環境工程學是一門運用環境科學、工程學和其他有關學科的理論方法，研究和保護合理利用自然資源，控制和防治環境汙染與生態破壞，以及改善環境質量。使人們得以健康 、舒適地生存與發展的學科。迄今為止，人們對環境工程學這門學科還存在著不同的認識。有人認為，環境工程學是研究環境汙染防治技術的原理和方法的學科，主要是研究對廢氣、廢水、固體廢物、噪聲，以及對造成汙染的放射性物質、熱、電磁波等的防治技術；有人則認為環境工程學除研究汙染防治技術外還應包括環境系統工程、環境影響評價、環境工程經濟和環境監測技術等方面的研究。儘管對環境工程學的研究內容有不同的看法，但是從環境工程學發展的現狀來看，其基本內容主要有大氣汙染防治工程、水汙染防治工程、固體廢物的處理和利用、環境汙染綜合防治、環境系統工程等幾個方面。每個人都透過呼吸作用，不停地同大氣進行氣體交換。一個成年人一天內同大氣之間的氣體交換量約10～12立方米。通常，一個人五星期不吃東西，或五天不喝水，尚能活命；但是五分鐘不呼吸就會喪生。所以說，空氣尤其是清潔的空氣是人的生命須臾不可缺少的。然而，20世紀中葉以來，進入大氣中的汙染物的種類和數量不斷增多。已經對大氣造成汙染的汙染物和可能對大氣造成汙染而引起人們注意的物質就有100種左右，其中影響面廣，對環境危害嚴重的主要有硫氧化物、氮氧化物、氟化物、碳氫化合物、碳氧化物等有害氣體，以及飄浮在大氣中含有多種有害物質的顆粒物和氣溶膠等。大氣中的汙染物有的來自自然界本身的物質運動和變化，有的來自人類的生產和消費活動。人類生產活動排放的有害氣體治理，和工業廢氣中顆粒物的去除原理和方法的研究是大氣汙染防治工程的主要任務。水是一切生物生存和發展不可缺少的。水體中所含的物質非常複雜，元素週期表中的元素幾乎都可在水體中找到。人類生產和生活消費活動排出的廢水，尤其是工業廢水、城市汙水等大進入水體造成水體汙染。因此，採用廢水物理處理法、廢水化學處理法、廢水生物處理法和廢水物理化學處理法等方法進行治理，以及充分利用環境自淨能力，以防止、減輕直至消除水體汙染，改善和保持水環境質量，並要制定廢水排放標準，合理地利用水資源，加強水資源管理，就成為水汙染防治工程的主要任務。人類在開發資源、製造產品和改進環境的過程中都會產生固體廢物，而且任何產品經過消費也會變成廢棄物質，最終排入環境中。隨著人類生產的發展和生活水平的提高，固體廢物的排放量日益增加，汙染水體、土壤和大氣。然而，固體廢物具有兩重性，對於某一生產或消費過程來說是廢棄物，但對於另一過程來說往往是有使用價值的原料。因此，固體廢物處理和利用既要對暫時不能利用的廢棄物進行無害化處理，如對城市垃圾採取填埋、焚化等方法予以處置；又要對固體廢物採取管理或工藝措施，實現固體廢物資源化，如利用礦業固體廢物、工業固體廢物製造建築材料，利用農業廢棄物製取沼氣等。廢氣、廢水和固體廢物的汙染，是各種自然因素和社會因素共同作用的結果。控制環境汙染必須根據當地的自然條件，弄清汙染物產生、遷移和轉化的規律，對環境問題進行系統分析，採取經濟手段，管理手段和工程技術手段相結合的綜合防治措施，改革生產工藝和裝置，開發和利用無汙染能源，利用自然淨化能力等，以便取得環境汙染防治的最佳效果。環境汙染綜合防治是在對廢水、廢氣、固體廢物單項治理的基礎上發展起來的。環境問題往往具有區域性特點。利用系統工程的原理和方法，對區域性的環境問題和防治技術措施進行整體的系統分析，以求取得最最佳化方案，是環境系統工程的主要任務。環境系統工程方法還可應用於不同的規模、等級、剖面的系統，如大氣系統(大氣汙染模型、大氣擴散等)、地面水系統(河流汙染、湖泊汙染的分析和城市汙水再生利用)、地下水系統、海洋系統以及某一環境工程單元過程系統等。環境工程學是一個龐大而複雜的技術體系。它不僅研究防治環境汙染和公害的措施，而且研究自然資源的保護和合理利用，探討廢物資源化技術、改革生產工藝、發展少害或無害的閉路生產系統，以及按區域環境進行運籌學管理，以獲得較大的環境效果和經濟效益，這些都成為環境工程學的重要發展方向。自然資源的有限和對自然資源需求的不斷增長，特別是環境汙染的控制目標和對能源需求之間的矛盾，促使環境工程學對現有技術和未來技術發展進行技術發展的環境影響評價和環境影響評價，為保護自然資源和社會資源提供依據。有人認為預測科學技術進步所產生的副作用，實質上就是預測未來的環境問題。美國從60年代中期開始探討一些科學技術革命帶來的二次影響。如建設原子能電站，雖然與傳統的能源工業相比，二氧化碳和二氧化硫的汙染大約減少了一半，但是增加了放射性汙染。因此，資源、生態、經濟三者發展的動態平衡決定著環境工程未來的發展趨勢。
