與新興的火箭垂直回收技術相比，已經退役的太空梭這些缺點：1、安全性低。由於是重複利用，所以再次飛行之前，需要做大量的檢測和修復工作。一旦有所疏漏，就會產生嚴重後果。2、成本太高，每次發射費用太高。3、太空梭老化速度遠超預期，飛行任務被迫大幅縮水過高的運營成本和過低的安全係數亦是太空梭被退役的主要原因。一、安全係數低：5架太空梭2架爆炸，14名宇航員因此喪命太空梭由於重複使用，因此其技術難度大、系統設計複雜、零部件更容易耗損，從起飛、上升、軌道執行，再入大氣層直到返回著陸過程中，需要經受各類極度嚴酷的環境。太空梭的弱點是在使用中逐漸暴露出來的，它的系統遠不止將載人飛船和運載火箭兩者單純相加那麼簡單。單次執行成本過高時，風險也不容忽視，發射頻率從計劃中的每年24次下降到5次。而太空梭的事故率非常高，美國的5架太空梭中，有2架在執行任務時候發生了爆炸、解體，有14位宇航員為此喪命。而與火箭、飛船等一次性飛行器不同，太空梭的火箭發動機需要多次重複使用，壽命期間的總工作時間累計長達數小時之久，這也為其執行任務帶來安全隱患：隨著飛行任務的增加勢必有更多的潛在危險。 二、發射成本高：飛行一次耗費5億美元，超過設計預期近百倍美國共研製並投入使用五架太空梭，每架研發費用20億美元，總共發射一百多次，每飛行一次費用高達5億美元，返回後還要進行大量費時費力的檢修，這讓美航天局的財政不堪重負。儘管提出太空梭的初衷是為了降低整個載人航天研製和發射過程中的花銷，但是美華人在執行這一計劃的過程中卻發現真實情況並非如此。早先有資料顯示從1985年到1988年10月間，太空梭的發射價格增加了85%，即每次發射費用飆升到9000萬美元。這筆花費完全違背了NASA最初設計太空梭的預算。NASA在確定太空梭的結構佈局時，曾估計航天飛機發射費用為每斤100美元，每次發射費用不超過600萬美元。儘管NASA採取了種種措施節約開支，但研製費用還是連年超支。1978年9月，NASA宣佈太空梭的研製費用可能比原計劃增加8%-9%。1980年4月，NASA透露整個太空梭計劃費用將增加到89億美元。這種情況下NASA只得一再向國會申請繼續增加撥款，而當時的卡特政府考慮太空梭對國家安全有利，對科學研究和商業開發也有很高價值，因此對追加經費基本不持異議，所以太空梭計劃的費用才得以解決。此外，太空梭的著陸場與發射場相距甚遠，每次降落後要用大型客機運回發射場檢修，額外增加了成本。這些情況都超出了NASA最初的美好預期，這表明太空梭經濟效益大打折扣。 三、太空梭老化速度遠超預期，飛行任務被迫大幅縮水同時在太空梭的使用中，NASA發現同研製和發射費用一樣，太空梭的維護和執行費用也在直線飆升。比如1984年太空梭一次飛行的花費為1.5-2億美元，而在商業發射中可以得到的最高補償僅為7100萬美元。最重要的是NASA發現，用航天飛機發射衛星，比使用火箭發射衛星的費用還要多。因此，1988年之後，NASA決定不再承攬商業載荷的發射任務，每年太空梭飛行次數減為9次左右。按照計劃美國的太空梭壽命最多為20年，每架應飛行100次。而截至到今天，5架太空梭加起來飛行了才132次，其中2架在飛行中爆炸，2架已嚴重超期限服役。而且太空梭的老化程度比預期的要快，儘管執行任務的次數比預期減少了近1/4但太空梭破損、老化加劇，每次的維修費用也非常昂貴。特別是“哥倫比亞”號太空梭墜毀事故（2003年）發生後，對防熱瓦的檢查費用增加了。而“發現”號自1984年首飛以來小狀況頻發，燃料箱隔熱泡沫脫落、外部燃料箱的液態氫傳輸管洩露等，都導致每次執行任務前加強檢查和維護，以至於任務一拖再拖。設計初衷：重複使用以降低運營成本上世紀七八十年代正是美國載人航天事業發展如火如荼的時代。送人登陸月球的阿波羅登月活動讓美國坐上全球太空競賽的頭把交椅後，也刺激了美國的太空探測野心，加大了此後人類進入太空的頻率。密集的太空探測專案讓NASA覺得不夠經濟，因為用火箭發射載人航天器需要的是巨大火箭，並且都是一次性的不可回收重複利用。