司馬家族的政權是在司馬懿老謀深算，周密佈置，巧設機關，經過一番血雨腥風的搏殺，剷除異己才逐漸確立起來的

1、魏明帝曹叡去世時，傳位齊王曹芳，並任命司馬懿和曹爽為顧命大臣。正始十年(249)正月，司馬懿及其子司馬師、司馬昭發動高平陵之變，自此掌握曹魏大權，後來又誅滅曹爽集團。嘉平三年（251），司馬懿在逼死王凌和楚王曹彪後去世，其子司馬師掌權。

2、正元元年（254），司馬師殺大臣夏侯尚、張緝等；同年九月，因魏帝曹芳參與了剷除司馬氏集團的圖謀，司馬師、司馬昭又廢掉曹芳。在郭太后的力主下，十四歲的高貴鄉公曹髦被立為帝，作為魏明帝的後嗣，改元正元。

3、正元二年（255），司馬師平定毌丘儉的兵變後去世，其弟司馬昭繼其掌權。甘露二年（257），司馬昭挾曹髦及郭太后鎮壓諸葛誕兵變，次年取勝，司馬氏集團的權力進一步鞏固下來。

4、自正始十年（249）至甘露三年（258），隨著一系列政變的展開和淮南三叛漸次平定，司馬氏的權力日漸鞏固，曹魏皇權則日漸衰微。尤其是曹芳被廢后，皇宮衛士也被大量削減，僅以老弱戍守 ；又據毌丘儉所言，司馬師不上朝覲見君主，曹髦欲探問其疾病，也被司馬師拒絕 ，皇權處於十分衰微的狀態。

司馬懿（179年—251年9月7日 ），字仲達，河內郡溫縣孝敬裡（今河南省焦作市溫縣）人。三國時期魏國政治家、軍事謀略家，魏國權臣，西晉王朝的奠基人。

司馬懿自幼聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教。因曹操出身“贅閹遺醜”，司馬懿一度拒絕曹操授予的官職，但建安十三年（208年），曹操任丞相後，強行闢司馬懿為文學掾。因司馬懿曾支援曹操稱帝，所以逐漸贏得了曹操的信任。曹操封魏王后，以司馬懿為太子中庶子以佐助曹丕，幫助曹丕在儲位之爭中獲得勝利。曹丕臨終時，令司馬懿與曹真等為輔政大臣，輔佐魏明帝曹叡。明帝時，司馬懿屢遷撫軍大將軍、大將軍、太尉等重職。明帝崩，託孤幼帝曹芳於司馬懿和曹爽。曹芳繼位後，司馬懿遭到曹爽排擠，升官為無實權的太傅。正始十年（249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵祭陵，起兵政變並控制京都洛陽。自此，曹魏的軍政權力落入司馬氏手中，史稱高平陵之變。司馬懿善謀奇策，多次征伐有功，曾率軍擒斬孟達，兩次率大軍成功抵禦諸葛亮北伐，遠征平定遼東。對屯田、水利等農耕經濟發展有重要貢獻。

嘉平三年（251年），司馬懿病逝，享年73歲，辭郡公和殊禮，葬於首陽山，諡號宣文。次子司馬昭封晉王后，追諡司馬懿為宣王；司馬炎稱帝后，追尊司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。

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