南極的冰蓋年復一年地向大陸邊緣移動,並且在岸邊崩裂,變成海洋中的壯觀的冰山,漂浮在海中。它們有的像百里長堤,有的像巨型的船隻,有的像水晶般的山峰,順著海流的方向緩緩前進。 如果你有幸能夠乘船駛入南緯60°,那麼,你就有機會目睹南大洋漂浮的數以萬計的冰山。

　　在南極的冬季，嚴寒的氣候使南極周圍海面結冰，海冰完全封住了整個大陸，並且可向北伸展到南緯55度。一般在每年的9月份，海冰的面積達到最大值，被海冰覆蓋的海洋麵積達2000萬平方公里，這一面積比南極大陸本身面積還要大。每年夏天，一般是在2月底，海冰的範圍達到最小值，85%的海冰漂流到不凍海域融化掉，甚至在許多地方，海冰一直融化到海岸，船舶可以直接航行到岸邊。南極海冰每天最多可流動65公里。

　　由於緯度和季節的不同，海冰的厚度從幾十釐米到2米以上不等，通常緯度高的地方、離岸邊近的地方、海灣內部的海冰較厚，反之則薄。由於海冰的存在，一般只有破冰船才敢在南極周圍水域航行。南極海冰給航行帶來了巨大的困難，同時沿岸結實的海冰也給近岸的考察站的物資補給提供了方便：輸油時從船到考察站之間的海冰上架設輸油管，比起等海冰融化後用小艇卸油又快又省事；將物資用吊車放到冰面上，用履帶式雪地車可以直接拖到考察站，甚至有些大型車輛可以從海冰上直接開到岸上。