出於對經費的考慮製造一種新的航天器成為時代的新要求。NASA第三任局長托馬斯·佩奇曾認為，太空梭因可重複利用從而可以降低成本，不用每執行一次任務就要造一個新的火箭出來；而且當時他還認為一架太空梭的發射準備時間僅需要兩週遠比火箭反應快。太空梭曾是先進航天技術的象徵，是阿波羅登月之後美國航天事業的里程碑，擔負著在載人航天領域與前蘇聯的空間站分庭抗禮的政治宣傳功能。太空梭的概念曾讓不少航天大國心動，比如歐空局和日本都設計過自己的太空梭。前蘇聯更是造出了有“自主智慧財產權”的“暴風雪”號太空梭，但“巧合”的是，其外形幾乎與美國的太空梭如出一撤。 太空運載能力無人能及 衍生科技影響人類三十年當時NASA為說服美國當局發展太空梭，表示太空梭擁有很多優點，除可以多次往返重複使用外，還能送7人外加將近30噸貨物進入太空，在返回時可把14.5噸的有效載荷從軌道上運回。這樣的載重量可以保證太空梭能夠直接將中國的“神舟”號或者俄羅斯的“聯盟”號太空船直接運上太空，運載量是其他航天器的數十倍；它可以捕獲太空中的其他飛行器如衛星，還可以透過航天員的太空行走對飛行器進行檢修，也可將其帶回地球。太空梭為太空探測增加了動力，過去近30年的探空行動中衍生的技術以及相關的科學發現，都對地球上人類的生活產生了至關重要的影響。無論是國際空間站還是預想中的人類月球前進基地，都需要太空梭這樣大載重量的太空貨倉來支援——否則根本無法將用於基建的大型太空施工機械或者有關物資送上去。美國共有6架太空梭，除首架測試用的“企業”號測試之後被收藏到博物館中，其餘的5架太空梭“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號以及“奮進”號，都參與了太空運輸任務。“亞特蘭蒂斯”號共執行了32次任務，是執行國際合作任務最多的一架太空梭；而“發現”號太空梭是美國曆史上參與飛行任務次數最多的，功勳顯著成為美太空梭最為著名的代表。
與新興的火箭垂直回收技術相比，已經退役的太空梭這些缺點：1、安全性低。由於是重複利用，所以再次飛行之前，需要做大量的檢測和修復工作。一旦有所疏漏，就會產生嚴重後果。2、成本太高，每次發射費用太高。3、太空梭老化速度遠超預期，飛行任務被迫大幅縮水過高的運營成本和過低的安全係數亦是太空梭被退役的主要原因。一、安全係數低：5架太空梭2架爆炸，14名宇航員因此喪命太空梭由於重複使用，因此其技術難度大、系統設計複雜、零部件更容易耗損，從起飛、上升、軌道執行，再入大氣層直到返回著陸過程中，需要經受各類極度嚴酷的環境。太空梭的弱點是在使用中逐漸暴露出來的，它的系統遠不止將載人飛船和運載火箭兩者單純相加那麼簡單。單次執行成本過高時，風險也不容忽視，發射頻率從計劃中的每年24次下降到5次。而太空梭的事故率非常高，美國的5架太空梭中，有2架在執行任務時候發生了爆炸、解體，有14位宇航員為此喪命。而與火箭、飛船等一次性飛行器不同，太空梭的火箭發動機需要多次重複使用，壽命期間的總工作時間累計長達數小時之久，這也為其執行任務帶來安全隱患：隨著飛行任務的增加勢必有更多的潛在危險。 二、發射成本高：飛行一次耗費5億美元，超過設計預期近百倍美國共研製並投入使用五架太空梭，每架研發費用20億美元，總共發射一百多次，每飛行一次費用高達5億美元，返回後還要進行大量費時費力的檢修，這讓美航天局的財政不堪重負。儘管提出太空梭的初衷是為了降低整個載人航天研製和發射過程中的花銷，但是美華人在執行這一計劃的過程中卻發現真實情況並非如此。早先有資料顯示從1985年到1988年10月間，太空梭的發射價格增加了85%，即每次發射費用飆升到9000萬美元。這筆花費完全違背了NASA最初設計太空梭的預算。NASA在確定太空梭的結構佈局時，曾估計航天飛機發射費用為每斤100美元，每次發射費用不超過600萬美元。儘管NASA採取了種種措施節約開支，但研製費用還是連年超支。1978年9月，NASA宣佈太空梭的研製費用可能比原計劃增加8%-9%。