明朝與日本正規軍的第一次交鋒發生在1592年。日本太閣豐臣秀吉在統一日本後，自信心爆棚，為了建立一個超級大帝國，豐臣秀吉決定，先佔北韓，再徵中國，後滅印度。

1592年3月，豐臣秀吉任命宇喜多秀家為總指揮官，統帥20萬大軍渡海進犯北韓。戰爭初期，日軍攻勢猛烈，北韓節節敗退，一個月後，京城失守，北韓國王李昖逃到義州，並向宗主國明朝緊急求救，明朝得報後，任命宋應昌為備倭總指揮，李如松為主將，率4萬大軍入朝抗倭。明軍在平壤與日軍展開激戰，日軍大敗後逃竄，明軍乘勝追擊，很快又收復開城、漢城等地。

日軍見明軍兵威強盛，難於取勝，於是派使者要求議和，企圖拖延時間，等待時機再全力進攻。此時的明朝，已是末期，整個國家正處於內憂外患之時，因此也不願在北韓戰場陷入太深，見日本主動來議和，就答應了，誰知日本雖然敗了，但是敗得很不服氣，在談判中，日本提出想繼續佔有北韓領土的無理要求，在基本主權問題上，明朝還是比較霸氣的，日本的一切不合理要求都被明朝官員措辭嚴厲的拒絕了，因此，談判破裂。

不久，日本增兵14萬再次入侵北韓，而明朝兵力還是4萬，後期陸續加到7萬。中朝聯軍與日本的第二次戰役異常激烈，發生過幾次大戰，打得日本幾次想求和，但是都被明軍拒絕，最後日本海軍想逃，5百多艘戰船，企圖衝破聯軍防線，逃回日本，結果被中朝海軍追殺，4百多艘戰船被擊沉，1萬多日軍被殲滅，至此日本全面戰敗，明神宗興奮得在午門犒賞三軍，並將平秀次等60多名日本戰犯斬首示眾。

萬曆北韓之戰，日本以舉國之力，傾全國之兵數十萬，為何卻敗於數萬明軍之手？其實只要我們細讀史書就會發現，原因超簡單。

第一、日軍遠道而來，加上北韓海軍的不斷騷擾，後勤補給困難，而明軍有政府的強力支援，又有北韓人的贊助，可謂兵精糧足。

第二、明軍擁有當時先進的，威力強大的火炮，而日本雖然有火繩槍，但是威力、殺傷力遠不及明軍火炮。

第三、明軍擁有精銳的騎兵，入朝作戰，明軍雖少，卻派出了一萬多關寧鐵騎，這是大明的王牌部隊，戰鬥力驚人。將士們身材彪悍，武藝高強，全都身高180以上，而那時日本將士平均身高才145，幾位著名的日本大將身高都不足150，所以明軍將士能夠以一敵十是很正常的。

每次有危及帝國的事件發生的時候，深居宮中不愛露面的萬曆總是及時做出準確的判斷。他只是情緒性怠政，智商相當高！文臣武將分成主站主和兩派打的熱火朝天的時候他決定了出兵，而且是從速。吵架立刻結束，進入出兵程式。

說一下以少勝多的理由。

第一，用人得當 主將李如松，當時號稱不世出的名將。不單是首輔申時行，還深得萬曆的信任，寵愛有加。避免了戰時換將的隱患，言官無從作梗。李如松精通兵法還經常身先士卒衝鋒陷陣（後來也死在這種模式上），更重要的是得到了徐渭對倭作戰的真傳。徐渭，明朝三才之一。曾作為胡宗憲的第一幕僚一直與倭寇周旋，對倭戰略方面他還在戚繼光之上。文官宋應昌：深通韜略，更重要的是性格沉穩內斂。明朝中後期重文輕武，常見武將身邊文臣指手畫腳影響戰局。派宋應昌，李如松得以放手指揮作戰。後來證明，後勤事宜由宋應昌主事真正是不二人選。

第二是兵精。赴朝作戰的以遼東鐵騎和戚家軍為主。遼東鐵騎自李成梁建立後直到明朝滅亡都是天下第一勁旅。都是職業兵，都有地。傲視天下，慣常以少打多。戚家軍的實力就不用多說了，但必須提一點：極端仇視倭寇！只要是和倭寇作戰根本不需要士氣動員，自然會兩眼噴火。

第三，武器 倭人大舉進犯的依仗是自以為是的兵將和火器（火銃）。明兵有馬上用三眼火銃，步兵用小佛郎機，攻城用大佛郎機……還能連發。16世紀明朝的火器是領先世界的，對倭全面佔優！壓倒性的。

第四，戰術 這方面中國相對於日本一直都在上風，靈活多變！豐臣秀吉最為倚重的小西行長首戰守平壤就吃盡了苦頭。虛虛實實，欲擒故縱。與倭人的一根兒筋相比豐富多樣，眼花繚亂。

第五，兵力 日本侵朝的有十五萬以上，明兵不到五萬。但日本兵要駐守先期佔領的各城，較分散。各城還有北韓義兵（戰力遠勝北韓官軍）襲擾，偶爾還能奪城。明兵全員機動， 所以戰場上偶爾出現相對優勢。其中明軍的遼東鐵騎更是以騎兵為主。機動性更是遠勝日軍。

小西行長的指揮能力，軍隊素質，兵員數量都無愧與第一軍稱號。平壤一戰他的兵損失了三分之二（幾乎全部是死亡），他的軍隊被打殘，日本兵的驕狂自此一掃而空，代之以對明軍的恐懼。之後明兵作戰較剛入朝順利了許多。

以上因素，明軍以少勝多。