逐漸緩慢發生，這一種，就是生理性退行性變。

生理性退行性變不會出現臨床症狀，甚至說從片子上發現了問題也不用糾結。

但是，生理性退行性變也會有嚴重的情況，可以引起腰腿痛甚至神經損害，影響工作能力和生活質量。生理性嚴重退行性變發生的年齡多在30歲以前，以25~26歲為最高發生期，之後由於年齡增加，腰椎的老化，伴見臨床症狀的退行性變發生機率也會逐漸增加。

從相關資料上看，20~40歲，進行高強度勞動/活動的年輕人，伴見臨床症狀的退行性變發生機率較高，尤其是腰椎間盤突出症患者比例相當高。當然，這與高強度勞動/活動的誘發因素有關。

而平時不進行高強度勞動/活動的人群，伴見臨床症狀的退行性變，發生年齡高峰期在55~64歲之間。

換句話說，排除病理因素影響，如果一個人40歲還沒有發生伴見臨床症狀的退行性變，那麼40~55歲間就可以比較放心。如果連第二個高峰期也躲過去了，那麼終身不發生伴見臨床症狀的退行性變的可能性很高。

臨床上也有年齡在16歲以下的幼年患者，及70歲以上的高齡老年患者，其中高齡老年患者多以陳舊性病變多見，且多伴見椎管狹窄症。但這類患者只佔64歲以上老齡人口的5%左右。

換句話說，64歲還沒有腰椎病症狀，以後基本就可以安心了。

另外，即使出現一定症狀，只要不嚴重，臨床使用硫酸氨基葡萄糖和硫痠軟骨素，也能進行非常好的控制，基本不會因腰病而影響生活質量。

但是，如果出現下肢麻木、放射痛、間歇跛行尤其是二便障礙的患者，則要給予重視，因為上述症狀提示神經受壓。這類患者的預後就要看具體情況了。