舉世聞名的京杭大運河，是世界上開鑿最早、最長的一條人工河道。

大運河北起北京，南達杭州，流經北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六個省市，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里。從公元前486年始鑿，至公元1293年全線通航，前後共持續了1779年。在漫長的歲月裡，主要經歷三次較大的興修過程。

京杭大運可是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，全程可分為七段：（1）通惠河；（2）北運河；（3）南運河；（4）魯運河；（5）中運河；（6）裡運河；（7）江南運河。京杭大運可作為南北的交通大動脈，歷史上曾起過巨大作用。運河的通航，促進了沿岸城市的迅速發展。

清朝末年，自京漢、津浦等鐵路修建以後，清朝政府不關心運河的命運，任其荒廢。運河河道越來越窄，最窄處不足10米，運輸能力大減，不少河段不能通航。山東境內的部分河段已淤成平地；即使水量較大，通航條件較好的江蘇省內河段，也只能通行小木帆船。

新中國成立後，制定了改造大運河的計劃，對運河很多區段進行了疏浚、擴充套件，沿河建設了不少航閘，兩岸改建和新建了許多現代化碼頭。目前，大運河全程雖不能通航，但季節性通航里程已達1100公里，對分擔津浦鐵路的貨流，特別是承擔煤炭、建材、鹽、日用工業品、糧、油和其他農副產品的中短途運輸任務，對發展地區經濟，加強南北交流，起到了一定的作用。今天，大運河將作為南水北調的主要路徑，古老的大運河必將重新煥發出青春的活力。