《詩經》裡有這麼一句話“人而無禮，胡不遄死”，意思是有禮與無禮是人與動物的區別，人無禮，禽獸不如，甚至不配活著。

中華民族素以“禮儀之邦”聞名於世，禮儀是中國傳統文化重要組成部分，幾千年下來，政治、經濟、文化、教育等離不開“禮儀”， 傳統華人的一生，從出生成人長大，婚喪嫁娶等等都在傳統禮儀體系之中，有人說了解中華傳統文化，則瞭解中華“禮儀”。

中國古代禮儀誕生於對自然的崇拜與敬畏

遠古時代，先民對於超自然現象充滿敬畏，認為這些神奇的力量是“神靈”，主宰人類的旦夕禍福，生老病死，於是產生崇拜心裡，以各種儀式敬神、供神、求神、祭神，相信這樣就能得到神靈的保佑。

我們的祖先在舉行這些祭祀活動，即敬畏虔誠，也莊嚴隆重，之後每年如期舉行，代代相傳，逐漸形成了固定的儀式，於是中國最早的禮儀便產生了。

中國朝代至夏商兩代，已經相當完備禮儀制度，但實際對後世影響並不大， 真正對中中國產生影響的是周代的禮樂典範。

周代的周公，把上古禮的重心從“神靈”向人的身上轉移，將禮舉行大規模的整理，改造，創造出一套可具體實行的禮儀制度，並在全國推行。這一套禮儀制度不僅有嚴格的等級制度，用以維持天子、諸侯、百姓間的關係，更將“禮”納入社會生活的方方面面，對祭、交際、服飾、婚嫁喪葬等等制定了細緻明確的禮儀制度，從此中國古代禮儀正式開始。

春秋時期“萬世師表”孔子，繼承和發展周公“禮樂”治國的思想，主張推行禮儀文化治國，改變社會風氣，透過禮儀使人修身養性，悟道有禮，井然有序，後經孔子及其弟子的實踐、推廣、禮不斷的豐富完善，內涵深化，最終成為中國傳統文化的核心，並對後世歷朝歷代生產巨大影響！

中國作為世界四大文明古國唯一延續至今的國家，中華文化沒有斷續，正是因為中華民族“知禮”、“習禮”、“守禮”、“重禮”的優良傳統。

禮節究竟起源於何時?

對此，人們一直在進行種種論述和探討。現代人類學、考古學的研究成果表明，禮儀起源於人類最原始的兩大信仰：一是天地信仰;二是祖先信仰。從“禮”字的造字結構我們可以看出，禮的本意是敬奉神明的。禮字左邊是“示”字旁，為祭祀的容器;右邊加上一個“豊”字，這是有歷史根源的。在原始社會，生產力極其低下，人類尚處於愚昧無知的狀態，對於千變萬化的自然現象，如日月、星辰、山川、河流、風雨、雷電等無法

，於是把自然的力量神秘化、人格化，按照人的形象想象出各種神靈作為崇拜的偶像。對於原始人來說，生存繁衍是他們最強烈的企盼，而糧食豐收則是他們賴以生存的物質基礎，所以禮儀是他們為祭祀天地神明、保佑風調雨順、祈禱祖先顯靈、拜求降福免災而舉行的一項敬神拜祖儀式。他們希望行了禮，來年就可逃避天災人禍，就會五穀豐登，有一個好的年成。人類學家還考證，“禮”字古時候通“履”字，意為鞋子，鞋穿上了更好走路，但大了不行，小了也不行，因此“禮”一定要適度，正所謂“禮貴從宜，事難論古”。當然，後來隨著社會的不斷進步，禮的含義也不斷延伸、不斷拓展。

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按照歷史研究的最新估計，人類在原始社會形態下的歷史至少有一百萬年。如此漫長的歷史，加上又沒有可供記載的文字，所以原始社會的禮儀形態只能是一種推測，拿不出有關的歷史遺存予以佐證，所以原始禮儀只能是禮儀的萌芽。中華民族禮儀傳統源遠流長，中國是舉世聞名的文明古國之一，禮儀作為文明標誌，源遠流長，並以“禮儀之邦”著稱於世。作為一種文化現象，禮儀最早產生於人與人的交往中，在原始社會時期，人們在共同採集、狩獵、飲食生活中所形成的習慣性語言、動作，構成禮儀的最初萌芽。禮立於敬而源於祭。“禮”起源於原始社會中氏族公社舉行的宗教祭祀活動。

“禮”的制定可上溯到周代，周代的“禮”有許多方面是後代“禮”的淵源。中國古代思想家，教育家十分重視“禮”的教育。“禮”的內容比較全面規定了處理、調整當時社會各種關係的準則和規範。春秋末期的孔子就曾提出：“不學禮無以立。”後來還專程到周吸收夏、商兩代的經驗，並有所發展，是比較完備的，所以他說：“吾從周”。孔子選取了必須學習的禮制十七篇，編輯成《禮》，也就是流傳至今的禮儀。《史記;孔子世家》中就說“孔子以詩、書、禮、樂教弟子，善三千焉，身通六藝者，七十有二人。”還提出：“辭讓之心，禮之端也。”在這裡“端”是“萌芽”、“因素”的意思。戰國後期的荀子說：“人無禮而不生，事無禮則不成，國無禮則不寧。”認為“禮”是一種實踐可行的東西，是人類清醒理智的歷史產物，是社會用來維護政治秩序和規範人倫的客觀需要。他認為對“禮”的認識和實行程度如何，是衡量賢慧與不肖及高低貴賤的尺度。他說“禮者，人道之極也，然而不法禮。不是禮，謂無方之民;法禮是禮，謂之有方之士。”

禮儀的正式形成，應當始於奴隸社會。由於社會生產力的發展，原始社會逐步解體，人類進入了奴隸社會，這時的禮也就被打上了階級的烙印。為了維護奴隸主的統治，奴隸主將原始的宗教禮儀發展成為符合奴隸社會政治需要的禮制，並專門制定了一整套禮的形式和制度。例如，周

代出現的《周禮》、《儀禮》、《禮記》(簡稱“三禮”，秦漢以前各種禮儀論著的選集，古代指祭天、祭地、祭宗廟的禮節;天、地、人之禮。)就反映了周代的禮儀制度，這也是被後世稱道的“禮學三著作”。“三禮”的出現標誌著周禮已達到了系統、完備的階段，禮儀的內涵也由單純祭祀天地、鬼神、祖先的形式，跨人了全面制約人們行為的領域。而周公提出的所謂“禮儀三百”、“威儀三千”則更是將禮推崇到高於一切的地步。奴隸社會的禮儀旨在不斷地強化人們的尊卑意識，以維護統治階級的利益，鞏固其統治地位。當然，不容否認，“三禮”，特別是《周禮》，對後世治國安邦、施政教化、規範人們的行為、培養人們的人格，起到了不可估量的作用。

“禮”最初起源於人類最開始的兩大信仰，信仰天地，信仰祖先。

從“禮”的造字結構，“禮”的本意是敬奉神明的。

“禮”，在原始社會，對是對於未知自然的恐懼與敬畏，然後舉行“祭禮”來祈求平安。

隨著“禮”的發展，禮變成一種調整當時社會關係的準則與規範。

後來，它還用於表達夫妻、朋友之間的情誼。

例如，夫妻之間的“舉案齊眉”，朋友之間“長亭送別”之禮。