東漢第四位皇帝劉肇，一沒開國，這個劉秀幹了，雖然國號扔為漢。二沒中興，這個歷史上將劉秀稱為光武中興。三沒亡國，這個落在劉協身上了。劉肇本人並沒有值得大書特書的文治武功。而且，在光武中興以後，還有個明章之治，漢明帝和漢章帝秉承劉秀的治國理念，都做的不錯。

到了漢和帝劉肇的時候，十歲就繼位，當了十七年皇帝。

在他之前，幾位皇帝都已經打了很好的基礎。而在劉肇期間，除了前幾年外戚把持朝政，後面十三年左右，劉肇將東漢國力推向巔峰，人稱永元之治。然而，盛極而衰。劉肇去世後，東漢開始急轉直下。

況且整個東漢，前有西漢，後有三國。西漢的高祖劉邦，武帝劉徹，文治武功更讓人神往。三國的孫劉曹計謀角逐完全將人們的注意力吸引過去。史學對東漢的關注除了開國的劉秀，也就只有東漢末年的亂世。後世關於東漢的小說，戲曲，影視作品都比較少。所以，儘管劉肇堪比劉秀，但奈何，酒香也怕巷子深。夾在西漢和三國這兩個充滿想象的大時代中間。他本人也沒有太過出彩的地方，所以，不翻史書，你都不知道他幹了什麼。

東漢的第四個皇帝叫劉肇，是東漢第三個皇帝漢章帝劉炟第四個兒子，歷史上成為漢和帝。在位時間大約17年，實際執政時間大約13 年。漢和帝和漢光武帝的功績各有側重，都不失為有作為的皇帝。他們的主要不同在於奪取政權的方式不同。漢和帝主要是在大臣和宦官中的精英幫助下，發動政變推翻竇太后和竇憲專政得政權的。漢光武帝主要是利用綠林赤眉大起義和漢室宗親反王莽的機遇、自身奮鬥和文武全才，透過打拼得江山的。

漢和帝的執政成績不次於劉秀的“光武中興”：

文治方面。和帝政治勤奮，招賢納士；農業減免賦稅、獎勵耕種；法律以寬刑為主，清理冤獄；平時恤鰥寡、矜孤弱，永興元年（105年），東漢耕地面積達到732萬多頃，人口5325萬，東漢的國力達到巔峰，史稱“永元之隆”。

武功方面。和帝先後平定了南北匈奴、武陵蠻、西羌的叛亂，使東漢再次恢復了平靜。西域都護班超投筆從戎奪回了北匈奴控制的西域，歸附國家多達五十多個，西域重回東漢懷抱。

外交方面，和帝派遣的甘英出使大秦國（古羅馬帝國），為絲綢之路國際交流做出了貢獻。

但於此同時，和帝由於主觀和客觀原因，導致後世認知度和認可度不如漢光武帝。

第一，和帝去世太早，27歲就沒了，而且選擇接班人不當：劉隆在位不過220天就死去了，創造了皇帝即位年齡最小、壽命最短的歷史紀錄。

第二，和帝雖然開啟重用宦官先例，但所重用的鄭及是政治人才、蔡倫更是為中國增光的世界造紙發明家。只不過他的後代系列皇帝所重用的宦官專權禍國並與外戚交替專政與內鬥，最終點燃了黃巾起義的烽火，導致了軍閥混戰割據和皇室權力的衰微。和帝其實成了歷史上有名的“背黑鍋俠”。

