弘一大師前期在書法方面也是取法眾家。從《石鼓文》、《嶧山刻石》等知名魏碑造像開始，後到唐宋名家的經典法帖，他都用功頗深。

難能可貴的是，無論面對哪一家，他都能準確的把握其神韻，且自成氣象。楷書基於魏碑，筆畫硬朗厚重，結體開張有度，盡顯魏碑神韻。他的篆書追隨鄧石如，用筆果斷沉著，遒勁有力。

他的行書主要取法蘇軾黃庭堅，架構寬綽開張，又別有一番情趣。不會刻意的強調字形上的大小錯落，字與字之間也沒有太多的牽絲引帶，精妙之處在於細節上的處理安排，只需要一個筆畫，就能將其特有的神韻表達的淋漓盡致。

後期書法的書法風格變法，探索，終於煙火氣一步步褪去，慢慢寫出了佛系的自我。即使有，也只是豐腴到疏瘦的漸變。 遺囑（1942） 悲欣交集——絕筆（1942） 臨終前的最後幾天，弘一徹底放下了身心，看清了自己一生的“覺”與“空”，悲欣交集，返璞歸真。

弘一，俗姓李，天津人，幼名成蹊，字叔同。弘一詩、詞、西洋畫、篆刻、音樂、戲劇、文學均有造諧，甚至還在華人第一部話劇《茶花女》中扮演女主角瑪格麗特。 皈依後最初修行的是淨土宗，然後修律宗。雖然律宗戒律極嚴，是佛門中極難修行的一宗，但是他一貫到底，簡約克制。

出家後弘一諸藝具廢，唯以書弘法，所以能夠在書法上翻陳出新，達到宗教的超脫與書法圓融一體的境界。

皈依前，以北碑風格為主（1918年前）

碩儒馬一浮雲：大師書法，得力於張猛龍碑，晚歲離塵，刊落鋒穎，乃一味恬靜，在家當為逸品。

受康有為《廣藝舟雙楫》的影響，整個清朝末到民國，碑派書法發展非常繁榮。弘一除開幼年時候學應仕小楷，在出家前書法多學魏碑，遍臨了《張猛龍碑》、《爨寶子碑》、《龍門二十品》等。而且於真草篆隸都有涉足，《石鼓文》、《嶧山碑》、《天發神讖碑》都有臨摹。

楷書主要取法《張猛龍》，篆書主要學鄧石如氣勢，隸書主要學習的是楊峴方圓兼用的用筆。

弘一於《張猛龍碑》用功最多，字形偏於瘦長，左低右高，橫畫的頭部斬釘截鐵。字內所留空白極少，有時被完全擠滿擠掉。由於過分追求碑拓的金石效果，故而行筆遲緩，不流暢，顯得做作、刻板。

階段二：皈依初期，碑帖之變（1918年前）

1918年正月十五日弘一皈依，到了五月下旬，即到虎跑寺入山了。七月菩薩聖誕日，剃髮出家。

出家後，弘一的用筆與結體都有很大轉變，在原來強烈的魏碑風格中融入帖學風格。不在刻意追求點畫精到，勁挺的和轉折的圭角都變得更圓潤含蓄。橫畫一改原來的極力向右上方傾斜的狀態，而變為儘量的水平。

結字原則開始轉變碑體的風格，字內空間更加開放，那種筆畫之間一縷的空隙是讓字型顯得更加自然。

在書風變化的一段時間內，存在用筆上的缺陷，但也只能容忍。這一時期，很多書寫，不太注意起筆收筆，經常出現滿紙的賊毫。可能是日常書寫匆匆不暇的緣故，更多的可能性是出於他對己筆畫中段質感的的自信，所以較少關注起筆收筆的小動作。

階段三：晚年，碑帖圓融（1930年後）

晚年弘一的用筆既非魏碑體，亦帖體，已經碑帖兩忘，簡到極致。

字形出乎想象的修長，橫畫短促，豎畫綿長含弧形，字形中部內擫，猶如魏碑體結字，但是筆畫之間又猶如帖體那樣開放。筆畫之間成密不透風與疏可走馬，形成強烈對比。晚年的《金剛經》表現的更明顯。字形修長，字形的中軸線微妙的擺動，伸展的長筆畫多了，短筆畫也多了。這種長短筆畫的對比，完全打破了我們習慣的橫豎撇捺的節奏。

他的筆畫看起來起來柔弱，但是細心體會他的中段由於筆鋒變換顯示的痕跡，會發覺這非常具有力量。而且書寫一絲不苟，精神非常飽滿。

我們欣賞弘一法師書法，就要抓住這種關係，筆尖落紙，有一種不管什麼狀態只顧往目的地奔去的書寫感覺，而且筆尖的執行過程中手又一直很好的控制著毛筆，並不是放任自流。找到這種自然、平和又自律的感覺就能找到欣賞弘一法師書法的竅門。

一個真正的書法家對於書法的理解，絕不是停留在筆畫與間架結構上的理解，它一定是對自我心態、情緒的拿捏與表現。書法絕不僅僅是書寫的技巧，所以稱之為法，這種法是法度，而法度的最高境界其實就是可以透過文字書寫時的張弛疏密，筆畫變化而表其心，宣其志。

李叔同先生在早年透過大量的讀帖、臨摹，其書法造詣已達到了一個相當高的層次，今人所見其早年作品中儘可看到取法眾家的影子。雖作品中飽含自己的思想，但難免流俗，筆畫間也不免映出一個“爭”字，這其實無可厚非，世俗中的人啊，誰能跳出一個“爭”字呢？為名利爭，為生計爭，為一切可爭之爭而爭，為一切不可爭之爭而爭，這也許就是世俗吧。

終於有一天，李叔同先生遁入空門，因為他已看破了這世俗中的一切，在他的眼中，在他的心裡，一切皆空了。從此在中國的書法之林中，出現了一種獨特的書體——“禪書”，這是弘一法師所獨創，細心觀察，你會發現，弘一法師的作品中，每一個筆畫之間都體現出了“避讓”，入筆收筆皆無筆鋒。我之所以稱其為禪書，那是看弘一法師的書法，會讓我們明白很多道理：做人做事，要收起鋒芒；為人處事，要懂得避讓；卻不論別的，就此一點而言，稱弘一法師的書法為天下第一禪書，又有何為過？試問縱觀古今，又有誰的書法能擁有如此之高的禪意呢？

今人有很多臨摹弘一法師。但明眼人一觀便知其真偽，其實道理很簡單，方法也很簡單。因為絕大多數人只臨得其形，而難悟其心，因為在臨摹者的心裡，永遠放不下那個“爭”字。

李叔同這個人，是我瞭解他學生豐子愷開始，豐子愷的書覺得很治癒，弘一法師前期的生活也是放浪的，好像喜歡一個青樓女子，還有一些死去活來的愛情故事。前期他的書法作品就是板正的書法，可以說也就是前人的東西。談不上靈魂，當然字還是寫的不錯的，後期，他的生活和心靈的盪滌，開始字變得個性放浪，有一種行到水窮處，坐看雲起時的感覺。所以字如其人大概就是這樣理解，他還是有個不拘束的靈魂，只是表達方式的不同。他的那首長亭外，古道邊，芳草碧連天，也是他內心的詮釋。