由於文化、宗教和戰爭等原因，在歐洲很多國家歷史上出現了“男性優先”，就是在同等血緣情況下，男性優先繼承王位，但是在沒有男性繼承人的情況下，女性也有繼承權的特定歷史現象。不止於英國，在西班牙、荷蘭和丹麥等國曆史上都出現過女王，但是在英國的歷史舞臺上先後出現過九位女王，成為有過女王最多的歐洲國家。現任伊麗莎白二世女王是英國曆史上的第九為女王。

現在的英國王室被稱為溫莎王朝，溫莎王朝的第一個國王喬治五世是現任女王伊麗莎白二世的親爺爺。喬治五世一共有三個兒子，長子是愛德華八世，即伊麗莎白二世女王的伯父；次子為喬治六世，即伊麗莎白二世女王的父親；女王還有一個自願放棄王位的叔叔。

喬治五世亡故後，按照英國王位繼承法，伊麗莎白二世女王的伯父愛德華八世繼承了王位，但是這位剛登基的年輕國王沒有把國家建設成為國富民強的江山社稷為己任，頭腦幾乎完全被轟轟烈烈的愛情佔據了，他執意要娶有過兩次婚史的辛普森夫人為王后，遭到了王室和英國各界以及英聯邦成員國的一致反對，人民堅決反對辛普森夫人成為他們的王后。沒想到痴情的愛德華八世居然為了自己偉大的愛情，選擇了退位，博得個“不愛江山只愛美人”的溫莎公爵的頭銜。他也因此成為了英國曆史上唯一一個選擇退位的國王，在位時間只有326天。

愛德華八世宣告退位後，其二弟喬治六世按照繼承法繼位為新的國王，但是令人遺憾的是這位當年幾乎毫無準備、臨危受命的國王在那個兵荒馬亂的大時代背景下日理萬機終積勞成疾，僅在位16年就於1952年就病逝了，年僅57歲。因為喬治六世沒有兒子，只有兩個女兒，所以按照王位繼承法，身為嫡長女的伊麗莎白獲得了繼承權，並在1953年正式加冕為英國女王，距今為止她成為了英國曆史上在位時間最長的君主。

英女王伊麗莎白二世女王可不僅僅是英國的女王，她同時還是加拿大、澳洲和紐西蘭等53個英聯邦成員國的女王。這53個成員國當中，有16個君主立憲制國家，5個擁有自己君主的君主制國家，32個共和政體國家。

這其中的16個君主立憲制國家奉英國君主為國家元首，他們組成了英聯邦王國，因此我們在各種新聞媒體中只看能到這些國家的總理而從未見有總統的稱呼，因為在這些以英女王為元首的國家，最高行政長官為總理，不能再選總統。也就是說英女王不僅是英國的最高元首，同時還是加拿大、澳洲、紐西蘭、巴哈馬、巴貝多、貝里斯、多米尼克、格瑞那達、牙買加、巴巴新幾內亞、安地卡及巴布達、聖克里斯多福及尼維斯、聖露西亞、聖文森及格瑞那丁、索羅門群島以及吐瓦魯這16個國家的元首。

伊麗莎白二世女王的頭銜全稱為“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國與其國土和領地之女王，英聯邦元首，國教（聖公會）信仰的保護者”。

英國王位繼承遵循英國1689年簽署的《權利法案》和1701年簽署的《王位繼承法》。英國王位繼承無論男女都是可以的。繼承順序是按長幼排序，男丁優先的原則。沒有兒子就選擇女兒，兒女都沒有，才輪到兄弟及其後裔。

當今女王伊麗莎白二世就是遵循這種順序繼承王位的。當初她的大伯愛德華八世“不愛江山愛美人”，娶了一個美國離婚女人辛普森夫人，受到王室和教會等各方面的反對，丟了王位。他沒有子嗣就由其兄弟喬治六世繼位。喬治六世只有兩個女兒，伊麗莎白和瑪格麗特公主。伊麗莎白是長女，其父去世後依法繼位至今。

英國曆史上曾出現多位女王，以維多利亞女王和伊利莎白一世最為出名。在她們的統治下，英國快速發展為後來的“日不落帝國”。中國清朝乾隆皇帝和伊利莎白一世有點交集，他那封自以為是的信件至今還藏在大英博物館。

英國的王位繼承也是與世俱進的。當代社會主張男女平等，《英國王位繼承法》於2013年進行修改，男丁優先制已被取消。意味著以後英國會出現更多的女王。