在戲曲伴奏中，所有打擊樂器都由“鼓板”來指揮領奏，所以稱司鼓為“上手”，稱其他打擊樂器演奏者為“下手”，而演奏除鼓板之外的打擊樂器就稱為“打下手”；在武打戲中，正方群眾角色稱之為“上手”，如《長坂坡》中劉備一方的兵卒；而反方的群眾角色則稱之為“下手”，如《長坂坡》中曹操一方的兵卒，在傳統戲曲理論裡，強調要突出正面角色，特別是正方的主要人物，因而，在歷史劇中的武打表演中，“下手”只是配合“上手”表演。“下手”需要協助“上手”，才能最終完成戲曲音樂演奏和武打表演，所以後來“打下手”也泛指所有擔任助手、協助別人的工作；在“口傳心授”的時代，師徒之間的關係大概就是這樣，師傅如果是名角,那就免不了要常上臺演戲,於是每逢這時,徒弟就必然要“跟後臺”。昔日，唱頭牌的名角有自己的單間化妝室，閒人不得進入，只有家屬和至近的徒弟才可以在裡邊伺候；頭牌師傅在單間裡落座,徒弟頭一件事就是為師傅沏茶，再打盆洗臉水,讓師博定定心,沉沉氣，等到師傅開始化裝，無論大小徒弟都緊忙在旁伺候，小徒弟完全是打下手,需要什麼趕忙送上什麼，化裝完成他的任務才算完成；大徒弟主要是在一邊陪著，體會著，必要時搭把手，或者後臺忽然來了拜訪者，師傅又無暇接待，於是就由大徒弟上前應酬幾句；有時，師傅和其他演員會預演演出中的唱腔動作，如果這時徒弟在旁體悟，也會從中學到不少東西；而這也就是“跟後臺”的妙用——徒弟要時刻保持著一種“偷戲”的緊張和興奮,去積極聽取並加以消化，而整個的後臺，真是學戲、品戲的“花花世界”，是徒弟應該放開眼睛去看、豎起耳朵去聽的好去處。徒弟們等熬到可以登臺演出時，一開始只能跟著跑跑龍套、打打下手，慢慢地才能演一些小戲、早軸戲，再到表演成熟、有些名氣的時候，才開始演大戲、大軸；雖然只是打下手、跑龍套，但這對一個演員是極大的鍛鍊；譚元壽回憶在富連成的經歷時說：“和現在的孩子們相比，我們那會兒演戲的機會很多，那些堂會、商演活動讓我們佔了大便宜，就算是在臺上跑個龍套也是一種鍛鍊，現在很多孩子沒有上臺的機會，越不上座越不讓上臺，可演員怎麼能離開舞臺呢？說真的，這個問題我們也沒辦法，讓國家來投資保孩子們上臺演戲也不太現實。”
在戲曲伴奏中，所有打擊樂器都由“鼓板”來指揮領奏，所以稱司鼓為“上手”，稱其他打擊樂器演奏者為“下手”，而演奏除鼓板之外的打擊樂器就稱為“打下手”；在武打戲中，正方群眾角色稱之為“上手”，如《長坂坡》中劉備一方的兵卒；而反方的群眾角色則稱之為“下手”，如《長坂坡》中曹操一方的兵卒，在傳統戲曲理論裡，強調要突出正面角色，特別是正方的主要人物，因而，在歷史劇中的武打表演中，“下手”只是配合“上手”表演。“下手”需要協助“上手”，才能最終完成戲曲音樂演奏和武打表演，所以後來“打下手”也泛指所有擔任助手、協助別人的工作；在“口傳心授”的時代，師徒之間的關係大概就是這樣，師傅如果是名角,那就免不了要常上臺演戲,於是每逢這時,徒弟就必然要“跟後臺”。昔日，唱頭牌的名角有自己的單間化妝室，閒人不得進入，只有家屬和至近的徒弟才可以在裡邊伺候；頭牌師傅在單間裡落座,徒弟頭一件事就是為師傅沏茶，再打盆洗臉水,讓師博定定心,沉沉氣，等到師傅開始化裝，無論大小徒弟都緊忙在旁伺候，小徒弟完全是打下手,需要什麼趕忙送上什麼，化裝完成他的任務才算完成；大徒弟主要是在一邊陪著，體會著，必要時搭把手，或者後臺忽然來了拜訪者，師傅又無暇接待，於是就由大徒弟上前應酬幾句；有時，師傅和其他演員會預演演出中的唱腔動作，如果這時徒弟在旁體悟，也會從中學到不少東西；而這也就是“跟後臺”的妙用——徒弟要時刻保持著一種“偷戲”的緊張和興奮,去積極聽取並加以消化，而整個的後臺，真是學戲、品戲的“花花世界”，是徒弟應該放開眼睛去看、豎起耳朵去聽的好去處。徒弟們等熬到可以登臺演出時，一開始只能跟著跑跑龍套、打打下手，慢慢地才能演一些小戲、早軸戲，再到表演成熟、有些名氣的時候，才開始演大戲、大軸；雖然只是打下手、跑龍套，但這對一個演員是極大的鍛鍊；譚元壽回憶在富連成的經歷時說：“和現在的孩子們相比，我們那會兒演戲的機會很多，那些堂會、商演活動讓我們佔了大便宜，就算是在臺上跑個龍套也是一種鍛鍊，現在很多孩子沒有上臺的機會，越不上座越不讓上臺，可演員怎麼能離開舞臺呢？說真的，這個問題我們也沒辦法，讓國家來投資保孩子們上臺演戲也不太現實。”