魯菜之所以是四大菜系之首，更多的是因為它是中華飲食文化的象徵。因為飲食文化本身並非像體育比賽那樣非得以具體分數決出高下，但論歷史悠久，論影響力，論文化底蘊，魯菜當之無愧的中華菜系之首。
魯菜不僅僅是一個菜系，更是一整套飲食文化。菜品要做好，色、香味、俱全；餐飲環境要好，坐北朝南正中間採光要好內飾古樸典雅，四方的八仙桌是必備的傢俱；餐具講究盤、碟、碗、筷、勺、叉等搭配合理。而襯起這桌子魯菜的不光有“硬體”還要有“軟體”，不同的場景對應不同的餐飲禮儀，比如婚、喪、嫁、娶、壽、等對應宴會的上菜品種、上菜順序、菜品搭配、座位順序、喝酒方式、主人責任、客人赴宴的穿著、輩分的長幼、親戚遠近區別等等都會具體體現在這魯菜上。
四大菜系指的是魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜，而八大菜系則是這四大菜系的具體細分。一般意義上魯菜代表整個北方地區的菜系，川菜則是代表西南地區，粵菜則代表華南地區，而淮揚菜則代表東部地區。專家和學者公認的影響力最大的是魯菜，其他三個菜系形成的時間節點遠遠晚於魯菜系，並且其他三個菜系都不同程度的受到魯菜的“單向影響”，即：魯菜影響了其他三個菜系。因為從中華民族的版圖和政權擴張、中華文明向周邊擴散的歷史來看，就是從黃河流域的中原地區一點點的向四周擴充套件，飲食文化自然不例外。
魯菜發源於春秋戰國時期，鼎盛於元明清三代，區位上距離中原政權中心最近，因此也就有了登堂上殿的便利，成了皇家御用菜品。再加上歷代四方來朝的各地官員、商人、學子在京城居住一段時間後也會把魯菜的一些技法帶到家鄉，融合自己的地方菜，形成新菜品。所以，四大菜系都或多或少的受到魯菜的影響。
魯菜以烹飪海鮮見長，製作中善於將各類家禽家畜水果蔬菜五穀雜糧巧妙搭配使用，善用蔥薑蒜熗鍋起味，巧妙調和糖醋醬平衡口感，靈活掌控火候溫度確保色澤與味道俱全，當真是把中國傳統的“五行陰陽平衡哲學”落實到“五味調和”的典範。
中國最頂級的皇家菜品“滿漢全席”，除了幾個滿族的野味之外，98%以上菜品全部是魯菜系，魯菜的地位和實力可見一斑。
研究菜系的都知道淮揚菜其實是受到魯菜影響最大的一個菜系，其實這也跟中原王朝版圖最先擴張的方向是“江南”有直接的關係。魯菜的優勢是其他菜系無法比擬的，春秋時期，山東地區就因為富饒的物產和發達的文化而遙遙領先華夏其他各族群諸侯。畢竟悠久的歷史文化得天獨厚的自然條件是先天的優勢，當魯菜形成體系並且成為一個族群先進文明的象徵的時候，其他地區或許還在刀耕火種、茹毛飲血、近似荒蠻的文明前夜。因此從悠久的歷史來看，被官方和民間習慣上稱為“菜系之首”也名副其實。
