《史記·匈奴列傳》記載：“匈奴，其先夏后氏之苗裔，曰淳維（獯鬻、燻育）。唐虞以上有山戎、獫允、薰粥，居於北邊，隨草畜牧而轉移”。據司馬遷史記記載，匈奴為夏之後裔，後因戰亂向西遷徙。期間，匈奴吞併，融合其他西和北方遊牧民族，並發展壯大為中國北方一個強大的遊牧民族政權。秦地圖：

從西周開始，北方的遊牧民族就不斷侵擾中原，到了公元前214年，也就是秦始皇統一六國的7年後才命蒙恬率30萬秦軍北擊匈奴，收復河套，屯兵上郡（今陝西省榆林市東南）。賈誼《過秦論》：“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”。

蒙恬收復河套後，從榆中（今屬甘肅）沿黃河至陰山構築城塞，連線秦、趙、燕5000餘里舊長城，據陽山（陰山之北）逶迤而北，並修築北起九原、南至雲陽的直道，構成了北方漫長的防禦線。

蒙恬北擊匈奴，收復河套，修築萬里長城，只是把匈奴擋在了長城以北，取得了“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”的效果。秦始皇命蒙恬北擊匈奴已經是秦統一六國的七年之後，經過七年的準備，加上秦軍這支百戰之師，所以對匈奴作戰得以一次解決，但是秦對匈奴的作戰並沒有徹底打垮匈奴，所以並不能說秦朝一次性就解決了匈奴。

到了西漢，匈奴誕生了一位傑出的單于-冒頓單于，此時的匈奴達到了它勢力的一個頂峰，中國北方的遊牧部落都被其吞併，並且匈奴還重新取得河套地區。漢初前201年，韓王信被迫投降匈奴，第二年，高祖劉邦親率32萬大軍征討匈奴被圍於白登山，靠著陳平獻計才得以逃脫。

公元前133年(漢武帝元光二年)，漢武帝在馬邑(今山西省朔州市朔城區)策劃了一次對匈奴的誘敵殲滅戰，但是“馬邑之謀”因漢軍有人告密以失敗告終。“馬邑之謀”的意義在於它是西漢前期“和親”政策的一個轉折點，從此西漢開始大規模對匈奴用兵。

西漢地圖：

漢武帝時期經兩次河西之戰，漠南之戰，漠北之戰已基本達到了“漠北無王庭”的效果，威脅了西漢邊境百年之久的匈奴問題已經基本解決。我們從西漢建國之初，劉邦征討匈奴，被圍白登山開始算起，到漢武帝時期“馬邑之謀”對匈政策的轉變，再到漠北之戰的勝利其間經歷了80多年，再加上漢武帝晚年的“窮兵黷武”西漢確實是和匈奴打了100多年。

會有這樣的結果和秦皇漢武的軍事戰略有很大關係，秦始皇時的匈奴並沒有漢武帝時的匈奴那麼強大，再加上長城以北並不適合農耕民族發展，所以秦始皇只是修築了長城，派蒙恬長守長城。而漢武帝時期的匈奴已經極其強大，如果任由其發展，單單靠長城已經不能阻擋匈奴的燒殺搶掠，匈奴的威脅如鯁在喉。所以，漢武帝的目的並不是打退匈奴，而是徹底擊垮匈奴，戰略不一樣，所花的時間所付出的代價自然不一樣。要徹底擊垮一個和自己一樣強大的民族，花個百年時間再正常不過。

無論秦朝時期還是漢朝時期，對匈奴的問題都沒有從根本上解決，根據當時的人力財力物力，秦始皇只收復了河套地區，並在燕趙秦三國原長城的基礎上，修建了今天的萬里長城，而漢朝一開始從不得不執行“和親政策”到漢武帝的強勢反擊，封狼居胥，使得匈奴元氣大傷，逃往漠北，但是威脅 仍在，到東漢時期，雖然它不再對漢廷構成威脅，但是他仍然試圖控制西域地區，影響貿易的來往。

