羅貫中本中，卷前“三國志宗僚”一欄所開列的，蜀漢方面，上自劉備下至黃皓，共104人；曹魏方面，上自曹操下至陳登，共242人；孫吳方面，從孫堅、孫權至劉贊共131人。三方總共477人。這裡面只限於帝王后妃、文官武將。而農民起義頭領，以及漁樵耕牧等下層人物，都被排斥在外。　　一些研究《三國演義》的論著說，這個作品共寫了400多個人物，大概就是依據這個“三國志宗僚”的數字。這是很不準確的。　　據粗略的統計，毛宗崗整理過的《三國演義》中有姓氏的人物，共有980多人。如果把其中的神仙道人如南鬥、北斗，還有孔明的書童、水鏡先生的牧童和一些無姓無名的婦女等，也算上的話，就有1100多人。可以說，《三國演義》是中國古代文學中寫人物最多的一部作品。　　這個作品在處理這眾多人物的一個明顯特點是，主次分明，詳略得體。從而把他們組成為一個完整的歷史畫卷，真實地反映出三國時代的社會面貌。　　作品所歌頌的蜀漢集團的主要人物，如劉備、關羽、張飛和孔明等，是全書的主體，寫來有始有終。其來龍去脈，為人作事，交代得一清二楚。不但寫他們生前龍騰虎躍的戰鬥生活，而且還寫他們死後幽靈的種種活動。比如，諸葛亮死後，英靈尚在，仍在維護著蜀漢的安全。關羽被害之後，陰魂不散，扼殺了對手呂蒙，嚇煞了曹操，在戰陣中保護著張苞，最後昇天為神。張飛的冤魂，來到劉備跟前，訴說自己的被害，要求為他報仇。就連孔明的老丈人黃承彥死後，也能顯靈。　　曹操、孫權集團中的主要人物，雖然也有始有終，但寫他們只限於生前，而且許多人還不得好死，如孫策被刺死，周瑜被氣死，呂蒙被扼死，曹操被伏皇后、董貴人等20個為他殺害的冤鬼“索命”而死。他們死了之後，就默默無聞，毫無訊息！　　次要人物，要麼有始無終，要麼一出現即被人砍死。這一些大多數是牙將、裨將之類，他們的出現大多數為鋪墊主要人物。關羽“溫酒斬華雄”時，在出陣之前，潘風、俞涉、鮑忠、胡軫等將，便連連被華雄斬死，造成了華雄的不可一世的氣勢，而關羽在溫酒之間卻斬了華雄，關羽的神威便在華雄之上。所謂“強中還有強中手，一山還比一山高”。潘風等四人一出場即死去，從藝術構思上來說，當然，他們也算是完成了任務，各得其所。　　等而下之者，往往只在介紹較主要人物時提到而已。比如寫孔明出山時，就說到他的“四密友”——徐元直、崔州平、石廣元、孟公威。除徐元直得到較詳細的描寫外，其餘三人只是提到一下，以後，就沒有下文了。寫劉表時，提到了“江夏八俊”，只點出了“八俊”的名字。　　人物雖然眾多，經過作者的這樣處置，顯得主題突出，層次分明。有如群山起伏，連綿不斷，又主峰突兀，氣象萬千。這一方面是作者“擁劉抑曹”正統觀念所造成的結果，另一方面，也是傑出的藝術構思的體現。從這點上，也足以說明，羅貫中不愧是個大手筆。