海都為元太宗窩闊臺之孫、合失之子，元代初期西北叛王的領袖。
蒙古成吉思汗自西征勝利後，便把所征服的土地作為“份地”，分給自己的長子朮赤、次子察合臺、三子窩闊臺（四子拖雷按照蒙古幼子“守產”〈繼承父業〉的傳統習俗，受封蒙古本土，承繼了本土的產業與軍隊），這些“份地”分別形成欽察汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國三大汗國（加上後來拖雷之子旭烈兀建立的伊兒汗國，合稱四大汗國）。
1227年四月，成吉思汗離世，其四子拖雷監國（暫代君主執政）。拖雷監國整二年時間，1229年八月，蒙古貴族召開“忽裡勒臺”（原為蒙古部落議事大會，後成為選舉大汗的決定軍國大事的貴族代表會議，成吉思汗即由忽裡勒臺擁戴為大汗的），拖雷同胞三哥窩闊臺被推舉為新一任蒙古大汗，監國拖雷落選出局，只好大度而又無奈地讓出汗位。 1241年窩闊臺病故，其妻乃馬真皇后臨朝稱制；1246年，蒙古貴族召開“忽裡勒臺”大會，推舉窩闊臺長子貴由為大汗，是為元定宗。1248年六月，元定宗貴由去世，皇后海迷失抱著幼子失烈門垂簾聽政。海迷失缺乏政治頭腦與治國之術，弄得國事日非，窩闊臺一系的政治聲譽一落千丈。而這期間，拖雷一支卻嶄露頭角，其妻怯烈氏足智多謀不說，幾個兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥（拖雷共有十一子，此四子為怯烈氏所生）等亦已成人，且個個才略超群，驍勇善戰，治軍有方，極有人望，形成了一股新興的政治力量。在母親怯烈氏的策劃下，哥兒幾個便聯絡蒙古貴族開會公議，最終挫敗了皇后一派的抵制，蒙哥榮登新一任大汗寶座，拖雷一系終於奪回汗位並一直延續下去。
蒙哥即大汗位，開始打壓窩闊臺系諸王，分割其封地，海都被封於海押立（今哈薩克塔爾迪庫爾幹）。由於海都聰明能幹，有魄力有雄心，其勢力日漸興盛，成為窩闊臺系后王首領。1259年七月，元憲宗蒙哥駕崩；1260年三月，忽必烈沒有透過正規的“忽裡勒臺”大會而即大汗位。海都以大汗位當屬窩闊臺後裔為理由，積極謀求自立為大汗。忽必烈初立，海都便聯合阿里不哥（與四哥忽必烈爭大汗位）、乃顏等反叛，並一度約同欽察汗國別兒哥奪取察合臺汗國的阿力麻裡。
1268年，海都舉兵反忽必烈，侵入畏兀兒等地。1269年，海都與朮赤系、察合臺系后王聚會於答剌速（今塔拉斯）河畔開“忽裡勒臺”。眾王共推舉海都為盟主，“預設海都為蒙兀兒人的合法合罕”，一致反對忽必烈和伊兒汗阿八哈（伊兒汗國第二任汗，旭烈兀長子），誓約保持遊牧生活與蒙古習俗。自此，三系汗國聯盟同元朝不斷髮生戰爭。元軍雖然始終大佔上風，卻無法徹底擊敗海都。察合臺汗八剌死後，海都扶立其子篤哇為察合臺汗國之汗，建立了窩闊臺、察合臺兩汗國聯盟，連年對北起吉利吉思、金山（今阿爾泰山），南至畏兀兒地、斡端（今新疆和田縣）等元朝西北邊地進行侵擾擄掠。
元成宗大德五年（1301），海都再度內侵，他與篤哇率領聯軍越過金山南進；忽必烈的孫子晉王甘麻剌和皇侄海山率領元軍迎擊。雙方展開大戰，激戰中，海都與篤哇皆身負重傷，聯軍敗退。海都因傷勢過重，逝于歸途；子察八兒繼位。
窩闊臺系後人海都因不滿拖雷系久居汗位，而聯合朮赤系、察合臺系后王起兵反對大汗，與之長期對抗，迫使元朝全力應對，耗費大量的人力、物力，致使西北地區的廣大人民飽受兵燹荼毒，同時也擴大了成吉思汗黃金家族的內訌，進一步加深了各汗國的分裂。