環境工程學是一門運用環境科學、工程學和其他有關學科的理論方法，研究和保護合理利用自然資源，控制和防治環境汙染與生態破壞，以及改善環境質量。使人們得以健康 、舒適地生存與發展的學科。迄今為止，人們對環境工程學這門學科還存在著不同的認識。有人認為，環境工程學是研究環境汙染防治技術的原理和方法的學科，主要是研究對廢氣、廢水、固體廢物、噪聲，以及對造成汙染的放射性物質、熱、電磁波等的防治技術；有人則認為環境工程學除研究汙染防治技術外還應包括環境系統工程、環境影響評價、環境工程經濟和環境監測技術等方面的研究。儘管對環境工程學的研究內容有不同的看法，但是從環境工程學發展的現狀來看，其基本內容主要有大氣汙染防治工程、水汙染防治工程、固體廢物的處理和利用、環境汙染綜合防治、環境系統工程等幾個方面。每個人都透過呼吸作用，不停地同大氣進行氣體交換。一個成年人一天內同大氣之間的氣體交換量約10～12立方米。通常，一個人五星期不吃東西，或五天不喝水，尚能活命；但是五分鐘不呼吸就會喪生。所以說，空氣尤其是清潔的空氣是人的生命須臾不可缺少的。然而，20世紀中葉以來，進入大氣中的汙染物的種類和數量不斷增多。已經對大氣造成汙染的汙染物和可能對大氣造成汙染而引起人們注意的物質就有100種左右，其中影響面廣，對環境危害嚴重的主要有硫氧化物、氮氧化物、氟化物、碳氫化合物、碳氧化物等有害氣體，以及飄浮在大氣中含有多種有害物質的顆粒物和氣溶膠等。大氣中的汙染物有的來自自然界本身的物質運動和變化，有的來自人類的生產和消費活動。人類生產活動排放的有害氣體治理，和工業廢氣中顆粒物的去除原理和方法的研究是大氣汙染防治工程的主要任務。水是一切生物生存和發展不可缺少的。水體中所含的物質非常複雜，元素週期表中的元素幾乎都可在水體中找到。人類生產和生活消費活動排出的廢水，尤其是工業廢水、城市汙水等大進入水體造成水體汙染。因此，採用廢水物理處理法、廢水化學處理法、廢水生物處理法和廢水物理化學處理法等方法進行治理，以及充分利用環境自淨能力，以防止、減輕直至消除水體汙染，改善和保持水環境質量，並要制定廢水排放標準，合理地利用水資源，加強水資源管理，就成為水汙染防治工程的主要任務。人類在開發資源、製造產品和改進環境的過程中都會產生固體廢物，而且任何產品經過消費也會變成廢棄物質，最終排入環境中。隨著人類生產的發展和生活水平的提高，固體廢物的排放量日益增加，汙染水體、土壤和大氣。然而，固體廢物具有兩重性，對於某一生產或消費過程來說是廢棄物，但對於另一過程來說往往是有使用價值的原料。因此，固體廢物處理和利用既要對暫時不能利用的廢棄物進行無害化處理，如對城市垃圾採取填埋、焚化等方法予以處置；又要對固體廢物採取管理或工藝措施，實現固體廢物資源化，如利用礦業固體廢物、工業固體廢物製造建築材料，利用農業廢棄物製取沼氣等。廢氣、廢水和固體廢物的汙染，是各種自然因素和社會因素共同作用的結果。控制環境汙染必須根據當地的自然條件，弄清汙染物產生、遷移和轉化的規律，對環境問題進行系統分析，採取經濟手段，管理手段和工程技術手段相結合的綜合防治措施，改革生產工藝和裝置，開發和利用無汙染能源，利用自然淨化能力等，以便取得環境汙染防治的最佳效果。環境汙染綜合防治是在對廢水、廢氣、固體廢物單項治理的基礎上發展起來的。環境問題往往具有區域性特點。利用系統工程的原理和方法，對區域性的環境問題和防治技術措施進行整體的系統分析，以求取得最最佳化方案，是環境系統工程的主要任務。環境系統工程方法還可應用於不同的規模、等級、剖面的系統，如大氣系統(大氣汙染模型、大氣擴散等)、地面水系統(河流汙染、湖泊汙染的分析和城市汙水再生利用)、地下水系統、海洋系統以及某一環境工程單元過程系統等。環境工程學是一個龐大而複雜的技術體系。它不僅研究防治環境汙染和公害的措施，而且研究自然資源的保護和合理利用，探討廢物資源化技術、改革生產工藝、發展少害或無害的閉路生產系統，以及按區域環境進行運籌學管理，以獲得較大的環境效果和經濟效益，這些都成為環境工程學的重要發展方向。自然資源的有限和對自然資源需求的不斷增長，特別是環境汙染的控制目標和對能源需求之間的矛盾，促使環境工程學對現有技術和未來技術發展進行技術發展的環境影響評價和環境影響評價，為保護自然資源和社會資源提供依據。有人認為預測科學技術進步所產生的副作用，實質上就是預測未來的環境問題。美國從60年代中期開始探討一些科學技術革命帶來的二次影響。如建設原子能電站，雖然與傳統的能源工業相比，二氧化碳和二氧化硫的汙染大約減少了一半，但是增加了放射性汙染。因此，資源、生態、經濟三者發展的動態平衡決定著環境工程未來的發展趨勢。