1.權利的大小不同。日本是君主立憲制的國家，天du皇只是虛位元首，沒有實權，實權掌握在由議會產生的責任內閣手裡，而作為內閣總理大臣的首相是掌權者。

2.產生的方式不同。日本天皇是繼承製，在一個家族世襲，而日本首相是由議會選舉產生責任內閣，內閣總理大臣即為首相。

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日本天皇

時至今日，日本的國歌依舊是那首《君之代》：“皇盛世兮，千秋萬代；砂礫成巖兮，遍生青苔；長治久安兮，國富民泰。”在日本，天皇曾被看作是太陽神“天照大神”在人間的化身，菊花王朝“萬世一系”。但隨著日本在侵略戰爭中的失敗，天皇也失去了有宗教意義的“現世神”地位，被還原為“人”。

日本國君不是從來就被稱為“天皇”的。公元7世紀，聖德太子攝政期間，頒佈“十七條憲法”，將大和國國君慣用的“大王”改為“天皇”。小野妹子奉命出使隋朝時，所持國書中有“東天皇敬曰西皇帝”的話，這是日本國君第一次對外自稱“天皇”。

明治天皇在日本的歷史上，出現天皇的稱號以後，還有天皇和皇帝的稱號並用的。這種兩個稱號並用的天皇有4代。到了近代明治元年後，日本帝國致外國首腦信件、國際條約批准書、宣戰詔書使用的還是皇帝稱號。從1936年以後，“天皇”一詞就完全被向世界宣戰的侵略者利用了。

現今，天皇作為日本的國家象徵而存在，也是名義上的國家元首，雖然日本憲法沒有明定其國家元首的地位、裕仁以後的日本天皇也已宣佈完全放棄歷史上其被賦予的“神性”，但多數日本人仍認為天皇代表著“國家”。

日本首相

日本首相是日本最高行政首腦。又稱內閣總理大臣,有時簡稱總理，雅稱宰相。內閣其餘各國務大臣均由總理大臣任命。日本首相不是由選民直接選舉產生，而是經由執政黨推選，國會投票選舉產生，並經天皇任命。

首相作為日本內閣的最高首長，也是日本實際的政府首腦，領導各行政機關運作。現任內閣總理大臣是自由自民黨現任黨首安倍晉三，自2012年12月26日起就職。