菩薩是古代印度語的譯音，意思是大士，即是指發大心願的人。 菩薩是立誓:『以智上求佛道，以悲下化眾生。不為自己求安樂，但願眾生得離苦』的救世慈悲者。菩薩的地位僅次於佛，而高於羅漢。

菩薩的主要職責是協助佛一起教化眾生，傳播佛法，普渡眾生。而菩薩最終修行成佛的。菩薩都是立下宏願，為了解救眾生的苦難，以自我奉獻的精神而留住人間，並且以種種不同的化身來到民眾中間，隨時隨地解救危難，所以菩薩大慈大悲的精神，植於民心，使人倍感親切可敬。

智、悲、行、願是大乘佛教四大菩薩之標徵，文殊表智慧、觀音表慈悲、普賢錶行踐、地藏表願力。

四大菩薩信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五臺山的文殊道場，浙江普陀山的觀音道場，四川峨嵋山的普賢道場和安徽九華山的地藏道場地，故稱為 "佛教四大名山"，而且從明代起就有"金五臺、銀普陀、銅峨眉、鐵九華"之說。

佛教中的四大菩薩

佛教中四大菩薩，指的是文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩四位法力高深的菩薩。

文殊菩薩代表聰明智慧，文殊菩薩又稱文殊師利、曼殊室利、法王子。文殊菩薩與普賢菩薩同為釋迦牟尼佛左右脅侍，世稱"華嚴三聖"。應化道場為山西五臺山。

觀音菩薩代表大慈大悲，觀音菩薩又稱觀世音菩薩、觀自在菩薩等名。以大悲顯現、拔除一切有情苦難為本願，循聲救苦，不稍停息。觀音菩薩是西方極樂世界的上首菩薩。應化道場為浙江普陀山。

普賢菩薩代表菩薩行願，普賢菩薩又稱三曼多跋陀羅，意思是具足無量行願，示現於一切諸佛剎土。普賢菩薩應化道場為四川峨眉山。

地藏菩薩發大願的象徵，地藏菩薩又稱地藏王菩薩。因悲願持重"地獄不空，誓不成佛"，所以佛教徒常稱之為大願地藏王菩薩。應化道場為安徽九華山。