山東省位於黃河下游，氣候溫和，山東半島突出於黃海、渤海之間，山東三面環海，擁有3000多公里優質海岸線。山東境內山川縱橫，河流交錯，黃河自西向東橫跨其境，形成大片沖積平原，沃野千里，物產豐富。山東糧食產量全國前三位；蔬菜種類繁多，品質優良，產量第一，號稱“世界三大菜園之一”（另兩處為美國的加利福尼亞和原蘇聯的烏克蘭），像膠州大白菜、章丘大蔥、蒼山大蒜、萊蕪生薑等，都早以蜚聲海內外；水果產量居全國首位，煙臺蘋果、萊陽梨、大澤山葡萄、沾化冬棗、肥城蜜桃、沂蒙山大黃杏產量巨大；豬、羊、禽、蛋的產量也極為可觀；水產品產量在全國前三位，魚翅、海參、大對蝦、加吉魚、比目魚、鮑魚、天鵝蛋、西施舌、扇貝、紅螺、紫菜等名貴海產品馳名中外。山東釀造業歷史悠久，品種多質量優，如洛口食醋、濟寧醬油、即墨老酒、博山陳醋等，同時坐擁中國最大海鹽場。豐富的物產，為發展山東烹飪事業提供了取之不盡的物質資源，與其他單純的平原甚至南部丘陵山區物產的貧乏相比較，這個客觀因素是魯菜成為“菜系之首”極其重要的物質基礎。
齊魯大地又被譽為孔孟之鄉，儒家文化的強勢，讓魯菜搭上了主流文化的列車，並在傳播上佔據了較大的優勢，其影響力更是無與倫比。
魯菜以膠東菜、濟南菜、博山菜、孔府菜等融合為一體，而又以孔府菜的傳承最為系統，原因就是孔府作為中國最大的“世家”歷經千年一直延續傳承。孔府菜是孔子“食不厭精，膾不厭細”飲食理念的具體體現，是典型的官府菜。其選料精細，烹製考究，盛器講究，菜名寓意深遠，宴會餐廳古樸典雅，宴席禮儀莊重。據正史記載，乾隆皇帝的女兒嫁給孔家，宴會的餐具就有404件之多，可見魯菜之精細。
孔府菜基本上分為兩大類：一類是宴會飲食；一類是日常家餐。
如果說距離權利中心近，便於向全國傳播而形成影響力，那麼位於強勢文化的核心區域就是佔盡了軟實力之優勢。眾所周知，現在全國各地都有各種形式的孔廟、文廟、學廟，其實伴隨著這種儒家文化的軟實力擴張，魯菜文化早已悄悄隨著孔孟之道影響到了整個華夏的飲食文化，從而進一步鞏固了其“菜系之首”的地位。
魯菜原創的烹飪技法就有60多種。說起做工，就不得不提魯菜裡面的“雕工”和“切工”以及魯菜原創的“爆炒技法”。著名的北京烤鴨就是正宗的魯菜，這道馳名中外的國宴必備菜就把刀工技術體現的淋漓盡致，把熟鴨肉切成薄薄的片，把圓形滑膩的大蔥切成細絲，這不是每個廚師都可以做到的。接待外國元首的釣魚臺宴會中，以蘿蔔為基材雕刻成栩栩如生的“龍鳳呈祥”，更是魯菜廚師的看家本領。而“爆炒腰花”則是民間考驗魯菜廚師的基礎題目，在滑滑的豬腰子上面切成花紋，保證不透、不連，綠豆大小的方塊整齊劃一，沒有10年功夫，不敢自稱魯菜師傅。
當年北京著名的“八大樓”以及現在北京有名的魯菜館子淨雅、雅軒、寶瑞、四季長安、齊魯京典、豐澤園等都是魯菜酒店，可以吃到正宗的魯菜。
魯菜著名的菜品有：清湯燕窩、奶湯蒲菜、蔥燒海參、糖醋黃河鯉魚、九轉大腸、油爆雙脆、鍋燒肘子、四吃活龜、雲片熊掌、三絲魚翅、壽比南山沙鍋魚翅、燴烏魚蛋、醬汁魚、鍋燒雞等，一品鍋、芙蓉雞片、燴烏魚蛋、醬爆雞丁、炸鴨胗等、白菜燒紫鮑、油爆肚絲及素面、杏仁元宵小籠蒸蟹，醬汁鵪鶉、醬香鮮蟹糟熘魚片、沙鍋魚唇、芫爆肚絲、清湯燕菜、淨扒魚翅等等1800多道菜品。這些名優菜品便是魯菜成為“菜系之首”的具體實力體現。
