國家地理探索者尼克本森是鯨魚之諜雜誌的作者，他認為自己是一名鯨魚偵探。鯨並不屬於魚類。鯨屬於哺乳動物類。作為一名古生物學家，他花時間在世界各地觀察鯨魚的骨頭，遠在智利的阿塔卡馬沙漠。這些化石有助於揭示鯨魚的悠久歷史，從最初生活在陸地上的滅絕物種到今天的鯨目動物。通過了解他們的過去，我們可以幫助確保這些偉大的生物能夠度過他們在當今世介面臨的眾多威脅。

當國家地理局在華盛頓特區趕上他曾是史密森學會化石海洋哺乳動物館館長的時候，他解釋了一種古老的鯨魚看起來更像是一隻狗，而不是一種海洋生物，他在花時間的時候發現了什麼。冰島捕鯨船，以及氣候變化如何為鯨魚創造贏家和輸家。說鯨魚，我們想到一個巨大的海洋生物。但是我最驚訝地發現，最早的鯨魚是陸地棲息的生物，大小與德國牧羊犬相當。它如何變成現今的鯨魚？這是鯨魚深厚歷史中最有趣的方面之一;他們並不總是在水中。

鯨，這個漢字的造法明白地表示，古人認為鯨是一種大魚，鯨魚一詞就更不用說了。我們不能責怪造字者缺乏生物學常識，因為包括鯨、海豚和海豚在內的鯨類動物實在是和魚太像了：長長的身體呈流線型，尾巴的形狀像葉片，後肢退化縮小到沒有、只在身體內部還能尋到一點特徵。沒有一個不是適於水中生活的。這就是為什麼它作為一個進化生物學家如此令人興奮的一部分，可以獲得化石記錄，它告訴我們他們的轉變，從生活在陸地上到生活在海中。適合這些早期鯨魚的動物，這些早期鯨魚正在嘗試各種生態模式。

它可能看起來更像是一隻狗或一隻狼，其他看起來更像水獺或海獅 ，但所有這些變化都滅絕了。有些分支什麼都沒有，但是有一個分支確實產生了我們今天所擁有的鯨魚，而那些分支完全是水生的，與土地分離。然後，一個分支輻射到我們今天看到的80多種鯨目動物中。不只是大的。海豚和海豚都是從那個全時回到水中的祖先鯨魚身上下來的。跳出來的另一件事是你斷言鯨魚有“文化”，而這些都是基於他們驚人的回聲定位能力。回聲定位與文化無關。像這種抹香鯨回聲定位的鯨魚在它們的頭頂上使用脂肪結構來向外投射聲波，然後從物體反彈並返回影象。

我們可以將其視為一種感官系統，就像任何其他感官系統一樣，無論是嗅覺，聽覺還是視覺。這是一群鯨魚主要在水下航行的方式，也是透過一系列點選進行溝通的有用方式。鯨魚可以從解剖學裝置中發出各種各樣的聲音，讓它們回聲定位：一組複雜的鼻竇，肌肉和大而脂肪的物質，它們位於頭骨上方，形成我們在顱骨上看到的圓頂狀結構。很多鯨魚。無論是虎鯨，海豚還是抹香鯨，它們都具有這種脂肪結構，可用作聲學鏡片。

前額產生的咔噠聲和噪音透過頭部內部的脂肪結構聚焦，然後排出體外。無論是魚類，地下峽谷還是金屬物體，它都是非常高的頻率並從外部環境中反彈。這一切都被傳遞迴回聲定位的鯨魚，我們認為 - 我們當然不知道 - 它的下顎採摘它，它透過脂肪墊連線到顱骨。這種解剖學安排，即前額髮出的聲音和下顎接收的聲音，就是他們如何透過聲音看世界。由於頻率很高，他們很快就能獲得大量有關環境的資訊。這是非常好的解析度。

鯨魚能夠在非常大的距離區分家用螺絲尺寸的物體。它也可以非常強大。抹香鯨是回聲定位的最大鯨魚，具有令人難以置信的強大聲納能力。只要我們知道這一點，人們就會想，他們說的是什麼？資訊內容非常高，但沒有一些背景知道他們說什麼我們不知道它意味著什麼。這是一個很大的謎。他們顯然正在進行對話，交換大量資訊。但他們說什麼呢？這使得研究鯨魚變得如此有趣。有很多問題我們沒有回答。我們得到的回答越多，就越瞭解。

圖注：鯨類包括不同的種類和體型，它們有同一個祖先，圖片來自維基百科

大家都知道鯨魚其實是哺乳動物，它們的祖先來自於陸地，而且是些小傢伙？

鯨魚在陸地上的祖先是什麼樣子呢？古生物學家在印度發現的化石告訴我們真相。

上世紀60年代，印度地質學家Ranga Rao在克什米爾地區進行地質考察時發現了一些儲存在岩石中的化石，其中包括了幾枚牙齒和一個下頜骨。Ranga Rao認為他發現的化石與豬有一定的親緣關係，於是將這種動物命名為印多霍斯獸（Indohyus），意思是“印度的豬”。

圖注：印多霍斯獸的頭骨揭示了它的真正身份，圖片來自國家地理

古生物學家發現印多霍斯獸的頭骨耳道有類似聽泡的結構，這種結構僅見於現存和滅絕的鯨類當中，這說明印多霍斯獸很可能是鯨類的遠古祖先。

印多霍斯獸與我們認識的鯨類一點都不像，它的體長只有半米長，樣子看上去更像是一隻四肢細長的大老鼠。從分類上看，印多霍斯獸屬於偶蹄目，沒錯，就是今天豬、河馬、鹿、羊、駱駝、長頸鹿所屬的偶蹄目。

印多霍斯獸的腦袋尖長，頭頂長有一對大眼睛，眼睛後面有一對小耳朵。它的身體較瘦，身體後面長有一條細長的尾巴。印多霍斯獸的四肢細長，前後腳上都長有四趾，其中中間的兩趾形成蹄子，兩邊的腳趾很短已經不與地面接觸了。

儘管在外形上看不到印多霍斯獸與鯨類的聯絡，但是在其腦袋之中卻別有洞天，它的耳區包膜厚度與今天的鯨類幾乎一樣，這也是其被作為鯨類始祖的重要證據。

印多霍斯獸的發現證明南亞是鯨類的發源地，鯨類祖先下水很可能並不是為了捕食而是保全自己的性命。

參考資料：

1.Bajpai, S; Thewissen, JG; Sahni, A (November 2009). "The origin and early evolution of whales: macroevolution documented on the Indian subcontinent". J Biosci. 34 (5): 673–86. doi:10.1007/s12038-009-0060-0. OCLC 565869881. PMID 20009264.

2.Minkel, JR (December 19, 2007). "Closest Whale Cousin — A Fox-Size Deer? Researchers split on closest evolutionary kin to whales and dolphins". Scientific American.