漢和帝劉肇執政時間只有17年，自己真正親政13年，時間太短，加上他重用宦官，史書上說“宦官用權自此始矣。把宦官專權亂政的原因都算到他身上，劉肇成了背鍋俠，再說他應該算是個守成之君，故後人很少提及。漢和帝劉肇即位時只有十歲，尊漢章帝的皇后竇氏為皇太后，可他不是竇太后親生的，他的母親梁貴人還是被竇太后害死的。因為年紀小，竇太后替他臨朝，可這皇帝不是自己親生的，竇太后不放心，就重用自己孃家人，讓自己的哥哥竇憲執掌大權，竇憲的幾個兄弟也都做了大官，竇憲曾經派人刺殺了漢和帝的伯父劉暢，竇太后也沒處置他，還拜他為車騎將軍去攻打北匈奴，竇憲在漠北打了個大勝仗，俘虜和投降的匈奴有二十萬人，他得瑟得別提了，讓中護衛班固寫一篇頌揚他的文章。刻在山石上，下令班師回朝。回到洛陽竇太后拜竇憲為大將軍。給他兩萬戶封地，叫他駐紮在涼州，竇憲的三個兄弟都封了侯。加上他們的子弟，心腹都升了官，各地的刺史、郡守、縣令，很多都是竇家門裡出來的，他們無法無天，誰不聽他們的就整誰，朝廷上除了司徒丁鴻，司空任隗，尚書韓稜，幾乎清一色是竇憲一黨，這夥人都把竇家當靠山，互相勾結，準備造反擁護竇憲做皇帝。漢和帝這時候十四歲，年紀雖小，心眼挺多。看出這夥人有謀反的苗頭 ，想召丁鴻等人入宮商議辦法，可裡裡外外都是竇憲的人，沒辦法只能找服侍他的宦官鄭眾商量，鄭眾給他出了個主意。於是漢和帝叫鄭眾暗地裡聯絡司徒丁鴻、司空任隗他們做好準備。下詔書到涼州讓大將軍竇憲回到朝廷輔助皇帝，竇憲正想回到京師，成全大事。就帶著大軍回到洛陽，竇憲把軍隊駐紮在城外，自己進了城，他決定在家裡休息一夜，第二天見皇上，就在這個時候，漢和帝和鄭眾到了北宮，吩咐丁鴻派兵關上城門，並派人把竇憲女婿郭舉等親信全部捉拿，竇憲還在將軍府睡覺，丁鴻帶著衛兵，已經把將軍府包圍了，漢和帝的使者宣讀詔書“免去竇憲大將軍之職，改封冠軍侯。立刻離開將軍府回到自己的封地，他的幾個兄弟也一樣被免職分頭回自己的封地，竇憲兄弟四人，剛回到封地，漢和帝的詔令到，只免去竇環的罪，其餘三個賜自盡。竇太后沒幾年也害病死了。掃平外戚竇氏的勢力後，劉肇開始親理政事，每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，他減免賦稅，安置流民，多次賑濟災民，招賢納士 刑法寬鬆，使國力大盛，時人稱之為永元之隆。劉肇親政期間先後平定了南北匈奴、武陵蠻、西羌的叛亂，永元六年（94年）西域都護班超大破焉耆、尉犁，西域降附者五十餘國。四夷賓服。班超馳騁於西域三十多年，他聽說西方還有個大國叫大秦（羅馬帝國）就派助手甘英為使者，帶著隨從禮物去聯絡大秦，甘英到了條支（敘利亞一代）受到當地人的歡迎。條支國的都城建在山上，周圍四十多里，西面是大海，那地方總有獅子犀牛等猛獸出沒，走陸路不安全，甘英打算乘船去，有個安息人（伊朗一帶）的船伕說“還是別去了，海上風浪大，行船及其危險，就算順風順水，也得三個月工夫才能到，風向不順兩年也到不了。要到大秦去船上要裝三年的糧食。甘英謝過那個安息船伕 回來把經過報告了班超，這次出使雖未到達大秦，但增進了華人當時對中亞各國的瞭解。永元十七年（公元105）漢和帝大赦天下，改元元興。這一年蔡倫向漢和帝獻紙，蔡倫將造紙的方法寫成奏摺，連同紙張呈獻漢和帝，得到漢和帝的讚賞，便詔令天下朝廷內外使用並推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇蹟。人們把這種紙稱為“蔡侯紙。同年十二月，漢和帝劉肇死，少子劉隆即皇帝位。