在古代，旗幟的主要作用，在於區別與指揮，而在這兩個作用之下，明顯的掛將帥旗要比掛國家或者統一旗幟更好。當然古代也不是完全不打代表勢力的旗幟，只是相對要少得多。

在古代的話，一般大軍交戰，偵查的途徑主要就是斥候，也就是偵察兵，探馬一類的，而大多數時候，雙方的軍隊都存在比較顯著的區別。比如中原與北方遊牧民族的軍隊，就是中原各個國家之間的軍隊也會有一些區別，這些區別來自比如軍裝，武器，習慣等等方面。對於有經驗的斥候，這個是很好分別的。

而旗幟在這方面起到的作用反而不大，甚至可能起到反作用，你想想，要想假冒成千上萬人的軍裝武器，這個不是一個容易的事情，但一個萬人軍隊也可能就幾十面旗幟，要想偽造就容易得多了。如果以此來作為主要判別標準很容易出錯，而如果不以它作為主要判別標準，反正都要檢查其他的，那麼它是否有就不重要了。

恐怕看古代小說都有看到這樣的情節，只見中軍帥旗一揮，大軍向哪個方向出擊。這裡的旗幟就有指揮的作用。而在一個大的戰場上，可能存在眾多的將帥，前軍統帥，中軍統帥，後軍統帥等等。

一旦大戰真的爆發，陣勢變動，那麼士兵看誰的指揮了。很可能出現前軍部分士兵所在的位置，隔中軍帥旗比前軍帥旗更近，這個時候，如果前軍帥旗命令後撤，中軍帥旗命令頂上，一旦看錯，那不就一塌糊塗，所以帥旗一定要有區分，哪怕是同姓的統帥都會有比如相伴的飛虎，飛豹一類不同的旗幟區分。

而透過姓名旗，主帥也可以比較容易的判別戰場上某一區域是誰在，透過帥旗的移動判斷出局勢如何。如果都是國家旗，一旦場面打成混戰，主帥看著一片國家旗在晃，誰知道哪個是手下哪個將軍的。那時候可以沒有手機，一個電話就解決了，這不就耽誤事，耽誤指揮了嗎？

中國古代的軍隊建設是私募國徵，在沒有國家徵用前，他們是以私人形式存在的，旗幟上自然是自家將帥的姓氏。

國家征戰一般組成集團軍，主旗一定是國號，副旗還會延用私家軍的名號。

這種體制的好處是國家負擔相對較小，但在聯合作戰時難免為儲存實力而不能同心協力，併產生矛盾。

比如我們熟知歷史上的"楊家將"和"潘家軍"，還有那位大將霍去病在和舅舅衛青的"衛字軍“在協作過程中也無法迴避這種缺陷。

氏族部落時期，部落戰爭會掛著帶有圖騰的旗幟標識自己一方；隨著由部落到封建社會過渡，中央王朝對外擴張的時候，奉行的是打著天子的旗幟，上面會印著國號；再後來將軍們透過不斷的軍事戰鬥經驗，積累自己軍中的威望，因此打上帥旗的軍隊無形中會對敵方形成威懾震撼。

古代軍旗，在行軍打仗的過程中非常重要，軍隊行動，很多需要軍旗指揮。名將戚繼光曾說：凡欲動止進退，自有旗幟金鼓。若旗幟金鼓不動，就是主將口說要如何，也不許依從。軍旗圖案多種，有的可以是圖案，有的是國別，有的是姓氏，有的是官職，各不相同。如：上寫“宋”，就是宋朝軍隊。“張”就是姓張的將軍。在旗上繡圖案，來源於古代圖騰，象徵著一種戰鬥精神，也祈望神靈的保佑。“熊虎為旗，軍將所建，象其如猛虎。”久之，就演化出各種圖形。

具體說來，古代中國軍旗大致可分為以下五大類：

一.聯絡旗：在行軍時用於前軍與後軍的聯絡。

二.號旗：當軍隊衝鋒時，號旗在哪裡，士兵們就衝向哪裡。由於號旗可以大量攜帶，以此來顯得己方兵多將廣，所以揮舞起來氣勢如虹，能鼓舞士氣。

三.陣旗：古人在長期的戰爭實踐中，摸索出了一套行軍佈陣的方法。受天文星象啟迪，結合五行，發明了“五行軍陣”：青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽。軍前宜捷，前用朱雀；軍後宜殿，後用玄武；軍左為陽，左用青龍；軍右為陰，右用白虎。

四.將旗：在戰場上，軍隊分為五大營，即前營，中營，後營，左營，右營。將旗則代表各營將領，將領就在將旗之下，一般情況下，將領不會放棄指揮衝鋒殺敵，否則會發生混亂。只要將領揮動己方陣營的旗幟，士兵就會立刻準備迎戰。

五.牙旗：牙旗不論是尺寸還是重要性都是軍隊中最大的，古代出徵祭旗就是祭的牙旗。打仗時，牙旗在哪裡，表示主帥就在哪裡，一旦牙旗被毀，就代表主帥陣亡，將全軍崩潰。

將軍的威訊號召士兵作戰

我們熟知的楊家將，岳家軍，戚家軍等，必是因主將取得了大量的軍事戰爭成就，形成了自己的威望，士兵也願意依附於其之下，為之賣命。楊家將中，自楊業，楊延昭，楊宗保，楊文廣，為什麼會有旗幟鮮明的楊家將，這是幾代人的積澱，是信任，是託付，士為知己者死，就是這個道理也，任何想保家衛國的軍人，不會不想著自己能成為岳飛、戚繼光手下的兵士，因為他們知道跟著這樣的大忠臣、大名將，可以保家衛國，可以建功立業，可以打出自己的天地。因此，岳家軍旗一揮，戚家軍旗一指，軍士們自然是滿腔熱血，一心為國，勇往直前的了。

震懾敵軍的作用

一個牛逼的將領對於一個軍隊來說是十分重要的，有時候根本就不需要打仗，敵軍光是聽說對方將帥的聲望就有可能避而退之。但是如果掛上國家的統一旗幟，就不知道這支軍隊實力到底怎樣。因為一個國家有英雄也有狗熊，狗熊不但不能打勝仗，連自己人都會不服比如，魏勝在海洲抗金之時，金人見到寫有“山東魏勝”的旗幟就會“避之”。當然這種作用是有前提的，主將必須有足夠的威望，不然也不會有用。

但是也不是不是所有的旗都能寫主帥的姓氏。一是旗幟使用有嚴格規定。俗話說：軍令如山。軍隊容不得馬虎。旗幟是軍隊關鍵要素，更不會隨便使用和更改。

一般情況下，只有主將後面的旗，才可以寫姓。二是旗幟的本質是訊號。因為旗幟比較鮮豔，容易辨認。但是，如果主將沒有什麼名聲，把姓氏寫上去，不容易辨認，就起不到作用了。比如：上面寫個“關”，都能猜出來是關羽；寫個“闖”，就是李闖王。您要寫個“王”，嘿嘿，不知道了吧。三是旗幟還有一個用途就是助威。嚇唬敵人，鼓舞士氣。如果主帥非常有名，把姓名往帥旗上一亮，己方士兵肯定備受鼓勵，跟著名將打勝仗啊；對方士兵一看，打不過跑吧。但有時，由於戰鬥策略，也會偃旗息鼓，故意不打出旗號來。這就因地制宜了。