漢武帝時期，中郎將蘇武奉天子之命出使匈奴，武帝親賜節杖一根。匈奴邦主看重蘇武雄才大略獨特才華，用百般厚祿，千般言語勸其歸降，蘇武誓死不從，後被流放至北海牧羊一十九載，飢食草根毛氈渴飲雪，生活十分的艱難困苦，曾對前來再次勸降的李陵說過這樣幾句話：‘’願意為皇上肝腦塗地，犧牲自己來報效皇上。就算遭受斧鉞砍殺，湯鍋烹煮，也心甘情願！身為臣子，侍奉君王，就像兒子侍奉父親一樣，兒子為父親而死，沒有什麼遺憾！希望你不要再說了。‘’當得知漢武帝去世的訊息後，蘇武每日面朝南方痛哭一番。直到漢昭帝時期才重返漢邦，漢昭帝親率文武官員迎至京門以外。蘇武持節盡忠，寧死不事二主、不賣主求榮的感人故事流傳千秋。在當今新的政治體制下的新型的人際關係之中，更須體悟學習蘇武精神，並進一步發揚光大！蘇武精神乃是我泱泱中華精神之精髓。堅守初心，不辱使命，忠信政黨，寧死不屈！清正，清廉，清白是為官者永葆的政治操守。

蘇武牧羊的典故出自班固《漢書·蘇武傳》。作者班固在傳記後稱讚蘇武“有殺身已成仁，無求生以害仁。”節選的是蘇武“杖漢節牧羊”的一小節。作者透過一些細節描寫，如“臥起操持，節旄盡落。”，來突出蘇武“威武不能屈”的操守。

而京劇《蘇武牧羊》中有那麼一段：

漢蘇武在北海身體困壞，忍不住傷心淚悲苦傷懷，

想當年在朝為官拜，朝朝待漏五更來。

閒來時跨馬遊郊外，悶來花園把宴排。

撫親父母多安泰，一家人好不快樂哉。

到如今獨坐荒郊外，我冷冷清清苦悲哀。

身上無衣夜無蓋，腹內無食餓難捱。

我有心將身跳北海，日後落一個無名無載。

無奈何只得暫且忍耐，蒼天何日把眼睜開。

更是將匈奴單于為了逼迫蘇武投降，開始時將他幽禁在大窖中，蘇武飢渴難忍，就吃雪和旃毛為生的艱苦形象刻畫的入木三分，更加凸顯了蘇武頑強的毅力和不屈的氣節。

"蘇武牧羊"是一出早期的傳統戲，以馬(連良)派戲演出較常見！

其戲的中心主題就是"忠君愛國"與民族氣節。這在封建社會是值得大律提倡的主題。

漢蘇武出使匈奴的故事家喻戶曉，因為匈奴單于有感於蘇武的才華與赤膽忠心，誠意挽留忠已之事。但這樣的人，恰好是不會為之所動的！

所以匈奴王勸降不成，就扣押，拍害，以消磨意志。試圖令其就範！

但蘇卻是持節不從，飽受催殘後被流放到北海(今貝加爾湖)放羊。給他的全是不能產仔的有數公羊，令其有肉都不準食，也意含除非公羊產仔，否則永無歸期之意！而且當時的北海，自然條件比現在惡劣。

降番的好友，漢室名將李陵也被單于用來勸降蘇武，但都無濟於事。儘管使節上的鞭穗全因風霜雨雪侵蝕得只剩下了主體一根竹棍。但蘇武還是氣節如故，思念家鄉親人！

此劇重點是突出外交使節的民族氣節，國家的情懷和對故土親人的思念，忠於國家與君王的信念。

在今天看來，除了忠君的情節不完全可取外，蘇武的民族氣節，愛國情懷，依然是我們應該堅持與推崇的。所以蘇武的故事流傳至今依然有其教化，仿效，學習與傳承的意義！

就算是忠君，在封建社會也是一種至高無尚的美德，因為那個時代，無法把君王與國家和民族利益完全分開！但在現實中，我們雖不會去盲目的去忠於人，但也應該認真的忠於事！

蘇武牧羊的故事，也留下了很多典故。如為什麼當時的外交官要持節，使節鞭為計麼只能用竹而不能用木來製作。都是寓含有意的。有理是穗稔，有節當然是竹節。代表著國家利益和民族氣節！

所以後來為紀念蘇武修的廟宇，都會有蘇武持節像與李陵碑。目的也是教化後人，不管怎樣都要保持氣節。而不是像李陵那樣，"合情合理"的降敵。要不楊老今公為何被遼兵困蘇武廟後要碰李陵碑而留節呢！

蘇武牧羊不但京劇為精典，歌曲也是最早傳唱的，當時的北海就是現在的貝加爾湖，蘇武忠臣不保二主歷盡千辛萬苦從回故土

【蘇武牧羊】 蘇武食漢祿，為漢臣，受漢命護送扣留在漢的匈奴使者回國，不想世事難料，匈奴內亂，蘇武受牽連被扣，威逼誘力，讓蘇武臣服單于，蘇武死也不從，威武不拒，蘇武的氣節讓敵人敬重又嫉妒，不忍殺害且行且珍惜，最後心意已決把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶牧羊，告訴蘇武哪天公羊生羊羔了你就回大漢，讓他自生自滅，往後蘇武孤苦伶仃，與使節和一小群羊為伴，飲雪水吃耗食，漫漫歲月，19年長夜已經是白髮蒼蒼，最後終於回到大汗，終老餘年。 【思想價值】 首先，蘇武牧羊的思想價值表現的就是蘇武的愛國主義情結，心有大漢，一身不事二主的古人忠烈，再者就是忠誠背後對大漢的期望，他始終相信大漢總有一天會想辦法讓他回去，是這種思想力量才有了活下去的動力，是對國家的自信，也是對自己的自信，如果太辱沒人格的話，蘇武完全可以選擇自殺，為什麼如此苟且活下去。最後就是蘇武的個人生活能力，能在這樣艱苦的條件下生活十多年，所以說明他適應社會環境的能力相當強，不怕艱難險阻，而且心有夢想，最終實現了回到自己國家施展才華和抱負的理想。 【現實意義】 現實意義就是教育更多的人對生活要充滿希望，對人生要積極面對，對國家要忠誠，對事業要勤勞耕耘，心懷夢想，戰勝一切困難，實現理想抱負，人活著不能忘了本，要對自己的國家充滿希望，相信新時代中國的能力，可以完全捍衛祖國的尊嚴，保證人民的合法權利，弱國無外交，《蘇武牧羊》的現實意義很重要，值得我們深思和學習。

蘇武牧羊一直被教科書似的歌頌，那種威武不屈，貧賤不移的高貴品質時刻鞭策著我們。人生苦短，蘇武作為一個使者出使匈奴因才華出眾而被困為努19年，在漫長的歲月裡野草為食，以羊取暖。生活困苦孤寂無援的情況下依然不被匈奴貴族的榮華富貴所誘惑。一句簡單的精忠愛國以不能概括這漫長又艱苦的19年。遙遙無期的等待沒有磨滅他的意志，沒有削減他對祖國的期盼。這份信念這份高貴的品質應該在當下大力宣傳，在中國移民似乎成為有錢人的時尚，寵洋媚外！覺得外國條件好便捨棄生自己養自己的土地，在自己國家賺夠了錢翅膀硬了便飛真的沒意思。人過留名雁過留聲，還是像蘇武這樣千古留芳更有意義，