帶電體的周圍存在電場，使輕小物體在靠近它的一端出現異種電荷，在遠離它的一 端出現等量的同種電荷。兩電荷之間的作用力是跟它們的電量的乘積成正比，跟它 們間的距離的平方成反比。因此，帶電體對較近的異種電荷的吸引力大於對較遠的 同種電荷的排斥力。所以帶電體能吸引輕小物體。構成輕小物體的物質不同，它兩 端出現等量異種電荷的情況也不同。 如果輕小物體是導體，導體中的自由電荷(金屬導體中是自由電子，酸、鹼、鹽 的水溶液中是正、負離子)在外電場的作用下向與電場方向相反的方向移動，使導 體在靠近帶電體的一面出現與帶電體異種的電荷，遠的一端出現與帶電體同種的電 荷，這種現象叫靜電感應。 如果輕小物體是電介質(即絕緣體)，電介質裡的每個分子都是由帶負電的電 子和帶正電的原子核組成的，並且正、負電荷結合得比較緊密，處於束縛狀態，幾 乎沒有自由電荷。一般說來，分子中的正、負電荷並不集中於一點。但分子的全部 負電荷與一個位於某一位置的負電荷相當，這個位置叫做這個分子的負電荷的“重 心”。同樣，分子的全部正電荷也有一個“重心”。有的電介質，分子的正、負電 荷的“重心”重合，這類分子叫無極分子;有的電介質，分子的正、負電荷的“重 心”不重合，它們之間有一定的距離，這類分子叫做有極分子。這種相距很近的相 互聯絡的一對等值異號的電荷叫做“電偶極子”。 無極分子在受到外電場的作用肘，分子的正電荷“重心”向電場方向移動，負 電荷“重心”逆著電場的方向移動。從整塊電介質來看，在外電場作用下，由於每 個分子都變成了電偶極子，因此在電介質跟外電場垂直的兩個表面上就出現了等量 的正、負電荷(圖1)。這種電荷不能離開電介質，叫做束縛電荷。 有極分子在受到外電場的作用，每個分子的電偶極子都要受到力矩的作用，使 它轉向外電場的方向。(由於還有分子的熱運動，這種轉向是不完全的。)從整塊 電介質來看，在電介質跟外電場垂直的兩個表面上也出現了等量的正、負電荷(圖 2)。 在外電場的作用下，電介質的表面上出現束縛電荷的現象叫做電介質的極化。 從微觀的角度看來，兩種電介質的極化過程不同，但宏觀的效果是一樣的。