以美人為描寫物件，最早可以追溯到詩經。 詩經中《衛風.碩人》 對衛莊公夫人莊姜的讚美:手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀。 螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。 這句“巧笑倩兮，美目盼兮”，也成為人們常用的形容美女的詞彙。 《鄭風·野有蔓草》 野有蔓草，零露漙兮。 有美一人，清揚婉兮。 邂逅相遇，適我願兮。 野有蔓草，零露瀼瀼。 有美一人，婉如清揚。 邂逅相遇，與子偕臧。 金庸小說中“風清揚”、“木婉清”二人的名字也來源於此。

《陳風·月出》

　　月出皎兮。佼人僚兮。舒窈糾兮。勞心悄兮。

　　月出皓兮。佼人懰兮。舒憂受兮。勞心慅兮。

　　月出照兮。佼人燎兮。舒夭紹兮。勞心慘兮。

段譽也曾在月初東山對王語嫣吟唱這首曼妙的詩，可惜彼時王語嫣心中只有表哥慕容復。 宋玉在《登徒子好色賦》對東鄰女的稱道: 東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短 ；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。 增之一分則太長，減之一分則太短，這句話這《洛神賦》中被化用為“修短合度”。 宋玉的《神女賦》夫何神女之姣麗兮，含陰陽之渥飾。披華藻之可好兮，若翡翠之奮翼。其象無雙，其美無極；毛嬙鄣袂，不足程式；西施掩面，比之無色。 作為第一篇“美女賦”，《神女賦》中的“ 穠纖不短，纖不長”，“宛如游龍乘雲翔”，“眉聯娟以蛾揚兮，朱唇的其若丹”等詞彙，成為後來的文人描寫美女的常用詞彙。 曹子健有感於《神女賦》而作《洛神賦》，其中描繪洛神的美貌:翩若驚鴻，婉若游龍”，“穠纖得中，修短合度”，“雲髻峨峨，修眉聯娟” ，“丹唇外朗，皓齒內鮮”，就活用了《神女賦》中的眾多詞彙。 文學史上許多作家，如楊修、張敏、 王粲、陳琳、江淹也曾寫過《神女賦》，但還是宋玉的這篇流傳最廣、影響最大。 曹植在《洛神賦》中對宓妃的體態描寫方面，取二者之所長，但描繪洛神的美貌更注重其動態美。（注:洛神，又名宓妃，中國遠古時代神話傳說中的女神，乃伏羲氏之女，因迷戀洛河兩岸的美麗景色，降臨人間，來到洛陽。）翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。遠而望之，皎若太陽昇朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出淥波。 穠纖得中，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露。芳澤無加，鉛華不御。雲髻峨峨，修眉聯娟。丹唇外朗，皓齒內鮮。明眸善睞，靨輔承權。瓌姿豔逸，儀靜體閒。柔情綽態，媚於語言。奇服曠世，骨像應圖。司馬相如和張衡也曾分別在《上林賦》和《思玄賦》中描繪過宓妃的美貌:若夫青琴宓妃之徒，絕殊離俗，妖冶嫻都，靚妝刻飾，便環綽約。……芬芳漚鬱，酷烈淑郁；皓齒燦爛，宜笑的皪；長眉連娟，微睇綿藐”載太華之玉女兮，召洛浦之宓妃。鹹姣麗以蠱媚兮，增嫮眼而蛾眉。舒婧之纖腰兮，揚雜錯之袿徽。離朱唇而微笑兮，顏的以遺光。《紅樓夢》中描繪警幻仙子姝容的《警幻仙子賦》極其出彩。方離柳塢，乍出花房。但行處，鳥驚庭樹；將到時，影度迴廊。仙袂乍飄今，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動今，聽環佩之鏗鏘。屆笑春桃今，雲堆翠髻；唇綻櫻顆今，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，迴風舞雪；珠翠之輝輝今。滿額鵝黃。出沒花問今，宜嗅宜喜；徘徊池上今。若飛若揚。蛾眉顰笑今，將言而未語； 蓮步乍移今，待止而欲行。羨彼之良質今，冰清玉潤；慕彼之華服今，閃灼文章。愛彼之貌容今，香培玉琢；美彼之態度今，鳳翥龍翔。其素若何，春梅綻雪。其潔若何，秋菊披霜。其靜若何，松生空谷。其豔若何，霞映澄塘。其文若何，龍游曲招。其神若何，月射寒江。應慚西子，實愧王嬙。奇矣哉，生於孰地，來自伺方?信矣乎，瑤池不二，紫府無雙。果何人哉?如斯之美也。李延年歌中的傾城佳人:

北方有佳人。絕世而獨立。

一顧傾人城。再顧傾人國。

這首詩沒有對佳人進行正面描寫，而是透過眾生看到佳人為之傾倒的反應，使讀者腦中浮現出佳人顛倒眾生的美貌。金庸小說亦是如此，幾乎從不正面描寫女主的眉眼口鼻，都是讓讀者透過旁人的眼中，窺視她的玉面嬌容。白居易的《長恨歌》中的楊貴妃:回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。辛棄疾《瑞鶴仙》寫春風中的梅花的詞句，也可以用來形容美人:倚東風，一笑嫣然，轉盼萬花羞落。《西遊記》中描寫白骨精美貌時，有一首詩也非常精彩。冰肌藏玉骨，衫領露酥胸。柳眉積翠黛，杏眼閃銀星。月樣容儀俏，天然性格清。體似燕藏柳，聲如鶯囀林。《西遊記》中女兒國國王眉如翠羽，肌似羊脂。臉襯桃花瓣，鬟堆金鳳絲。秋波湛湛妖嬈態，春筍纖纖妖媚姿。斜紅綃飄彩豔，高簪珠翠顯光輝。說什麼昭君美貌，果然是賽過西施。柳腰微展鳴金佩，蓮步輕移動玉肢。月裡嫦娥難到此，九天仙子怎如斯。宮妝巧樣非凡類，誠然王母降瑤池。《西遊記》中“四聖試禪心”中真真、愛愛、憐憐的美貌半含笑處櫻桃綻，緩步行時蘭麝噴。滿頭珠翠，顫巍巍無數寶釵簪；遍體幽香，嬌滴滴有花金縷細。說甚麼楚娃美貌，西子嬌容？真個是九天仙女從天降，月裡嫦娥出廣寒。《封神演義》中的妲己烏雲疊鬢，杏臉桃腮，淺淡春山，嬌柔柳腰，真似海棠醉日，梨花帶雨，不亞九天仙女下瑤池，月裡嫦娥離玉闕。這裡非常有趣，我列舉除了幾個片段。自從宋玉在《神女賦》開了先河，古代美人往往淪為陪襯。古代章回體小說中，常用以西施王嬙為首的四大美女陣容來襯托女主的美貌。神魔小說中，又增添了九天玄女、廣寒仙子、瑤池聖母三仙女組合。而在《山海經》中，西王母長這樣:其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。當然，西王母的形象隨著西王母神話的發展而不斷變化著，從最初的半人半獸形象轉變為具有人形的神，再轉變為仙女，最終轉變為王母娘娘。