宋真宗之後的皇帝是宋仁宗趙禎。公元1022年的二月二十九日，宋真宗趙恆去世，當時只有十三歲的趙禎繼承了皇位，因為年紀太小所以讓皇太后劉氏代為管理朝政，一直到1033年劉太后去世以後趙禎才開始親政，稱為宋仁宗。

趙光義死後傳位給宋真宗趙恆。

趙恆是宋朝第三位皇帝，歷封韓王、襄王和壽王，曾任開封府尹。至道元年（995年），被立為太子，改名恆。至道三年（997年），即位為帝。

趙恆即位之初，任用李沆等為相，勤於政事。景德元年（1004年），趙恆北上親征，與入侵的遼軍會戰於澶淵。

局勢有利於北宋，但因趙恆懼於遼的聲勢，並慮及雙方交戰已久互有勝負，不顧寇準反對，以每年給遼一定金銀為“歲幣”於澶淵定盟和解，史稱“澶淵之盟”。

此後，北宋進入經濟繁榮期，史稱“鹹平之治”。 趙恆在位後期，任王欽若、丁謂為相，二人常以天書、符瑞之說熒惑朝野，趙恆也沉溺於封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，致使社會矛盾加深，使得北宋的“內憂外患”問題日趨嚴重。

北宋的江山是趙匡胤打下來的，卻讓趙光義的子孫做了皇帝，南宋時趙光義的子孫立國，又讓趙匡胤的子孫坐了皇位。宋王朝的帝位轉了一個大圈，終於在趙匡胤離奇去世186年後，又回到了其後人的手裡。

宋欽宗靖康元年(1126年)閏十一月二十五，北宋首都汴京(今開封)陷落，部分宋宗室皇族乘亂南逃，徽宗第九子趙構竄至南京(今河南商丘)，於第二年五月一日登極稱帝，是為宋高宗，年號建炎。建炎二年(1128年)春天，宋高宗南逃至揚州，分宗室成員於泰州，成立西外宗子司。建炎三年(1129年)二月，高親逃至臨安(今杭州)，決定偏安一隅定都臨安，史稱南宋。

建炎三年(1129年)秋天，宋高宗趙構唯一的兒子元懿太子夭折。宋高宗為宋太宗趙匡義後裔，這一支系中的數千人大多被金人俘虜或殺害，南逃的宗子多為宋太祖趙匡胤一支的後裔。在太子夭折、宋高宗又失去生育能力的情況下，朝臣紛紛上書請求早立太子以安天下，並效法太祖不以皇位傳其子，而傳位給太宗，從而使太宗一系九代為帝，而太祖之後則默默無聞，幾同庶民，於情於理均不相合。

今請選太祖後裔孫賢德者立為皇嗣，上告太祖在天之靈，下告天下之民。於是，宋高宗於紹興三年(1133年)下詔，在太祖之後“伯”字輩中選求皇嗣。從南外宗子司選得伯琮、伯浩、伯玖等，皆聰明伶俐，高宗十分高興。當時太祖後裔“伯”字輩共有一千六百四十五人，經層層篩選，送高宗最後定奪時，只剩伯琮、伯玖二人。

高宗驗看後，決定留胖者伯玖，賜瘦者伯琮紋銀三百兩令返回原住地。這時一隻貓從二人身旁經過，伯琮兀自站立不動，而伯玖飛起一腳向貓踢去。高宗暗想:如此輕狂，怎能擔起社稷重任?於是改為遣胖留瘦，伯琮才得以儲君身份養於宮中。

宋高宗趙構

伯琮後來因事與奸相秦檜不睦，秦檜遂暗中慫恿高宗改立伯玖。高宗欲試二人優劣，便各賜宮女十名。伯琮的老師史浩看出高宗用意，勸伯琮千萬小心謹慎。過了幾天，高宗果然將宮女召回，經檢驗之後，賜給伯琮的宮女仍為處女，而賜給伯玖的十位宮女，已都非處女了。於是高宗決定立伯琮為皇子，更名為“昚”，即後來的宋孝宗。北宋與南宋共有十八位皇帝，恰好太祖、太宗世系各九位。這就是趙光義子孫的天下趙匡胤的子孫坐。

宋孝宗趙昚

那麼，趙匡胤的天下趙光義坐從何說起呢？話說開寶九年（976年）十月十九夜，太祖趙匡胤暴死。宋皇后見趙光義聞訊趕到，只得以對皇帝稱呼之一的“官家”稱呼趙光義，乞求道：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義答道：“共保富貴，勿憂也！”此後為確立自身即位的合法性，趙普為宋太宗炮製出所謂的“金匱之盟”(即趙匡胤之母杜太后臨終前約定皇位的傳承以兄終弟及的方式)。但是，在皇位鞏固後，宋太宗並不願意傳位於四弟趙廷美，以及侄子趙德昭、趙德芳。隨後逐一清除了他們，這樣宋太宗的兒子可以名正言順的繼承皇位了。宋王朝的帝位轉了一個大圈，終於在趙匡胤離奇去世186年後，又回到了其後人的手裡。

趙光義在位共21年，趙光義去世，廟號太宗，宋真宗趙恆(968年12月23日-1022年3月23日)，宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，初名趙德昌，後改趙元休、趙元侃。登基前曾被封為韓王、襄王和壽王，曾任開封府尹。997年以太子繼位，改名趙恆。