人口學一般將人口年齡劃分為三種類型：年輕型、成年型、老年型。它們之間的指標量度分別為：

年輕型 0～14歲人口占總人口的40％以上，65歲以上人口占總人口的4％以下；

成年型 0～14歲人口占總人口的30％～40％，65歲以上人口占總人口的4％～7％；

老年型 0～14歲人口占總人口的30％以下，65歲以上人口占總人口的7％以上。

根據世界衛生組織（WHO）定義，一個國家的老齡化率（65歲以上人口占全華人口的比率）在7％～14％之間稱為老齡化國家，若老齡化率超過14％就稱為老齡國家。

聯合國規定：發達國家65歲以上者，發展中國家60歲以上者稱為老年人（根據人均預期壽命而定）。中國國家統計局在發表老年人口統計數字時，為了兼顧國內問題研究與國際統計數字相匹配的需要，以兩種標準同時公佈。

對老年期還可以再劃分為三個階段：

年輕老人（young old）指60歲或65～70歲的老人；

老老人（old old）指75～90歲的老人；

非常老的老人（very old）指90歲以上的老人。

中國劃分老年期標準是：45～59歲為老年前期，60～89歲為老年期，90歲以上為長壽期。

（《中國新聞出版報》2001年1月15日）