海都為元太宗窩闊臺之孫、合失之子，元代初期西北叛王的領袖。
蒙古成吉思汗自西征勝利後，便把所征服的土地作為“份地”，分給自己的長子朮赤、次子察合臺、三子窩闊臺（四子拖雷按照蒙古幼子“守產”〈繼承父業〉的傳統習俗，受封蒙古本土，承繼了本土的產業與軍隊），這些“份地”分別形成欽察汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國三大汗國（加上後來拖雷之子旭烈兀建立的伊兒汗國，合稱四大汗國）。
1227年四月，成吉思汗離世，其四子拖雷監國（暫代君主執政）。拖雷監國整二年時間，1229年八月，蒙古貴族召開“忽裡勒臺”（原為蒙古部落議事大會，後成為選舉大汗的決定軍國大事的貴族代表會議，成吉思汗即由忽裡勒臺擁戴為大汗的），拖雷同胞三哥窩闊臺被推舉為新一任蒙古大汗，監國拖雷落選出局，只好大度而又無奈地讓出汗位。 1241年窩闊臺病故，其妻乃馬真皇后臨朝稱制；1246年，蒙古貴族召開“忽裡勒臺”大會，推舉窩闊臺長子貴由為大汗，是為元定宗。1248年六月，元定宗貴由去世，皇后海迷失抱著幼子失烈門垂簾聽政。海迷失缺乏政治頭腦與治國之術，弄得國事日非，窩闊臺一系的政治聲譽一落千丈。而這期間，拖雷一支卻嶄露頭角，其妻怯烈氏足智多謀不說，幾個兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥（拖雷共有十一子，此四子為怯烈氏所生）等亦已成人，且個個才略超群，驍勇善戰，治軍有方，極有人望，形成了一股新興的政治力量。在母親怯烈氏的策劃下，哥兒幾個便聯絡蒙古貴族開會公議，最終挫敗了皇后一派的抵制，蒙哥榮登新一任大汗寶座，拖雷一系終於奪回汗位並一直延續下去。
蒙哥即大汗位，開始打壓窩闊臺系諸王，分割其封地，海都被封於海押立（今哈薩克塔爾迪庫爾幹）。由於海都聰明能幹，有魄力有雄心，其勢力日漸興盛，成為窩闊臺系后王首領。1259年七月，元憲宗蒙哥駕崩；1260年三月，忽必烈沒有透過正規的“忽裡勒臺”大會而即大汗位。海都以大汗位當屬窩闊臺後裔為理由，積極謀求自立為大汗。忽必烈初立，海都便聯合阿里不哥（與四哥忽必烈爭大汗位）、乃顏等反叛，並一度約同欽察汗國別兒哥奪取察合臺汗國的阿力麻裡。
1268年，海都舉兵反忽必烈，侵入畏兀兒等地。1269年，海都與朮赤系、察合臺系后王聚會於答剌速（今塔拉斯）河畔開“忽裡勒臺”。眾王共推舉海都為盟主，“預設海都為蒙兀兒人的合法合罕”，一致反對忽必烈和伊兒汗阿八哈（伊兒汗國第二任汗，旭烈兀長子），誓約保持遊牧生活與蒙古習俗。自此，三系汗國聯盟同元朝不斷髮生戰爭。元軍雖然始終大佔上風，卻無法徹底擊敗海都。察合臺汗八剌死後，海都扶立其子篤哇為察合臺汗國之汗，建立了窩闊臺、察合臺兩汗國聯盟，連年對北起吉利吉思、金山（今阿爾泰山），南至畏兀兒地、斡端（今新疆和田縣）等元朝西北邊地進行侵擾擄掠。
元成宗大德五年（1301），海都再度內侵，他與篤哇率領聯軍越過金山南進；忽必烈的孫子晉王甘麻剌和皇侄海山率領元軍迎擊。雙方展開大戰，激戰中，海都與篤哇皆身負重傷，聯軍敗退。海都因傷勢過重，逝于歸途；子察八兒繼位。
窩闊臺系後人海都因不滿拖雷系久居汗位，而聯合朮赤系、察合臺系后王起兵反對大汗，與之長期對抗，迫使元朝全力應對，耗費大量的人力、物力，致使西北地區的廣大人民飽受兵燹荼毒，同時也擴大了成吉思汗黃金家族的內訌，進一步加深了各汗國的分裂。