清德宗愛新覺羅·載湉（1871年8月14日—1908年11月14日），清朝第十一位皇帝，定都北京後的第九位皇帝，在位年號光緒，史稱光緒帝。

光緒在位三十四年，父親是醇親王愛新覺羅·奕譞（1840—1891年），他是過繼給咸豐帝，因此在皇宮在慈禧教養下長大，在強勢的父母下，出來的性格比較懦弱，完全不夠逆慈禧的意思，因此娶慈禧的侄女為皇后（以後的隆裕太后）。除此外還有瑾妃和珍妃。

光緒不喜歡皇后葉赫那拉氏，但是喜歡瑾妃和珍妃，無兒女不能完全怪其他人，更多的應該是自身問題為主。終光緒一朝，光緒都未能真正自己決定朝政，所以的決定基本都要經過慈禧的首肯。在這種情況下，加上內憂外患，會使光緒非常壓抑，無兒女也在情理之中！

光緒是中國近代最悲劇的皇帝了，他一生坎坷，雖貴為皇帝，但卻是一個“四不像”皇帝。

論親，他與太后的關係比不上同治，論能，他也比不上之前的祖宗們，論權，他的權力可能還比不上亡國後的溥儀，光緒唯一的優點：可能就是他在位時間，算是排在前列的吧（在位三十四年）。

光緒一生只有一後二妃，比起末代皇帝溥儀還要少，溥儀至少還有一後一妃二貴人，雖然是在清亡和偽滿時期立的，但人數也比光緒要多。

一後指的是慈禧侄女隆裕皇后葉赫那拉氏.靜芬，二妃是指他他拉氏的瑾妃和珍妃這兩姐妹。因為隆裕是慈禧的親侄女，為了監視光緒，慈禧特意安排大光緒三歲的隆裕嫁給光緒，成為第一任也是最後一任的光緒皇后。

不過隆裕太后的樣子長得實在是不敢恭維：瘦弱、駝背、齙牙、性格庸弱，不止光緒不愛她，甚至連慈禧都討厭這個侄女（因為她要隆裕監視光緒，結果隆裕不敢，只能在丈夫那邊受委屈，又不被慈禧喜愛，隆裕成了一個夾心餅乾、受氣包）。

也是因為隆裕的政治屬性和長相面貌，所以光緒一直對她敷衍了事，很難投入，自然也談不上有心思和她生孩子了。而瑾妃雖然是珍妃的姐姐，但相貌一般，性格軟弱，類似於隆裕，也不討喜，反而是珍妃，相貌美豔，知書達理又善於處事，是光緒最寵愛的妃子。而有人會說：光緒沒有孩子的原因是因為他身體不好，也就是現代醫學所說的“yang wei”，古時稱“天閹”。還說清朝晚期皇帝都有這個毛病，比如同治、溥儀。但這個說法已經得到慈禧曾孫根正的否決，在他所著《我所知道的末代皇后隆裕》一書中有提到：光緒並非天閹，他和珍妃有過一個孩子，不過這個孩子最後胎死腹中（也就是珍妃流產）了。

而珍妃為什麼會流產，應該就是慈禧的“傑作”了。要知道皇帝后妃有子是很重要的事，尤其是光緒此時還沒有孩子，那珍妃懷孕就更是重中之重，所得到的護理肯定是最上等的。排除珍妃身體不好的原因外，唯一可能導致珍妃流產的，只能是慈禧對珍妃“褫衣廷杖”那一次了（就是脫光了衣服打）。

慈禧暴打珍妃，罪名是她賣官鬻爵，可對一個懷孕的后妃實行如此羞辱的打法。唯一的解釋就是慈禧不願光緒和別人生育後代，而只能和自己的侄女隆裕有兒子。慈禧暴打珍妃。不但把她打流產了，還讓她患上了婦科病（脫光衣服受了涼，珍妃患上了嚴重的生理和心理疾病），以絕了光緒和珍妃再有孩子的可能。

