越南跟中國接壤，自古就是中國的領土，它跟廣西隔海相望。所以，越南語就跟廣西的壯語相似，也就是說，越南語是從廣西壯語演變而來的。

東南亞大部分國家的語言受印度文化影響較大，而越南語卻與北韓語、日語一樣自古受到漢字文化的深遠影響。在中國自公元一世紀至十世紀的統治下，越南語引入龐大的漢字詞彙，其發音（漢越音）類似古漢語中古音，但其語法承襲了大量高棉語的特色，雖然與中文一樣並無時態及動詞變化，亦同為聲調語言，但其詞序恰恰與中文相反置，情況近似泰語。

書寫系統

早期的時候，越南人並沒有為自己的語言發明適合的書寫系統。大約從東漢開始，漢字（越南人稱之為“儒字”）開始有系統和大規模的傳入越南。到了越南陳朝以後，漢字已經成為越南政府以及民間的主要文字，此時大量的漢字著作開始出現，最著名的就是15世紀編撰的《大越史記全書》。值得注意的是，這些以漢字寫成的文章基本上並不按照越南語的文法規則書寫，也不採用越南語的詞彙，而是純粹的用古漢語的文法寫成。故此，這些漢字著作是漢文著作，而與當時的越南語口語有很大差異。

由於越南口語與漢語不同，文言文無法準確紀錄越南本民族語言（與古代北韓、越南一樣，書面使用文言文，但民間的口語是本民族語言），漢字在越南逐漸傳播開後，一些人開始嘗試以漢字作為基礎，以創造新的文字來紀錄越南本民族語言，這些字就是喃字。大約在8世紀的時候喃字開始出現，13世紀的時候，越南文人開始用喃字進行文學創作。此間最著名的文學作品莫過於阮攸19世紀寫成的《金雲翹傳》。越南上層社會由於有很濃厚的“尊漢”思想，一直很排斥這種文字，國家教育機關也沒有將它作為正式文字看待，也沒有對它進行整理規範的工作。儘管此間的胡朝（1400年-1407年）或者是西山阮朝富春朝廷（1788年-1802年）政權之統治者曾經重視喃字，並且將其提升到國家文書用字的地位。

現在的越南語使用拉丁字母書寫，叫做國語字。它是由17世紀到越南的法國傳教士亞歷山大·羅德（1591年-1660年）根據先前傳教士的拼寫原則整合而成。在19世紀法國佔領越南時期，這種書寫體系流行起來，並於20世紀全面開始使用。

越南歷史上的語言標記法

越南古典文書多用古漢語文言文寫成、字典裡的單詞有70%以上為漢越詞，近代以前多使用漢字以及本民族發明的文字喃字，正式文書一般由完全使用漢字的文言文作成、普通文書一般使用漢字和喃字混合使用的越南文作成。1919年越南科舉廢止、1945年阮朝滅亡以及越南民主共和國的成立促使漢字和喃字的使用逐漸減少。

取而代之的是17世紀基督教會傳教士發明的、法國殖民地化政策極力普及的使用羅馬字表記的“國語字”。殖民地時期國語字被法國殖民者稱之為的“法華人的禮物”的“文明化”的象徵，獨立運動推進以後、民族主義者認為漢字和喃字具有不便性和非效率性，國語字成為了獨立後的越南語的正式表記法，一般越南國民都毫無異議地把國語字作為正式標記法。

三種文書系統

歷史上，越南共出現過三種文書系統，包括：

漢文

漢文是越南封建時代官方的主要採用的文書系統，貴族、知識分子也多使用漢文寫作。漢文（文言文）也是古代東亞諸國的共通文書系統，在中國、南韓、日本也同樣被使用。然而，它完全由漢字組成，與越南本民族的越南語差異較大，在書面上與越南人的口語上難以達到統一。

漢喃文

隨著希望書面表達本民族語言的意識的提升，喃字最晚在13世紀被髮明。喃字的出現，完成了越南語書面文同口語的統一，表記越南語的漢喃文也因此出現。漢喃文的出現，加快了越南國語文學的發展，很多優秀的文章也多也漢喃文，如，15世紀的阮廌，他的很多漢喃詩歌至今仍被人們欣賞。越南文學在18世紀迎來了一個高峰，湧現了阮攸的漢喃文著作《金雲翹傳》以及胡春香的漢喃詩等。由於是用漢喃文寫作的，便於越南人理解記憶，這些文學作品在越南民間以口頭的形式廣泛流傳。

另一方面，表記越南本民族語言的漢喃文出現以後，官方的正式文書仍然多沿用漢文。其中的一個例外是胡朝（1400年—1407年）時，漢文被暫時廢止，官方啟用漢喃文。然而，由於後來的越南第三次北屬時代的到來，漢喃文的官方地位被終止。黎朝時，漢喃文成為了社會異見的首選傳播媒介，黎朝政府因此在1663年、1718年和1760年頒文禁止漢喃文的使用。漢喃文最後一次被越南官方採用是在西山朝（1788年—1802年）。但在後來的阮朝，漢喃文的官方地位再次被終止。阮朝（1802年—1945年）的初代帝王嘉隆帝阮福映在成為皇帝以前曾支援過喃字和漢喃文的使用，但他掌權後即開始採用漢文。

國語字文

19世紀下半葉以來，法國殖民者開始禁止阮朝官方文書漢文（文言文）的使用，並廢除了1915年以及1918年至1919年的科舉考試。漢字、漢文地位的降低，也導致了與漢字關係緊密的喃字的地位下降。在20世紀上半葉，喃字和漢喃文逐漸沒落，而法國殖民者推行的拼音化文字國語字和國語字文開始標準化並在越南通行。

譜系分類

關於越南語的譜系分類，自20世紀初起，越南語的語系歸屬尚未確定。現在被廣泛接受的觀點是屬南亞語系的孟-高棉語族。一些語言學者如 H.馬伯樂 (1883～1945)等，主要根據越南語音節有固定聲調，單音節詞佔大多數，以及詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段等情況，認為越南語屬漢藏語系、壯侗語族或漢藏語系中獨立的一支，另一些語言學者如W.施密特(1868～1954)等，則根據越南語中有大量與孟 -高棉語同源的基本詞彙，而且語法結構與孟 -高棉語基本相同等情況，認為越南語屬南亞語系孟 -高棉語族。現代越南語言學者傾向於認為越南語屬南亞語系，但最近具有民族主義傾向的越南語言學家認為還是應該列入壯侗語系，因為列入南亞語系的孟-高棉語族，如同跟歷史上曾經是世仇的高棉人所說的高棉語（也稱高棉語）竟是相同來源，實在難以接受。