江東（寧波市市轄區）一般指鄞州區

鄞州區歷史悠久。早在新石器時代的母系氏族公社時期，境內就有原始人類居住。1973年冬在蜃蛟鄉三聯村盧家橋發現的原始公社遺址，已有5000年的歷史，其文化年代相當於河姆渡文化第二層。

約在原始社會末期，至遲在夏朝初，“鄞”已成為確定的地名，鄞由“堇”和“邑”（阝）兩字合成。顧祖禹《讀史方輿論紀要》稱：“夏時有堇子國，以赤堇山為名……加邑為鄞”。赤堇山或稱堇山，在今奉化境內的白杜。

鄞縣春秋時屬越國，戰國時屬楚。

秦滅楚後，於公元前222年置鄞、鄮、句章三縣。

漢襲秦制，仍置三縣。東晉時劉裕戍句章，築句章新城於小溪鎮（今鄞江鎮）。

隋初三縣合一，總稱句章縣。唐時改為鄮縣。

五代初改為鄞縣，從此鄞縣名稱沿襲至今。北宋時，鄞縣先後析出6個鄉，或置昌國縣（今舟山定海區），或劃定海縣（今寧波市鎮海、北侖區），此後縣境轄地穩定少變。

寧波市區過去一直為鄞縣縣治，原稱明州，明朝時為避諱，改名為寧波。解放後寧波析出置市，鄞縣先後為寧波專區（地區）及寧波市轄。

2002年4月19日經國務院批准“撤縣設區”而設立為寧波市鄞州區。

2016年09月14日經國務院批准將原江東區管轄的行政區域劃歸寧波市鄞州區管轄。將寧波市原鄞州區管轄的集士港鎮、古林鎮、高橋鎮、橫街鎮、鄞江鎮、洞橋鎮、章水鎮、龍觀鄉、石碶街道劃歸寧波市海曙區管轄。