做為木星的衛星，木衛三蓋尼米得(Ganymede)，是太陽系中最大的衛星，同時也是太陽系當中轉動慣量最小的一個固態天體，其個頭比水星還要大，約為火星的75% ，質量約為水星的一半，平均密度為1.936g/cm³，公轉週期約為7天，按距離木星的遠近排序名列第七，伽利略衛星排第三。

木衛三主要由冰冷的矽酸鹽岩石和冰塊組成，冰體的質量佔衛星總質量的46-50%。

透過哈勃太空望遠鏡對木衛三的觀測表明：木衛三擁有著超級強大的磁場，是太陽系中唯一一顆擁有磁場的衛星，磁場被木星所覆蓋，受木星的來回拉扯，因而產生強大的潮汐力，並使地底加熱。

木衛三的星體分層非常明顯，擁有一個富鐵的、流動性的金屬核心。與木衛二及木衛一保持著1:2:4的一個軌道共振關係。

過去的科學家們曾經猜測木衛三的表面下存在著一片鹹水海洋，在“伽利略”號探測器以及哈勃太空望遠鏡的觀測資料下得以證實。根據計算，這片海洋存在於約15萬米的冰蓋下，深度約為10萬米，是地球海洋深度的10倍，而木衛三的內部溫度足以使該海洋保持液狀形態，含水量大約為地球的26.5倍，

人們對於木衛三的瞭解，最早是源自於先驅者10號和先驅者11號所傳送回來的資料，以及1979年飛掠過木衛三的旅行者1號和旅行者2號、1989年發射的伽利略號木星探測器，還有2011年發射的木星探測器朱諾號。