西雙版納古稱勐泐，勐泐先民是古代越人的一支。三國、兩晉時期及以前屬永昌郡管轄。南北朝時期，西雙版納一帶的12個傣族部落“泐西雙邦”，號稱勐泐國，都於景德，奉天朝為“天王”，受到封賞。8—10世紀，勐泐政權屬唐代地方政權“南詔”銀生節度管轄。
南宋紹興三十年（1160年），傣族首領帕雅真統一勐泐，在景洪建立“景龍金殿國”，屬南宋地方政權“大理”管轄。帕雅真奉天朝為“共主”，接受封建王朝的封號，其後，帕雅真之四子桑凱冷繼父位時，受天朝封賜為“九龍江（瀾滄江）王”。
元滅宋後，在雲南設立行省，將雲南劃分為37路、5府，勐泐一帶稱為“車裡路”。此後勐泐一帶地區開始實行土司制度，元貞二年（1296年），在車裡設“車裡路軍民總管府”，管轄勐泐一帶地方。泰定四年（1327年），改設“車裡軍民宣慰使司”，封召坎勐為宣慰使。
明穆宗隆慶四年（1570年），宣慰使召應勐為了分配貢賦，把所管轄地區劃分為12個“賀圈”，即“西雙版納”（12個版納之意），這是西雙版納名稱的來由。
清光緒三十四年（1908年），西雙版納爆發了勐遮、六順、頂真三土司與勐海、勐混土司及景洪宣慰使司之間的戰爭，雲南當局派兵進入西雙版納彈壓。
民國元年（1912年），在土司制度的基礎上設立“普思沿邊行政總局”，把西雙版納分為八個行政區，柯樹勳任總局長，先後屬滇南道和普洱道。
民國十六年（1927年），始設車裡、佛海、五福（南嶠）、象明、普文、蘆山（六順）、鎮越等七縣和臨江行政區，屬普洱道。
民國三十七年（1948年），屬第七區行政督察專員公署（駐普洱）。
1950年2月17日，西雙版納全境解放，車裡、佛海、南嶠、鎮越四縣相繼建立縣人民政府，隸屬普洱專區。
1953年1月23日，西雙版納傣族自治區正式成立，自治區首府設在景洪，自治區由雲南省人民政府委託普洱專員公署（1955年後改稱思茅專員公署）領導。5月6日，自治區人民政府第二次（擴大）會議根據中央及省批覆檔案，撤消車裡、佛海、南嶠、鎮越四縣建制，按照傳統習慣，將轄區重新劃分為12個版納及兩個民族自治區、一個區和一個生產文化站，即設立景洪、勐養、勐龍、勐旺、勐海、勐混、勐阿、勐遮、西定、勐臘、勐棒、易武12個版納政府和格朗和哈尼族自治區（歸版納勐海領導）、易武瑤族自治區（歸版納易武領導）、布朗山區（歸版納勐混領導）、基諾洛克生產文化站（歸版納勐養領導）。
1955年6月，西雙版納傣族自治區改為西雙版納傣族自治州。1957年7月12日，國務院批准將十二版納合併為縣級版納景洪、版納勐海、版納勐遮、版納易武、版納勐臘。
1959年7月30日，撤版納建制，將5個縣級版納合改為景洪縣、勐海縣、勐臘縣。
1973年8月，經國務院批准，西雙版納傣族自治州由中共雲南省委、雲南省革命委員會直接領導，從此，西雙版納州與思茅地區分設，開始行使自治州職權。
1993年12月22日，經國務院批准，撤消景洪縣，設定景洪市（1994年2月12日，市人民政府成立）。
西雙版納古稱勐泐，勐泐先民是古代越人的一支。三國、兩晉時期及以前屬永昌郡管轄。南北朝時期，西雙版納一帶的12個傣族部落“泐西雙邦”，號稱勐泐國，都於景德，奉天朝為“天王”，受到封賞。8—10世紀，勐泐政權屬唐代地方政權“南詔”銀生節度管轄。
南宋紹興三十年（1160年），傣族首領帕雅真統一勐泐，在景洪建立“景龍金殿國”，屬南宋地方政權“大理”管轄。帕雅真奉天朝為“共主”，接受封建王朝的封號，其後，帕雅真之四子桑凱冷繼父位時，受天朝封賜為“九龍江（瀾滄江）王”。
元滅宋後，在雲南設立行省，將雲南劃分為37路、5府，勐泐一帶稱為“車裡路”。此後勐泐一帶地區開始實行土司制度，元貞二年（1296年），在車裡設“車裡路軍民總管府”，管轄勐泐一帶地方。泰定四年（1327年），改設“車裡軍民宣慰使司”，封召坎勐為宣慰使。
明穆宗隆慶四年（1570年），宣慰使召應勐為了分配貢賦，把所管轄地區劃分為12個“賀圈”，即“西雙版納”（12個版納之意），這是西雙版納名稱的來由。
清光緒三十四年（1908年），西雙版納爆發了勐遮、六順、頂真三土司與勐海、勐混土司及景洪宣慰使司之間的戰爭，雲南當局派兵進入西雙版納彈壓。
民國元年（1912年），在土司制度的基礎上設立“普思沿邊行政總局”，把西雙版納分為八個行政區，柯樹勳任總局長，先後屬滇南道和普洱道。
民國十六年（1927年），始設車裡、佛海、五福（南嶠）、象明、普文、蘆山（六順）、鎮越等七縣和臨江行政區，屬普洱道。
民國三十七年（1948年），屬第七區行政督察專員公署（駐普洱）。
1950年2月17日，西雙版納全境解放，車裡、佛海、南嶠、鎮越四縣相繼建立縣人民政府，隸屬普洱專區。
1953年1月23日，西雙版納傣族自治區正式成立，自治區首府設在景洪，自治區由雲南省人民政府委託普洱專員公署（1955年後改稱思茅專員公署）領導。5月6日，自治區人民政府第二次（擴大）會議根據中央及省批覆檔案，撤消車裡、佛海、南嶠、鎮越四縣建制，按照傳統習慣，將轄區重新劃分為12個版納及兩個民族自治區、一個區和一個生產文化站，即設立景洪、勐養、勐龍、勐旺、勐海、勐混、勐阿、勐遮、西定、勐臘、勐棒、易武12個版納政府和格朗和哈尼族自治區（歸版納勐海領導）、易武瑤族自治區（歸版納易武領導）、布朗山區（歸版納勐混領導）、基諾洛克生產文化站（歸版納勐養領導）。
1955年6月，西雙版納傣族自治區改為西雙版納傣族自治州。1957年7月12日，國務院批准將十二版納合併為縣級版納景洪、版納勐海、版納勐遮、版納易武、版納勐臘。
1959年7月30日，撤版納建制，將5個縣級版納合改為景洪縣、勐海縣、勐臘縣。
1973年8月，經國務院批准，西雙版納傣族自治州由中共雲南省委、雲南省革命委員會直接領導，從此，西雙版納州與思茅地區分設，開始行使自治州職權。
1993年12月22日，經國務院批准，撤消景洪縣，設定景洪市（1994年2月12日，市人民政府成立）。