嚴格的說不應該說是高鶚續寫了《紅樓夢》的後四十回，因為沒有任何的直接證據證明後四十是高鶚所續，這基本已是紅學界的共識了。現在人民文學出版社新版的紅樓夢作者已改為曹雪芹著無名氏續，高鶚只是幫程偉元為了《紅樓夢》的出版對後四十回進行了整理。

這後四十回不管是誰續的誰寫的，雖然好多人說在文筆及思想上比不上前八十回，但其還是有相當的功底的，也基本上忠於了前八十回的脈絡，敝人竊以為還是要給於肯定的。尤其是在紅樓夢的傳播上，使一部殘缺的書稿補續完整，從而能刻版印刷，並在社會上風靡傳播開來，甚至有了開口不談紅樓夢，讀盡詩書也枉然之說，從這角度來看，無論《紅樓夢》後四十回誠如人言有多少不盡人意之處，其功還是不可沒的。起碼使我們普通讀者能看到一個美好完整的紅樓故事，至於有沒有百分之百的忠於原作者的思想脈絡，那是那些見仁見智摸象窺豹的所謂紅學家們的事了。

據程甲本程偉元序中所言，他手中原有《紅樓夢》前八十回，而其目錄是一百二十回，所以他才多方收集並偶從一鼓擔上高價買得湊齊了後四十回的文稿，但爛漫不可收拾，於是請其好友高鶚對其截長補短細加釐剔，補齊了《紅樓夢》一百二十回。這樣看來，如若不是收集補齊了後四十回，他很可能就不會把《紅樓夢》刻版印刷，那《紅樓夢》也就很可能會湮沒於茫茫紅塵中了。

至於《紅樓夢》後四十回是誰所寫？水平又如何？湖南一文學世外高人從《紅樓夢》後四十回考古復原了後二十回的紅樓夢，說是四十回之中曹雪芹的原筆。《紅樓夢》本是一百回；以周汝昌老先生為代表的則說後四十回是狗尾續貂並受朝廷授意故意曲解，簡直是罪莫大焉，《紅樓夢》本名《脂硯齋重評石頭記》，乃一百單八回；臺灣白先勇先生卻認為一百二十回《紅樓夢》是一個整體，皆是曹雪芹所作，後四十回文筆和前八十回一樣優美，所有情節千頭萬緒，基本跟前八十回連貫，不是別人能續得上的。且他不管在哪裡開課講紅樓都用程偉元的刻印版本，好像是程乙本；以紅樓夢研究所馮其庸為代表的建制派雖然不認為後四十回是曹雪芹所作，而認為是無名氏所續，但對其還是持肯定態度的；俞平伯則在臨終時寫下了，高鶚是保全紅樓夢的。有功，胡適和我是腰斬紅樓夢的，有罪。對此也有人認為俞老是臨終糊塗了，不足為憑，有人則引古人言，鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善，是俞老臨終大徹大悟，說出了後四十回之真諦，講出了良心話。等等等等不一而足……。而作為滄海一粟芸芸眾生的我等，還是本著曹公在其書中所言：竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所 有之人，但事蹟原委，亦可以消愁破悶，也有幾首歪詩熟話，可以噴 飯供酒。且今之人，貧者日為衣食所 累，富者又懷不足之心，縱然一時稍閒，又有貪淫戀色、好貨尋愁之 事，那裡去有工夫看那理治之書？所以我這一段故事，也不願世人稱 奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只願他們當 那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？ 就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再者，亦 令世人換新眼目，不比那些胡牽扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子 建文君、紅娘小玉等通共熟套之舊稿。至於後四十回文筆如何更不必去糾結，足下意為何如？呵呵，在下拙見，胡扯漫談，讓大方人見笑了！

《紅樓夢》的人民文學出版社通行本，前八十回以庚辰本為底本，後四十回以程甲本為底本，署名曹雪芹著，無名氏續，程偉元、高鶚整理。關於通行本續作者的問題，這個觀點是比較權威的。下面我們就來探討一下《紅樓夢》程甲本後四十回的文學價值。

後四十回在情節的安排上，推動著故事的發展，有其合理性的一面。我們重點說一下黛玉之死這個重要的情節。

黛玉去世時，恰是寶玉與寶釵結婚的喜慶之日，身邊只有探春、李紈、紫鵑等人，“竹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡”，兩相對比，悲劇色彩濃郁。黛玉去世後，寶玉前往瀟湘館憑弔，“想起未病之先來到這裡，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭”，具有非常強的藝術感染力。

《電視連續劇》1987版在處理黛玉之死這個情節時，沒有按照程甲本來改編，變成寶釵仍在孜孜以求地參加宮廷選秀，賈母認可寶黛婚事，只因寶玉外出未歸，黛玉相思成疾而死。寶玉歸來後，在瀟湘館內外、竹林之中穿行，千萬遍地呼喚“林妹妹”。這就大大地削弱了原著的悲劇色彩。

自《紅樓夢》問世以來，續作不斷，包括今人根據一些紅學研究成果及個人理解寫的續書，但客觀來說，仍以程甲本後四十回為最佳。不誇張地說，程甲本與曹雪芹前八十回的差距有多大，那麼其它續書與程甲本後四十回的差距至少就有那麼大。

有的觀點認為，程甲本後四十回寫的“復世職”、“沐天恩”，不符合曹雪芹先生本意。其實曹家在南京被抄後舉家北遷，確實歸還了部分財產，在北京還出現過一段中興歲月，曹家並不是哪一天突然、徹底地衰落的。小說《紅樓夢》來源於生活，這樣寫也是有其生活基礎的。

至於《電視連續劇》1987版的後6集出現鳳姐被破席裹屍在雪地上拖行、惜春不認劉姥姥、湘雲被賣為船妓、寶玉出獄後蓬頭垢面等等比慘劇情，是否合乎情理且兼具美學意義？值得商榷。

即便是曹雪芹的前八十回，也存在著人物年齡不合，一些情節硬傷等問題。更不用說後人續寫的後四十回，尤其在作者文學素養、語言功力等方面存在的巨大差距了。

程甲本後四十回是《紅樓夢》目前最好的續書，在整體的構架上也堪稱是鴻篇鉅製。其實也有一種觀點認為，後四十回也是曹雪芹寫的，只是沒有寫完定稿，充分潤色，畢竟好文章是改出來的。

筆者兒時看過一遍高鄂續書版的《紅樓夢》，後來深讀前80回（實則78回）之後覺得高鄂續的最大的缺點有兩點。

首先最基本的，文筆遠不如曹公，變得枯燥，不生動。尤其是詩，基本上在他盛清時期，也屬於中下等水平。

再者，由於高鄂和書商程偉元是出於銷量的目的續書的，所以為了吸引讀者，篡改了大悲劇結局，這個是所有紅迷都接受不了的。更別提後40回的情節很多都無法和前80回的讖語讖詩讖曲對應。曹公的精妙設計，就這樣被毀了。