魯菜之所以是四大菜系之首，更多的是因為它是中華飲食文化的象徵。因為飲食文化本身並非像體育比賽那樣非得以具體分數決出高下，但論歷史悠久，論影響力，論文化底蘊，魯菜當之無愧的中華菜系之首。
魯菜不僅僅是一個菜系，更是一整套飲食文化。菜品要做好，色、香味、俱全；餐飲環境要好，坐北朝南正中間採光要好內飾古樸典雅，四方的八仙桌是必備的傢俱；餐具講究盤、碟、碗、筷、勺、叉等搭配合理。而襯起這桌子魯菜的不光有“硬體”還要有“軟體”，不同的場景對應不同的餐飲禮儀，比如婚、喪、嫁、娶、壽、等對應宴會的上菜品種、上菜順序、菜品搭配、座位順序、喝酒方式、主人責任、客人赴宴的穿著、輩分的長幼、親戚遠近區別等等都會具體體現在這魯菜上。
四大菜系指的是魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜，而八大菜系則是這四大菜系的具體細分。一般意義上魯菜代表整個北方地區的菜系，川菜則是代表西南地區，粵菜則代表華南地區，而淮揚菜則代表東部地區。專家和學者公認的影響力最大的是魯菜，其他三個菜系形成的時間節點遠遠晚於魯菜系，並且其他三個菜系都不同程度的受到魯菜的“單向影響”，即：魯菜影響了其他三個菜系。因為從中華民族的版圖和政權擴張、中華文明向周邊擴散的歷史來看，就是從黃河流域的中原地區一點點的向四周擴充套件，飲食文化自然不例外。
魯菜發源於春秋戰國時期，鼎盛於元明清三代，區位上距離中原政權中心最近，因此也就有了登堂上殿的便利，成了皇家御用菜品。再加上歷代四方來朝的各地官員、商人、學子在京城居住一段時間後也會把魯菜的一些技法帶到家鄉，融合自己的地方菜，形成新菜品。所以，四大菜系都或多或少的受到魯菜的影響。
魯菜以烹飪海鮮見長，製作中善於將各類家禽家畜水果蔬菜五穀雜糧巧妙搭配使用，善用蔥薑蒜熗鍋起味，巧妙調和糖醋醬平衡口感，靈活掌控火候溫度確保色澤與味道俱全，當真是把中國傳統的“五行陰陽平衡哲學”落實到“五味調和”的典範。
中國最頂級的皇家菜品“滿漢全席”，除了幾個滿族的野味之外，98%以上菜品全部是魯菜系，魯菜的地位和實力可見一斑。
研究菜系的都知道淮揚菜其實是受到魯菜影響最大的一個菜系，其實這也跟中原王朝版圖最先擴張的方向是“江南”有直接的關係。魯菜的優勢是其他菜系無法比擬的，春秋時期，山東地區就因為富饒的物產和發達的文化而遙遙領先華夏其他各族群諸侯。畢竟悠久的歷史文化得天獨厚的自然條件是先天的優勢，當魯菜形成體系並且成為一個族群先進文明的象徵的時候，其他地區或許還在刀耕火種、茹毛飲血、近似荒蠻的文明前夜。因此從悠久的歷史來看，被官方和民間習慣上稱為“菜系之首”也名副其實。
