因為外界溫度很低，一般低於零度，麥苗葉片的溫度有的已經結冰，而地下水的溫度卻遠高於零度，一般在十幾度，所以，溫度變化劇烈，而造成麥苗葉片死亡，外觀就像被開水燙過一樣。從返青開始到起身之前，歷時約一個月，華北地區一般是2月下旬---3月下旬。屬苗期階段的最後一個時期，稱“小麥返青期”。這個時期的生長主要是生根、長葉和分櫱，小麥返青期也是促使晚弱苗升級、控制旺苗徒長、調節群體大小和決定成穗率高低的關鍵時期。 澆返青水要看地、看苗靈活掌握。凡冬前未澆冬水或冬灌偏早，返青時比較乾旱的麥田(於土層在3釐米以下)，則可適當早澆返青水，但水量不宜過大，更不能大水漫灌。因早澆返青水的麥田，下層土壤沒有全部化凍，大水易造成積水漚根，新根發不出來，發育推遲，易形成“小老苗”，重者有死苗的危險。凡冬水澆得適時，麥苗生長健壯的麥田，可適當晚澆返青水；晚播麥若墒情較好，也應晚澆返青水，以免降低地溫，影響返青。凡冬水澆得較晚，返青時不缺水的麥田，則可推遲到起身拔節期澆水、追肥 返青肥要因苗追施。對於冬前長勢較弱的3類苗或地力差、早播旺長脫肥的麥苗，應早施、重施返青肥，可在地表開始化凍時搶墒追施(頂凌施肥)。一般每畝可追施尿素12千克左右，缺磷麥田應混合追施過磷酸鈣每畝15千克左右。有條件的最好施磷酸二銨每畝10～15千克。但對於苗數較多的一類苗，或偏旺而未脫肥的麥田，則不施返青肥。