氣候帶與氣候型的劃分，關鍵是確定氣候帶與氣候型的界線。然而迄今學術界還沒有一個公認的標準。這是因為在自然界所有的氣候帶和氣候型都是漸變的，不存在明顯的分界線，至於氣候型別分佈圖上的分界線，是人為劃分出來的，實際上是具有一定寬度的過渡帶。當前氣候帶的劃分通常以等溫線為指標，而氣候帶內氣候型的劃分，通常考慮降水和地形因子等的作用。

氣候學上通常用等溫線作為劃分氣候帶的界線。一般用最熱月均溫10º等溫線作為寒帶和溫帶分界線，用最冷月均溫18º等溫線作為溫帶和熱帶分界線。溫帶所跨緯度最寬，高、低緯之間氣溫差別很大，所以習慣上又在溫帶範圍內進一步劃分出亞寒帶和亞熱帶。前者是溫帶向寒帶的過渡地帶，後者是向熱帶的過渡地帶。在每個氣候帶內，根據氣溫、降水等氣候要素在空間上和時間上不平衡分佈的特點，又進一步劃分出各種氣候型別。從世界氣候分佈圖上可以看到，各大陸氣候型別的排列、組合儘管複雜多樣，但是緯向地帶性規律的烙印仍然清晰可見，從赤道到極地，各種氣候型別基本上是按緯度更替的。

在大陸的低緯和高緯地帶，氣候的緯向地帶性表現得尤其明顯，因為在這兩個緯度地帶，冷與暖的矛盾處於比較穩定有常的狀態。前者接收太Sunny熱多，暖空氣是矛盾主要方面，全年高溫，長夏無冬；後者接收太Sunny熱少，冷空氣是矛盾主要方面，全年低溫，長冬無夏。因而在低緯和高緯地帶，各種氣候型別均按緯度南北更替，多呈帶狀分佈，有的甚至橫貫大陸東西。例如低緯地帶的赤道多雨氣候、熱帶乾溼季氣候、熱帶乾旱與半乾旱氣候，高緯地帶的極地冰原氣候、極地長寒氣候、亞寒帶大陸性氣候等，都是體現緯向地帶性較顯著的氣候型別。

氣候分類法有多種，各有利弊。中國氣候學家以斯查勒的動力氣候分類法為基礎，加以適當修改，將全球氣候分為三個緯度帶和高地氣候，在各緯度帶中又分若干氣候型。