1980年4月，NASA透露整個太空梭計劃費用將增加到89億美元。這種情況下NASA只得一再向國會申請繼續增加撥款，而當時的卡特政府考慮太空梭對國家安全有利，對科學研究和商業開發也有很高價值，因此對追加經費基本不持異議，所以太空梭計劃的費用才得以解決。此外，太空梭的著陸場與發射場相距甚遠，每次降落後要用大型客機運回發射場檢修，額外增加了成本。這些情況都超出了NASA最初的美好預期，這表明太空梭經濟效益大打折扣。 三、太空梭老化速度遠超預期，飛行任務被迫大幅縮水同時在太空梭的使用中，NASA發現同研製和發射費用一樣，太空梭的維護和執行費用也在直線飆升。比如1984年太空梭一次飛行的花費為1.5-2億美元，而在商業發射中可以得到的最高補償僅為7100萬美元。最重要的是NASA發現，用航天飛機發射衛星，比使用火箭發射衛星的費用還要多。因此，1988年之後，NASA決定不再承攬商業載荷的發射任務，每年太空梭飛行次數減為9次左右。按照計劃美國的太空梭壽命最多為20年，每架應飛行100次。而截至到今天，5架太空梭加起來飛行了才132次，其中2架在飛行中爆炸，2架已嚴重超期限服役。而且太空梭的老化程度比預期的要快，儘管執行任務的次數比預期減少了近1/4但太空梭破損、老化加劇，每次的維修費用也非常昂貴。特別是“哥倫比亞”號太空梭墜毀事故（2003年）發生後，對防熱瓦的檢查費用增加了。而“發現”號自1984年首飛以來小狀況頻發，燃料箱隔熱泡沫脫落、外部燃料箱的液態氫傳輸管洩露等，都導致每次執行任務前加強檢查和維護，以至於任務一拖再拖。設計初衷：重複使用以降低運營成本上世紀七八十年代正是美國載人航天事業發展如火如荼的時代。送人登陸月球的阿波羅登月活動讓美國坐上全球太空競賽的頭把交椅後，也刺激了美國的太空探測野心，加大了此後人類進入太空的頻率。密集的太空探測專案讓NASA覺得不夠經濟，因為用火箭發射載人航天器需要的是巨大火箭，並且都是一次性的不可回收重複利用。出於對經費的考慮製造一種新的航天器成為時代的新要求。NASA第三任局長托馬斯·佩奇曾認為，太空梭因可重複利用從而可以降低成本，不用每執行一次任務就要造一個新的火箭出來；而且當時他還認為一架太空梭的發射準備時間僅需要兩週遠比火箭反應快。太空梭曾是先進航天技術的象徵，是阿波羅登月之後美國航天事業的里程碑，擔負著在載人航天領域與前蘇聯的空間站分庭抗禮的政治宣傳功能。太空梭的概念曾讓不少航天大國心動，比如歐空局和日本都設計過自己的太空梭。前蘇聯更是造出了有“自主智慧財產權”的“暴風雪”號太空梭，但“巧合”的是，其外形幾乎與美國的太空梭如出一撤。 太空運載能力無人能及 衍生科技影響人類三十年當時NASA為說服美國當局發展太空梭，表示太空梭擁有很多優點，除可以多次往返重複使用外，還能送7人外加將近30噸貨物進入太空，在返回時可把14.5噸的有效載荷從軌道上運回。這樣的載重量可以保證太空梭能夠直接將中國的“神舟”號或者俄羅斯的“聯盟”號太空船直接運上太空，運載量是其他航天器的數十倍；它可以捕獲太空中的其他飛行器如衛星，還可以透過航天員的太空行走對飛行器進行檢修，也可將其帶回地球。太空梭為太空探測增加了動力，過去近30年的探空行動中衍生的技術以及相關的科學發現，都對地球上人類的生活產生了至關重要的影響。無論是國際空間站還是預想中的人類月球前進基地，都需要太空梭這樣大載重量的太空貨倉來支援——否則根本無法將用於基建的大型太空施工機械或者有關物資送上去。美國共有6架太空梭，除首架測試用的“企業”號測試之後被收藏到博物館中，其餘的5架太空梭“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號以及“奮進”號，都參與了太空運輸任務。“亞特蘭蒂斯”號共執行了32次任務，是執行國際合作任務最多的一架太空梭；而“發現”號太空梭是美國曆史上參與飛行任務次數最多的，功勳顯著成為美太空梭最為著名的代表。