山東省位於黃河下游，氣候溫和，山東半島突出於黃海、渤海之間，山東三面環海，擁有3000多公里優質海岸線。山東境內山川縱橫，河流交錯，黃河自西向東橫跨其境，形成大片沖積平原，沃野千里，物產豐富。山東糧食產量全國前三位；蔬菜種類繁多，品質優良，產量第一，號稱“世界三大菜園之一”（另兩處為美國的加利福尼亞和原蘇聯的烏克蘭），像膠州大白菜、章丘大蔥、蒼山大蒜、萊蕪生薑等，都早以蜚聲海內外；水果產量居全國首位，煙臺蘋果、萊陽梨、大澤山葡萄、沾化冬棗、肥城蜜桃、沂蒙山大黃杏產量巨大；豬、羊、禽、蛋的產量也極為可觀；水產品產量在全國前三位，魚翅、海參、大對蝦、加吉魚、比目魚、鮑魚、天鵝蛋、西施舌、扇貝、紅螺、紫菜等名貴海產品馳名中外。山東釀造業歷史悠久，品種多質量優，如洛口食醋、濟寧醬油、即墨老酒、博山陳醋等，同時坐擁中國最大海鹽場。豐富的物產，為發展山東烹飪事業提供了取之不盡的物質資源，與其他單純的平原甚至南部丘陵山區物產的貧乏相比較，這個客觀因素是魯菜成為“菜系之首”極其重要的物質基礎。
齊魯大地又被譽為孔孟之鄉，儒家文化的強勢，讓魯菜搭上了主流文化的列車，並在傳播上佔據了較大的優勢，其影響力更是無與倫比。
魯菜以膠東菜、濟南菜、博山菜、孔府菜等融合為一體，而又以孔府菜的傳承最為系統，原因就是孔府作為中國最大的“世家”歷經千年一直延續傳承。孔府菜是孔子“食不厭精，膾不厭細”飲食理念的具體體現，是典型的官府菜。其選料精細，烹製考究，盛器講究，菜名寓意深遠，宴會餐廳古樸典雅，宴席禮儀莊重。據正史記載，乾隆皇帝的女兒嫁給孔家，宴會的餐具就有404件之多，可見魯菜之精細。
孔府菜基本上分為兩大類：一類是宴會飲食；一類是日常家餐。
如果說距離權利中心近，便於向全國傳播而形成影響力，那麼位於強勢文化的核心區域就是佔盡了軟實力之優勢。眾所周知，現在全國各地都有各種形式的孔廟、文廟、學廟，其實伴隨著這種儒家文化的軟實力擴張，魯菜文化早已悄悄隨著孔孟之道影響到了整個華夏的飲食文化，從而進一步鞏固了其“菜系之首”的地位。
魯菜原創的烹飪技法就有60多種。說起做工，就不得不提魯菜裡面的“雕工”和“切工”以及魯菜原創的“爆炒技法”。著名的北京烤鴨就是正宗的魯菜，這道馳名中外的國宴必備菜就把刀工技術體現的淋漓盡致，把熟鴨肉切成薄薄的片，把圓形滑膩的大蔥切成細絲，這不是每個廚師都可以做到的。接待外國元首的釣魚臺宴會中，以蘿蔔為基材雕刻成栩栩如生的“龍鳳呈祥”，更是魯菜廚師的看家本領。而“爆炒腰花”則是民間考驗魯菜廚師的基礎題目，在滑滑的豬腰子上面切成花紋，保證不透、不連，綠豆大小的方塊整齊劃一，沒有10年功夫，不敢自稱魯菜師傅。
當年北京著名的“八大樓”以及現在北京有名的魯菜館子淨雅、雅軒、寶瑞、四季長安、齊魯京典、豐澤園等都是魯菜酒店，可以吃到正宗的魯菜。
魯菜著名的菜品有：清湯燕窩、奶湯蒲菜、蔥燒海參、糖醋黃河鯉魚、九轉大腸、油爆雙脆、鍋燒肘子、四吃活龜、雲片熊掌、三絲魚翅、壽比南山沙鍋魚翅、燴烏魚蛋、醬汁魚、鍋燒雞等，一品鍋、芙蓉雞片、燴烏魚蛋、醬爆雞丁、炸鴨胗等、白菜燒紫鮑、油爆肚絲及素面、杏仁元宵小籠蒸蟹，醬汁鵪鶉、醬香鮮蟹糟熘魚片、沙鍋魚唇、芫爆肚絲、清湯燕菜、淨扒魚翅等等1800多道菜品。這些名優菜品便是魯菜成為“菜系之首”的具體實力體現。