這裡的API是美國石油學會的縮寫，apl後面的字母表示的是要達到的質量等級，代表適用發動機種類及質量分類，其後的一個字母s，代表機油發動機的用油，c則代表柴油發動機用油，如果s和c同時存在，則表示汽油柴油發動機通用，如s在前則主要用於汽油發動機，反之則主要用於柴油發動機，第2個英文字母如e g J等，是按從小到大的順序排列，字母越靠後的代表質量標準越高，國際品牌中機油級別大多都是se級別以上的，當前市場上供應的高級別機油，一般為sj級，而最高級別已經達到了sl級，第2個英文字母每遞增一個，機油的效能都會優於前一種機油中，會有更多用來保護髮動機的新增劑，對發動機及零部件的保養更勝一籌，使用壽命也越長。
在汽車使用的國際品牌機油標籤上，通常都可以看到apl和sae的標記，而且在這些標記的後面還有英文字母和數字，如apl sg, apl sj和sae 5 w, sae5w-50等，那麼他們都代表了具有的什麼呢？
這裡的API是美國石油學會的縮寫，apl後面的字母表示的是要達到的質量等級，代表適用發動機種類及質量分類，其後的一個字母s，代表機油發動機的用油，c則代表柴油發動機用油，如果s和c同時存在，則表示汽油柴油發動機通用，如s在前則主要用於汽油發動機，反之則主要用於柴油發動機，第2個英文字母如e g J等，是按從小到大的順序排列，字母越靠後的代表質量標準越高，國際品牌中機油級別大多都是se級別以上的，當前市場上供應的高級別機油，一般為sj級，而最高級別已經達到了sl級，第2個英文字母每遞增一個，機油的效能都會優於前一種機油中，會有更多用來保護髮動機的新增劑，對發動機及零部件的保養更勝一籌，使用壽命也越長。
sae是美國汽車工程學會字母的縮寫，美國按照sae的標準將機油的粘度分為11個等級，他們分別是sae0w，sae5w，sae10w到sae60w等，粘度是指形成油膜的能力，表示就是是稀還是粘稠，較稠的機油流動性較差，能夠在機件表面形成較厚的潤滑膜，適合較高溫度及重負荷的工況，但會導致較多能量損失在克服潤滑油內部阻力上，並在發動機啟動時因流動不良而造成機械磨損，反之較稀的機油形成的油膜較薄，但流動性好阻力小，適合在低溫低負荷的情況下運轉。
一般來說，溫度每升高20度，機油粘度就會降低一半，最常見機油標號，多是sae5w-30，sae 15 w-40, sae 5 w-50，這樣的稠化多等級機油，w之前的數字，代表機油的低溫特性，數字越小，代表低溫流動性越好，就是說可以在更冷的地區使用，而w之後的數字代表機油在100攝氏度的稠度等級及機油的耐高溫特性，數值越大，說明機油在更高的溫度下依然能夠保持足夠的粘度，可供使用的環境溫度越高。