根據孟塞爾色立體理論，把明度由黑到白的等差分成九個色階，那麼，1-3為低明度色階；4-6為中明度色階；7-9為高明度色階。 “明度”是指色彩的明暗程度。白色明度最高，黑色明度最低。不同色相的明度也不同，黃 色明度高，紅、藍色明度低。任何一種色相如調入白色，都會提高明度，白色成分愈多，明度也就愈高；任何一種色相如調以黑色，明度相對降低，黑色愈多，明度愈度。 以白色或明度高的色相組成的色調，稱為“高調”。 “高調”不僅由組成色相的明度決定，同時也因光的強弱而改變。如明度低的色相在強光下，明度也隨著提高。反之，在暗淡的光線下，高明度的色相也會變深。同時，不同的光線角度，物體的明暗亦不同，如高明度的物體，在暗部看，其明度依然是很低的。 處於中間色階的色彩組成的色調，稱為中間調。

根據孟塞爾色立體理論，把明度由黑到白的等差分成九個色階，叫做“明調九度”。 色彩的三大屬性為：明度，純度，色相，無論黑白還是彩色都具有明度的屬性。影調中有高調，中調，低調，所謂高調、中調、低調其實就是明度基調。明度九調就是在高調、中調、低調的基礎上，每一種調性中又有長中短對比形成九調。 從色階開始，色階從最黑到最白有十一個階區，十一個階區中基本是每三個為一個調，分為高調、中調和低調。明度在0-3度的為低調，4-6度的為中調，7-10度的為高調。 高調：純潔/柔軟/輕盈/明亮。 中調：樸素/平靜/中庸/沉著/穩定。 低調：厚重/凝重/晦澀/遲鈍/重。 無彩色的明度對比，從黑到白可以分為9個明度色標。先定明度最低的黑色，明度最高的白色，然後之間是一半一半的分，每一半再分一半，然後再分一半。分夠九份就好。 以無彩色的明度對比為例。分為高長調、高中調、高短調、中長調、中中調、中短調、低長調、低中調、低短調。在配色中，主色與副色、副色與副色之間的明度差別，決定了明度差別，決定了明度對比的強弱，明度對比的強度可分為弱中強；又可稱為長調、中調、短調。