所以光緒並非生不出孩子，而是慈禧的從中作梗，至於前期同治和以後的溥儀為什麼沒有孩子，或許就是和身體有關：比如溥儀。又或許和光緒珍妃一樣，被強制流產了：比如同治皇后阿魯特氏。

光緒帝載湉，是醇賢親王奕譞的次子，生母是慈禧的胞妹葉赫那位·婉貞。光緒一生悽慘，受盡屈辱，是清朝歷史上命運最悲慘的皇帝。在位34年，共有一後二妃，卻沒有留下子嗣，其中原因跟慈禧太后有著很大的關係。慈禧性格強勢，控制慾極強，就連親生兒子載淳都不願意和她親近，反而願意待在慈安宮中。慈禧的控制慾不僅表現在皇帝讀書理政上面，就連私生活都要橫加干涉。載淳選後時違逆慈禧的意思，選了慈安所中意的阿魯特氏為後，婚後夫妻百般恩愛，由此冷落了慈禧所中意的慧妃。因而慈禧時時處處針對皇后，指杉罵槐，載淳為了讓皇后少受責備，也為了跟母親慪氣，乾脆哪一宮都不去，成天待在自己寢宮中生悶氣。

載淳生性活潑好動，心情鬱悶責罰太監宮女撒氣。太監們想了個法子，跟皇帝講宮外的趣聞解悶。聽多了載淳就想去實地走訪，於是在太監的幫助下出宮冶遊，從此一發而不可收拾。1875年，19歲的載淳偶染天花，一病不起。皇后偷偷前來探視，說起太后處處針對不禁淚如雨下。載淳只好寬慰道：“你多忍耐忍耐吧，總有一天會熬出頭的！”不料，慈禧正在簾後偷聽，一聽這話馬上步入殿內，指責皇后挑撥離間，胡言亂語，命太監掌嘴。皇后頓時氣急，說了一聲：“你不能打我，我是從大清門抬進來的。”慈禧平生最大的恨事就是沒能正位中宮，聽聞此話，怒不可遏，如同潑婦一般與皇后廝扯起來，載淳原本就病勢沉重，見此狀況急得暈死過去，最終一命嗚呼。載淳死後不久，皇后也暴斃於宮中，據說是被慈禧餓死，又說是吞金自盡。光緒是慈禧的外甥兼侄子，不敢忤逆慈禧的意思，選了慈禧的侄女葉赫那拉·靜芬為皇后，同時獲封的還有珍妃和瑾妃這對姐妹花。可光緒對皇后沒有一點好感，況且尊容也確實難看，唯獨對年幼的珍妃寵愛有加。光緒與珍妃時常待在一起，又冷落了皇后，招了慈禧的忌諱，認為皇帝這是有意使她難堪。珍妃當時年少無知，加上恃寵而驕，不僅幫光緒網羅新政人才，而且賣官鬻爵，公然跟慈禧唱起了對臺戲。慈禧怒火中燒，以干預國政的罪名對珍妃實施“褫衣廷杖”，說白了就是脫下衣服用大板子打屁股，這一打就打出禍事來了。原來珍妃當時懷有身孕，一頓板子招呼下去馬上小產，此後再未有孕。戊戌政變時，光緒極力拉攏直隸按察使袁世凱，想讓他率領北洋新軍包圍頤和園，實施兵諫。不料，袁世凱為保一己富貴，主動告密，慈禧緊急回宮，宣佈訓政。珍妃被打入位於北三所的冷宮，光緒被囚禁於西苑內的瀛臺，從此失去自由，形同傀儡。

慈禧一度想要廢掉光緒，另立端郡王載漪之子溥儁為大阿哥，端王由此獲得重用，信任義和團能夠“扶清滅洋”，最終招致八國聯軍的一致討伐。1900年，八國聯軍入侵北京，珍妃被太監崔玉貴投入井中溺死，光緒與慈禧倉皇逃往西安。迴鑾期間，慈禧廢除了大阿哥的名號，但光緒始終被幽禁，直到慈禧太后病危之時指使太監毒殺。1908年十一月十四日，光緒帝暴卒，次日慈禧太后駕崩。