首先大兒子朮赤是鐵木真妻子孛兒帖給蔑兒乞人擼去，回來後生的，對朮赤血統確實有爭議，不傳位給他很正常，二兒子與朮赤不和，常有真吵，就給排除了繼承人了，三兒子窩闊臺非常聰明，得到繼位沒有什麼可爭議的，四兒子託雷根據蒙古人傳統，小兒子守家，託雷雖然沒有繼承汗位，卻繼承了成吉思汗大部分領土。

征服者成吉思汗麾下的蒙古勇士每攻下一座城池，就會屠城、搶掠，並將掠奪而來的當地美女進獻給成吉思汗和諸位蒙古王公貴族。所以，成吉思汗究竟有多少妻子和孩子？我們就不得而知了，其真正的正牌皇后所生的四個兒子是：朮赤、察合臺、窩闊臺和託雷。

四人中比較討成吉思汗喜歡的是窩闊臺和託雷：長子朮赤勇猛善戰，但有人說其並不是成吉思汗的親生骨肉；次子察合臺一介勇夫，殘忍好鬥，亦不是繼承大統的材料；三子窩闊臺相對比朮赤和察合臺來說，軍功平平，但為人隨和，做事肯動腦子，所以很受成吉思汗喜歡；成吉思汗本該遵循“幼子繼承製”讓託雷上位，但窩闊臺城府更勝一籌，且二兒子察合臺堅決擁護窩闊臺繼承汗位，託雷雖掌管著蒙古幾乎所有的軍隊，也不好過分發作。所以，最終結局是三子窩闊臺繼位，四子託雷監國。

窩闊臺繼承汗位三年後（公元1232年），將四弟託雷毒死。

公元1241年，窩闊臺去世。其妃子乃馬真後和其長子孛兒只斤·貴由分別掌權數年。貴由僅在位兩年就逝世了，蒙古自此爆發汗位紛爭。後於公元1251年，託雷的長子蒙哥繼承了蒙古大汗之位。

鐵木真的四個兒子分別是朮赤、察合臺、窩闊臺、託雷。

一、四人的性格

長子朮赤的出生是在他母親被搶走又救回來之後，朮赤的原意是客人，可見鐵木真雖然視如己出，但還是有點在意。朮赤言語比較少，但受乃父影響依然能征慣戰。

次子察合臺個性鮮明，博聞強智，倔強變通少，能力很強，也是戰爭中長大的孩子。

三子窩闊臺是具有統帥性格的人物。老大老二出現爭執，窩闊臺一般充當調解人物。

四子託雷在鐵木真活著的時候始終跟隨左右深得鐵木真真傳。而且按蒙古人傳統也最有希望繼承家業，注意不是大統哦。

二、蒙古帝國剛剛確立不久，帝位傳承有其特殊性：

1，必須在黃金家族內部；

2，必須經過庫裡勒臺，即全體貴族議會選舉透過。

以前家庭成員多的時候，有老大傻，老二憨，老三奸的說法，也是窩闊臺得以繼承汗位的輔助說明吧。

三、窩闊臺成為大蒙古國第二任大汗。

窩闊臺做了很多事，対大蒙古國的建設有貢獻，但他不懂經濟。這是後話不提。

這個其實很好理解，老大老二互相不服，老四雖然才華出眾但年紀不大，唯有老三可以避免四兄弟間刀兵相見，有利於帝國的團結。

鐵木真的大兒子朮赤，因為是否是鐵木真親子問題，一直在折磨著他們父子，也影響了帝國諸多問題。關於誰將成為繼承人展開的爭鬥，讓鐵木真非常傷腦筋。尤其對二兒子察合臺總是找朮赤的麻煩很是擔心，為讓他的兒子們團結在一起，他舉了這樣的例子:

“一支箭矢可以很容易折斷，但一束箭矢就很堅硬，能夠抵抗大力。”

他給兒孫們開了家族大會，引用了諺語:

“要是我所有的兒子都想成為可汗或統制者，拒絕服從彼此，這不就正如獨頭蛇和多頭蛇的寓言嗎？”

這個寓言說，冬天來臨的時候，多頭蛇的頭兒們互相爭吵，在尋找哪個洞更適宜它們躲避寒冷風雪的問題上爭執不下，幾個頭各拉著身子往喜歡的洞裡拖，誰也進不了想進的洞裡去，結果凍死在了外面。而另一條有許多尾巴的蛇，只有一個頭，它早早的帶著尾巴們進了一個溫暖的洞，度過了整個寒冬。

鐵木真先考慮讓長子朮赤為他的繼承者，可遭到次子察哈臺的強烈反對，他向父親和兄弟們說:

“我們怎能讓自己被這個篾兒乞惕人統治呢？”

朮赤對自己被弟弟稱為篾兒乞惕人憤怒了，他揪住察合臺的衣領，兩人對著父親的面打了起來。鐵木真對朮赤是不是自己親生，心裡也沒底，他非常痛苦，懇求兒子們理解過去歲月的艱難，和特殊的情況。他再次強調他本人認可朮赤是他親生，並確立他的長子地位，命令兒子們接受這一事實，再不準懷疑他和朮赤的父子關係。

察合臺知道他惹怒了父親，汗位不會讓他繼承的，可他是堅決不同意朮赤繼承汗位的。就提出，自己不繼承汗位，可朮赤也不能繼承汗位，應賦予三弟窩闊臺。 朮赤同意這個提議，加上鐵木真認為窩闊臺性情溫和，老成持重，就同意了這個意見，使三兒子窩闊臺後來繼承了蒙古大汗位子。

至於四子拖雷，雖然足智多謀，又深受鐵木真寵愛，但是，按照蒙古人習慣，幼子只繼承家業，是不延承祖權的，因此，四兒子是不可能繼承汗位的。

鐵木真，是世界歷史上的一個傳奇人物，他統一了蒙古草原。在他的調教下，蒙古大軍似乎被賦予了天神一般的力量和智謀，在歐亞大陸上所向披靡。鐵木真帶領著蒙古大軍消滅了中國北方的金朝和西北的西夏國，遠征並征服了中亞花剌子模國，兵鋒還直抵莫斯科。取得巨大成就的鐵木真在蒙古忽裡臺大會上，被推舉為成吉思汗。

然而，就是這麼一個無比強大的人，在如何選定黃金家族繼承人的問題上卻犯了難。原來他的夫人曾經被敵人虜去，到9個月以後才被救回來，回來時已經身懷六甲了。所以很難確定這個兒子是不是他親生的。然而這個出身存疑的兒子正是他的長子朮赤。所以鐵木真在要不要把位子傳給朮赤的問題上面犯了難。

朮赤和鐵木真的二兒子察合臺都是性格很強硬的人，察合臺經常在朮赤面前說朮赤是野種。有一次他們兩個因此而大打出手，並且被鐵木真看到。一直以來都提倡兄弟和睦的鐵木真非常難過，他知道如果把大位傳給朮赤的話，肯定不能服眾，會引起兄弟之間的爭端。但是鐵木真也深知大位也斷不能傳給察合臺，因為察合臺非常不聽他的話，察合臺自己也知道這一點。

所以察合臺跟鐵木真說，不傳位給我可以，但也決不能傳給朮赤，實際上朮赤也是這個意思。這讓鐵木真想到了三子窩闊臺。窩闊臺性格溫厚，繼位後應該能夠善待自己的兄弟，且各方面都能接受。基於這點考慮，鐵木真才決定把汗位傳給窩闊臺，就是後來的元太宗。