《枕中記》講，唐時有盧生，在邯鄲道上旅舍中遇道士呂翁，講起自己困頓不得志之狀。呂翁即給他一瓷枕，讓他枕著睡覺，說可以實現自己的願望。當時旅舍主人正在蒸黍 (黃粱) 作飯。盧生即枕枕睡去，夢中見自己娶婦，中進士，做官，升遷甚速，直至拜相，恩寵極盛。後被同僚陷害，被逮下獄，自刎獲救。幾年後又重新起用，封為國公，子孫滿堂，富貴無比，八十歲後老死。盧生夢醒，見自己仍在旅舍中，呂翁在旁，主人蒸黍還未熟，一切如故，於是大悟。後以此典表現人生富貴榮華虛幻如夢寐; 也借指夢想破滅，慾望落空。

黍熟黃粱就是現在所熟知的“黃粱一夢”的故事，喻榮華富貴如夢一般，短促而虛幻；美好之事物，亦不過頃刻而已，轉眼成空；或喻夢寐以求之慾望落空，常用此語。

故事出自《枕中記》，講的是唐開元七年（公元719年），盧生鬱郁不得志，騎著青駒穿著短衣進京趕考，結果功名不就，垂頭喪氣。一天，旅途中經過邯鄲，在客店裡遇見了得神仙術的道士呂翁（明代劇作家湯顯祖創作的《邯鄲記》，將呂翁改為八仙之一的呂洞賓），盧生自嘆貧困，道士呂翁便拿出一個瓷枕讓他枕上。盧生倚枕而臥，一入夢鄉便娶了美麗溫柔、出身清河崔氏的妻子，中了進士，升為陝州牧、京兆尹，最後榮升為戶部尚書兼御史大夫、中書令，封為燕國公。他的5個孩子也高官厚祿，嫁娶高門。盧生兒孫滿堂，享盡榮華富貴。80歲時，生病久治不愈，終於死亡。斷氣時，盧生一驚而醒，轉身坐起，左右一看，一切如故，呂翁仍坐在旁邊，店主人蒸的黃粱飯（黃米飯）還在鍋裡哩！

黍熟黃粱：自己剛從夢中醒來。黃粱，事出唐沈既濟作的《枕中記》。大意是說，盧生在邯鄲路上遇見道士呂翁，呂翁給他一個磁枕，他枕著入睡，夢見自己一世富貴，夢醒以後，才明白是道士警告他富貴是一場虛空。在他初睡時，旁邊正煮著一鍋黃黍，醒來時，黃黍還沒有熟。

車旋蟻穴：自己的車馬剛從螞蟻穴中回來。蟻穴，事見唐李公佐作的《南柯太守傳》。大意是說，淳于棼在家中酒醉，夢至“槐安國”，國王以女嫁之，任南柯太守，榮華富貴，顯赫一時。後與敵戰而敗，公主亦死，被遣回，夢醒之後，尋找夢裡蹤跡，見槐樹南枝下有蟻穴，即夢中所歷。以上兩句都是借比自己歷經艱難之後的寂寥時刻。