1、外形上的區別：

常壓塔的外形是一個上下直徑一樣的圓柱形容器。

減壓塔的外形是上下端都縮徑的圓柱形容器，原因是上端汽液相負荷較小，下端需要將塔底渣油快速抽出，發生高溫渣油長時間停留髮生結焦反應。

2、氣密性的區別：

常壓塔一般是和大氣相通的，大多數在迴流罐處設有和大氣相連的閥組，一般為常開，除了耐壓試驗時關閉以外。

減壓塔一般為密閉的，靠真空機組抽真空實現負壓，負壓的主要作用是改變共沸物的共沸組成，實現組分的更好分離，達到節能降耗的作用。

3、塔頂壓力不同：

常壓塔塔頂壓力一般在0.9-1.5個大氣壓，而減壓塔塔頂壓力一般只有幾千Pa，一般都是先用常壓塔蒸餾，塔頂的重組分再進減壓塔蒸餾。

常壓塔的工作原理：

常壓塔是一個複合塔，原油透過常壓蒸餾要切割成汽油、煤油、輕柴油、重柴油和重油等四、五種產 品餾分。按照一般的多元精餾辦法，需要有n-1個精餾塔才能把原料分割成n個餾分。

而原油常壓精餾塔卻是在塔的側部開若於側線以得到如上所述的多個產品餾分，就像n個塔疊在一起一樣，故稱為複合塔。  

減壓塔的工作原理：

減壓塔共設4個填料段，抽出3個側線。減一線油一部分直接進入蠟油分配器；另一部分經過空冷和水冷冷至50℃再返回減壓塔頂，作為塔頂回流；減二線油一部分經換熱至120℃後進入蠟油分配器；另一部分作為減一中迴流再返回減壓塔Ⅱ段填料段。

減三線油大部分作為減二中迴流返回減壓塔Ⅲ段填料段；減四線油(過汽化油)一部分返回減壓塔底或去常壓塔一層作為迴圈油，另一部分作為重洗油又返回重洗段。減底油一般作為延遲焦化等裝置熱進料,或冷卻至100℃以下送出裝置作為渣油產品。