研究表明，專家與新手在解決問題能力上主要有以下幾點差別： （一）理解和表徵問題上的差異 專家總是縱觀整個問題的背景和其中各成分間的關係，因而根據問題解決時所使用的原則或方法來理解問題；而新手卻只看到孤立的問題本身或表面，如問題陳述中所使用的詞彙和物件等。 心理學家們分析，造成專家和新手這方面差異的原因可能有兩個：一是他們在長時記憶中對知識的組織形式不同，二是他們能否有效利用工作記憶空間；而這兩個原因歸根結底又都是由於專家比新手具有更豐富的專業知識所造成的。 由於專傢俱有豐富、廣泛而深入的專業知識，所以他儲存的知識是以重新組織過的、富有意義的“組塊”形式存在的。每個組塊包含著大量的資訊；由於資訊以組塊形式存在，專家就可以在工作記憶中劃出少量空間來保持這些資訊量大而數量較少的組塊，而用餘下的空間來進行資訊間的運算和分析。新手們就做不到這一點。他們看不到資訊間的內在聯絡，不能利用這些聯絡所組成的“模式”來儲存和運算；由於他們只能一個一個單獨地儲存資訊，這勢必將花費他們大量的精力和記憶空間，影響了對問題的有效理解和表徵。 (二)問題解決速度上的差異 由於專家記憶裡儲存著大量的解決問題的實際經驗，這使他們形成了眾多自動化的解題技巧，從而保證他們解題時快速、簡便，甚至不用費神。對他們來說，許多問題已經不成其為“問題”，不需再費力去尋找答案，因為答案已經是現成的、儲存在記憶中的。而新手卻需要思考一步、核對一步，步子很多。 同時，由於專傢俱有成百上千的解決類似問題的經驗，在記憶中形成了有組織的“案例”，他們就能更廣泛地使用“類推”策略。既使出現的問題是從未經過的新問題，他們也能迅速從記憶中尋找相似“案例”，並應用其中的解題方法。 （三）問題解決過程中側重點的差異 面對不熟悉的問題，在整個解決問題的過程中，專家花費其中大量的時間來對問題進行質的分析，而新手卻匆匆選擇一個方法，然後用大量的時間去嘗試它。舉個例子說，假如專家用5分鐘解決一道題，新手要用10分鐘；專家用其中60%的時間（3分鐘）來對問題進行分析並確定解題計劃，而用餘下的40%的時間具體執行計劃；相反，新手用4分鐘的時間來計劃，這看起來比專家用的時間還要多，但實際上只佔新手整個解決問題時間的40%。因為專家能在具體操作前花很多時間進行周密的分析，這就保證了他的解題方向往往是正確的；而新手卻會不顧毫無進展的事實，而執拗地把一個方法堅持下去。 （四）對問題解決過程的監控的差異 象上面所講過的，學生往往不會評估解決問題的結果，他們不顧答案是否合理就盲目地接受它，這正是缺乏對問題解決過程進行監控能力的表現。監控能力還表現在選擇解題方法時能預期它怎樣起作用、能意識到自己是否處於應試狀態或是否理解了主題、在解題過程中能根據進展情況精細調節解題方法等等。在這些方面，專家所具有的能力都是新手所無法達到的。