據說原來只有十六羅漢，到唐末時，開始出現十八，聽說是跟華人偏愛十八這個數字有關，如十八學士，十八層地獄，十八般武藝原來的十六羅漢： 賓頭盧突羅奢（俗稱“坐鹿羅漢”）、迦諾迦伐磋（“喜慶羅漢”、知一切善惡法）、迦諾迦跋釐惰奢（“舉缽羅漢”）、蘇頻陀（“託塔羅漢”）、諾矩羅（“靜坐羅漢”）、跋陀羅（“過江羅漢”、意思為賢者）、迦理迦（“騎象羅漢”、佛的侍者）、伐奢羅弗多羅（“笑獅羅漢”、意思為“金剛子”）、戍博迦（“開心羅漢”、意思為“賤民”或“男根斷者”，出家前是個宦者）、半托迦（“探手羅漢”、意思為“路邊生”）、羅骺羅（“沉思羅漢”、釋迦牟尼的親生兒子）、那伽犀那（“挖耳羅漢”、意思為“龍軍”，習慣上稱“那先比丘”）、因揭陀（“布袋羅漢”）、伐那娑斯（“芭蕉羅漢”）、阿氏多（“長眉羅漢”、佛的侍者）、注荼半托迦（“看門羅漢”、是半托迦的弟弟）。 新增補的兩位羅漢，宋代時，第十七位是“慶友尊者”，即《法住記》的作者。第十八位是“賓頭盧尊者”，這與第一位其實是同一位，只不過一個用全稱，一個用尊稱而已。到清代乾隆年間，皇帝和章嘉呼圖克圖認為第十七位羅漢應是降龍羅漢即迦葉尊者，第十八位應是伏虎羅漢，即彌勒尊者。藏傳佛教十八羅漢的第十七位是釋迦牟尼的母親摩耶夫人，第十八位是彌勒。