漢匈和親

之所以給人的感覺是匈奴在秦朝這麼容易被打敗，而漢朝卻要在匈奴的鋒芒下忍辱苟且，直到漢武帝時才一雪前恥，個人以為有如下幾個原因：

首先，在秦朝，當時的北方的遊牧民族，不只有匈奴，還有烏孫、Murano、東胡等，北方並未統一，匈奴對秦的威脅還不算最大。當時的匈奴王是頭曼單于，第一位自稱單于的人，是冒頓的父親，秦與匈奴交戰，匈奴敗退了七百里，但是秦始皇死後第二年，兩國的實力發生了慢慢的變化，冒頓弒父自立，開始了統一北方的一系列舉動，秦朝在秦二世手中，走向了下坡路，經歷陳勝吳廣起義，高祖劉邦入咸陽，秦朝滅亡，經歷楚漢之爭，讓秦朝積累的實力當然無存，雖然蒙恬和高祖劉邦都率兵30萬討伐匈奴，結果不一樣。

其次，匈奴本身是遊牧民族，過著水草而居的生活，騎馬射箭是天生的本領，軍事素養高於農耕民族，但是他們易受自然災害的影響，出去劫掠習以為常，打的贏就打，打不贏就逃跑，秦漢兩朝都不能畢其功於一役。

蒙恬

最後，秦朝和漢朝對匈奴作戰，一拼的是國力，二拼的是人才。秦朝在滅亡六國後，按法家學說制定法度，修建大型水利工程設施，又南征百越，使得秦國國力蒸蒸日上，這個時候，秦始皇慧眼識人，讓蒙恬統領一方，輕易地打敗了匈奴，而到了漢高祖時期，居然淪落到皇帝本人親征的局面，差點在白登之圍中被俘，後世都記得這個教訓，不和匈奴正面交鋒，用和親來籠絡他，文帝和景帝開創了“文景之治”，使國力逐漸強大，給漢武帝留下殷實的班底，馬邑之戰，漢朝才開始和匈奴撕破臉，後來他啟用了身份卑微的衛青霍去病二人，在狼居胥山打了一場漂亮你兩的圍殲戰，而在後世的朝代中很少有衛霍這樣的軍事將領。

秦朝並沒有解決匈奴。

公元前215年，蒙恬北伐，一口氣把匈奴人趕出河南地。次年，蒙恬又奪取河套以北的陰山地區，設四十四縣，置九原郡，在黃河沿岸修築城池要塞。之後，蒙恬又渡過黃河，攻取高闕、陽山、北假等地。由於匈奴是個遊牧民族，居無定所，來無影去無蹤，很難深入進攻，卻又不得不防。

為防匈奴南下，秦始皇徵發大批人力，修築長城防線。秦長城西起臨洮、東至遼東，蜿蜒萬里，故而稱為萬里長城。但是這個萬里長城，與現在的萬里長城其實不是一回事，因為秦長城早在歷史的風沙中損毀殆盡了。蒙恬主持修築的長城，是在戰國時代秦、燕、趙三國長城的基礎上，綴連而成，也並非完全新建。

蒙恬其實並沒有解決匈奴，只是遏制其南侵。蒙恬對匈奴的打擊，相當於後來衛青發動的“河南之役”主要是奪取河套及陰山，尚未把匈奴勢力逐出漠南，更不用說漠北了。匈奴既沒有被打垮，也沒有投降歸順。

為了奪回河南地，匈奴頭曼單于多次反撲，均被蒙恬打敗。後來，頭曼單于的兒子冒頓單于滅東胡、破月氏，統一北方，匈奴進入全盛時代。漢帝國用了一百多年，藉著匈奴天災與內亂，迫使南匈奴歸附，北匈奴單于遠遁中亞後，被陳湯萬里遠征擊殺。漢匈戰爭才以大漢帝國的全勝而告一段落。