中國有個大明湖，是世界上唯一的天然礦泉水湖泊。大明湖南岸，鵲華橋正對，曾有一處大宅院，是晚清同治年間一位晉商在此修建的亦商亦居的府邸。其宅名為“正立當”，是清末最大的當鋪，又是一位近代風雲人物經常在此居住養心的居所。這座宅院歷經同治、光緒、宣統、民國、新中國，從1870年直至2010年一直矗立在大明湖畔，而這所大宅的主人也是中國近代史風雲中一位重要的幕後推手，而這座大宅也因為他的主人，成為一個重要的歷史資料。此宅的主人，即晉商之王——劉篤敬。劉篤敬這個名字，其實一直以來並不響亮，因為他雖然對近代史有著重大的影響，卻低調內斂，不務虛名，所以在我們研究的過程中，將逐步揭開歷史神秘的面紗，還原這位偉大人物在歷史上真實的地位。

大明湖是自然形成的，該湖歷史悠久，湖名見諸文字已有一千四百多年，早在北魏年間，著名地理學家酈道元所著《水經注·濟水注》中便有記載：“濼水北流為大明湖，西即大明寺，寺東、北兩面則湖。”文中所指大明湖位置在今五龍潭一帶，而現今大明湖一帶水域則名“歷水陂”。另有史料記載，那時的大明湖稱歷下波或歷水波，南至濯纓湖，北至鵲山和華不注山，也就是說大明湖、五龍潭和北園是相連的一個大湖，湖闊數十里，平吞濟濼。六朝時，因湖內多生蓮荷，曾名“蓮子湖”，隋唐時它既名“蓮子湖”（見段成式《酉陽雜俎》）又名“歷水陂”。宋代時又有“西湖”之稱。

唐宋八大家之一的曾鞏，就曾在濟南做官，當時濟南叫齊州，水患頻發，百姓損失很大，曾鞏便發動百姓，修築了北水門，將湖水引去城外的清水河，大明湖的水位也就常年穩定下來，水患便迎刃而解了。

後來，人們在湖邊修築臺亭堤橋，大明湖逐漸成了濟南城的一處經典景觀。

大明湖雖然地處北方，但也有江南的秀美穿插其中，比如大明湖的小滄浪亭，就取法於蘇州園林中的滄浪亭而建，因為規模小，故而被稱為“小滄浪亭”。

“小滄浪亭”始建於乾隆五十七年，距今已有200多年的歷史，雖然高齡，卻依舊瀟灑如初，就像一位歲月不侵的美男子一樣，於時光浮華里巋然不動。

小滄浪亭臨湖而建，四周皆是荷花和柳樹圍繞，當人們置身於亭中，手撫圍欄，舉目遠眺，大明湖的風光一覽無餘，空氣中既有小滄浪亭的清幽，又有荷柳的清香，彷彿置身於江南水鄉一般。

晚唐詩人杜牧曾有“二十四橋明月夜”的佳句，描繪的是揚州風光，其實，大明湖的橋同樣風光無限。

從大明湖西南門進入之後，映入眼簾的便是著名的廊榭曲橋，一端通往花架廊，另一端接藕香榭，橋的形狀略顯曲折，因而得名“廊榭曲橋”。

橋由石板構成，置身於上，一股清涼從腳下傳來，橋兩端則是由石欄構成，與石板相得益彰。夏日在橋上，兩邊皆是滿湖盛開的蓮花，好一個“蓮葉何田田”。桂秋時節，蘆花在風中搖曳，夕陽之下湖光映照，正是“荻花楓葉帶雞聲，颯颯湖鳳向暮天”。

除了廊榭曲橋，還有以杜甫詩句“東藩駐皂蓋，北渚凌青荷”為名的北渚橋，坐落於大明湖北邊，頗有趙州橋的幾分神色。

還有柳岸橋，沿廊榭曲橋北行，在龍泉池以東，小巧玲瓏，一方拱橋伴明月，四面荷花三面柳。

大明湖的橋，個個造型別致，體態各異，讓人流連忘返。