眾所周知，邁克爾喬丹被認為是歷史上最成功的球員，他生涯擁有六座總冠軍和六座FMVP，但正如喬丹自己所說，“人們提到喬丹，就應該想到皮蓬”，作為喬丹最信賴的隊友，沒有皮蓬的話，喬丹就無法完成兩次三連冠，也是因為這六次冠軍，皮蓬被認為是歷史上最成功的二當家，甚至是90年代的第二人。

然而，皮蓬生涯絕對不止“最成功的二當家”這個名號，不談他在火箭、開拓者的那段時光，事實上皮蓬在公牛也短暫當過老大。那是在喬丹第一次退役到第一次復出之間的18個月，既然喬丹不在，皮蓬自然就成為了公牛的當家球星。

那麼現在回頭看，當時的皮蓬又是什麼水平？

先從背景上來說，1993年奪冠後，喬丹退役去打棒球，不過聯盟的格局並沒有出現如今這般巨大變化，西部依然是太陽、超音速、火箭、馬刺、爵士、開拓者六分天下，東部的尼克斯也依然是爭冠熱門。稍有不同的是，老鷹中途用威爾金斯交易來了快船當家丹尼曼寧，曼寧攜手威利斯、佈雷洛克幫助老鷹取得了57勝25負的東部第一戰績，與此同時，魔術迎來又一個超級新秀哈達威，鯊魚便士帶領的魔術悄然崛起。

公牛除了少了喬丹，其他變動也有一些，除了格蘭特、BJ阿姆斯特朗、卡特賴特、約翰帕克森幾位三冠功臣，公牛還多出了比爾溫寧頓、科爾、新秀託尼庫科奇，賽季中途克勞斯又交易來了盧克朗利，這幾名球員正是公牛的後三冠主力成員——非要說的話，皮蓬帶領的這支球隊相比之前還是相當不一樣的，當然了，缺少喬丹就是最大的差別。

事實也是，少了喬丹的公牛開局打得並不順利，前11場比賽打完，公牛戰績只有4勝7負，完全沒有衛冕冠軍的樣子。不過在皮蓬的帶領下，公牛很快就找到了狀態，緊接著的36場比賽，公牛贏下了其中30場，賽季結束前的一個月，皮蓬又帶領公牛取得了12勝3負，個人場均23.3分9.2籃板6.3助攻3.3搶斷，職業生涯第一次當選了月最佳球員。

常規賽結束之後，皮蓬的個人資料是場均22.0分8.7籃板5.6助攻2.9搶斷，投籃命中率49.1%，公牛戰績則是55勝27負——在皮蓬的17年生涯裡，這是他出手數、得分、籃板最高的一年，回合佔有率也是生涯最高的27.1%。憑藉著出色的個人表現和球隊戰績，皮蓬同時入選了一陣一防。

只看常規賽的話，皮蓬的表現其實相當成功，甚至可以說是個人生涯最佳——在缺少喬丹的情況下，公牛隻比前一年少贏了2場比賽。除了一陣一防，皮蓬還在MVP榜上排在第三位，如果沒有開局11戰7負，他甚至可以憑藉戰績去爭一下MVP。

值得一提的是1994年全明星，皮蓬不僅首發入選，還以全隊最高的29分11籃板拿到了一座全明星MVP獎盃——皮蓬生涯的個人榮譽並不算多，他是一個巨星，卻沒有拿過MVP；他的防守出色，卻沒有拿過最佳防守球員；拿了六次冠軍，也沒有一座FMVP。所以這座全明星MVP獎盃對於皮蓬來說非常寶貴，直至今日，它還被皮蓬放在母親家中。

進入季後賽後，公牛首輪兵不血刃地橫掃了騎士，次輪遇上老對手尼克斯，這輪比賽對於皮蓬個人來說，大概就是巨星跟超級巨星之間的區別。

前兩場打完，公牛0-2落後，皮蓬髮揮並不算好，兩場只有34中12，命中率35.3%；第三場公牛扳回一城，不過這場比賽卻成為了皮蓬職業生涯的一個“汙點”——著名的“1.8秒事件”就是誕生於這場比賽，當時兩隊打成102比102平，剩下1.8秒時間，菲爾傑克遜將最後一投交給了新秀託尼庫科奇，皮蓬堅持要自己執行最後一投，他拒絕上場。儘管如此，公牛依然靠著庫科奇的絕殺贏下了比賽。

緊接著的第四場比賽，公牛成功將大比分追到2-2平，可惜關鍵的天王山，皮蓬再度發揮一般，他全場只有23分4籃板4助攻，公牛2-3落後；第六場比賽，公牛贏是贏了，皮蓬只有15中5，僅得13分；搶七大戰，皮蓬依然沒有站出來，他全場22投8中，三分6中1，只得到20分，公牛遺憾出局。

整輪系列賽，皮蓬場均只能拿到21.7分7.7籃板4.7助攻，投籃命中率40.5%，三分命中率31.4%，在需要他得分的情況下，他卻沒有一場比賽得分超過30分，最高只有25分。關鍵的天王山、搶七大戰他都沒有統治級的發揮，甚至還鬧出了“1.8秒事件”。

是皮蓬缺少幫助？並不然，事實上，你都很難將這一年的皮蓬稱作單核帶隊——喬丹的退役讓公牛多出了很多球權，這部分球權除了被皮蓬消化之外，也被阿姆斯特朗和格蘭特分走了一些。其中，阿姆斯特朗場均可以拿到14.8分2.1籃板3.9助攻，格蘭特也有15.1分11.0籃板3.4助攻1.2蓋帽，兩人都入選了全明星。

這輪系列賽，阿姆斯特朗以場均50.6%的命中率拿到16.7分2.6籃板3.0助攻，格蘭特也以56.5%的命中率拿到16.7分6.4籃板2.9助攻，相比失常的皮蓬，兩人的表現甚至好看了不少——若非兩人，公牛說不定都撐不到第七場比賽。

再往後，1994-95賽季，比不上前一年，但皮蓬依然帶領公牛在常規賽打得不錯，不過這一年最知名的還是喬丹那句“我回來了”，也是伴隨著喬丹的迴歸，皮蓬再次退居到二當家位置，短暫的大當家時光徹底結束。

你可以看出來，沒有喬丹，皮蓬依然是個巨星，甚至可以帶領公牛打出不輸前一年的表現，個人還是MVP榜第三。可惜的是，在關鍵的季後賽裡，皮蓬現出了他的天花板，非要說的話，也許還是消化球權的能力有限——皮蓬是一個非常全能的球員，但在很多方面上他都沒有達到超級巨星水準，尤其是在個人進攻上，場均20分和場均30分之間的差距真的太大了。

你很難說這一年的皮蓬就是失敗的，畢竟他在常規賽的表現放在一般球星身上甚至可以吹一輩子，但，潛移默化間人們總是會把這一年的皮蓬和喬丹對比，既然是和喬丹對比，自然談不上成功——這也是喬丹故事裡又一個有趣的地方，如果這一年的皮蓬帶隊奪冠了，或者他像威少沒了杜蘭特那樣拿下MVP，也許喬丹的傳奇性都會少一些，從這方面來看，皮蓬為喬丹送出的助攻似乎又多了一個。