柳虯字仲蟠，是司會柳慶的兄長。十三歲時，便專精好學。當時貴族子弟上學的人，都車馬衣服華盛，惟有柳虯不加修飾。學完了《五經》，能理解其大義，同時博覽子史等書籍，喜歡寫文章。孝昌年間，揚州刺史李憲推舉柳虯為秀才，兗州刺史馮俊舉薦柳虯為府主簿。不久樊子鵠為吏部尚書，其兄樊義為揚州刺史，以柳虯為揚州治中，加鎮遠將軍，他不喜歡，於是棄官迴歸洛陽。此時天下動亂，歸耕於陽城，想終老於此。
大統三年，馮翊王元季海、領軍獨孤信鎮守洛陽。當時洛陽荒廢，沒有什麼人才，惟有柳虯在陽城，裴詉在穎川。獨孤信等將他們徵召來，任柳虯為行臺郎中，裴讖為都督府屬，都典掌文書。當時人說：“北府裴諏，南省柳虯。”當時軍務繁多，柳虯勤勉處理，有時通宵不睡。元季海曾經說：“柳郎中判定的事務，我不必再看。”四年，入朝，太祖將授予官職，柳虯以母親老邁而推辭，請求回去侍候醫藥。太祖批准他。很長時間之後任為獨孤信開府從事中郎。獨孤信鎮守隴右，任秦州刺史，因而委任柳虯為二府司馬。雖然是最高的僚吏，但不管府中之事，只在獨孤信身邊參加議論而已。因為出使而見到太祖，被留下任為丞相府記室。追論歸附朝廷的功勞，封為美陽縣男，食邑二百產。柳虯認為史官秘密書寫善惡，起不到懲勸作用。於是上疏稱：
古時人君設立史官，不僅僅是記事而已，也是用來作為鑑戒。行為舉止由左史記錄，言論由右史記錄，表揚善行批評惡行，以樹立風聲。所以南史抗節，書表崔杼的罪行；董狐書法，載明趙盾之愆。由此得知直筆書史，由來已久。但是漢魏以來，卻秘密記注，只是後世得知，卻對當世無用，不是所謂讚揚其美，匡救其惡。而且著述之人，秘密撰述其事，就是可以直筆，別人也不知道。何止人們恣意議論，也自起異端。因此有人說班固受金，陳壽求米。著作漢魏歷史的，不是一家；著作晉代歷史的，也有數家。後代紛紜，沒有人知道什麼是正確的。陛下以天為法，治理天下，考察古事，勤勞政務。可以廣開進諫之路，接受忠直之言。各史官記事，都是當朝明言其實情，然後交給史閣。這樣才使是非一目瞭然，得失無隱。使聞知善言善行者日修養，有過失者心中懼怕。大膽以淺陋的見解，輕率地衝犯，向皇上呈報。請求將此不明事理之言，諮詢眾議。
此事便依柳虯建議施行。十四年，委任為秘書丞。秘書雖然管轄著作，但是不參與撰寫史事，而從柳虯任此職，開始監掌撰寫史事。十六年，遷任中書侍郎，撰修起居注，依然兼管秘書丞事務。當時人討論文章體裁，有古今文體不同的意見。柳虯認為時代有古今之別，文章沒有古今之分，因此著文《文質論》。文章太長而不載。魏廢帝初年，遷任秘書監，加車騎大將軍、儀同三司。
柳虯為人輕慢不拘，不拘小節，穿破舊的衣服，吃粗淡的茶飯，未曾改變操守。有人譏笑他。柳虯說：“穿衣不過是合體，吃飯不過是充飢。刻意追求，徒勞費神。”魏恭帝元年冬天去世，終年五十四歲。獲贈兗州刺史。謐為孝。有文章數十篇流傳於世。其子柳鴻漸繼嗣。
柳虯字仲蟠，是司會柳慶的兄長。十三歲時，便專精好學。當時貴族子弟上學的人，都車馬衣服華盛，惟有柳虯不加修飾。學完了《五經》，能理解其大義，同時博覽子史等書籍，喜歡寫文章。孝昌年間，揚州刺史李憲推舉柳虯為秀才，兗州刺史馮俊舉薦柳虯為府主簿。不久樊子鵠為吏部尚書，其兄樊義為揚州刺史，以柳虯為揚州治中，加鎮遠將軍，他不喜歡，於是棄官迴歸洛陽。此時天下動亂，歸耕於陽城，想終老於此。
大統三年，馮翊王元季海、領軍獨孤信鎮守洛陽。當時洛陽荒廢，沒有什麼人才，惟有柳虯在陽城，裴詉在穎川。獨孤信等將他們徵召來，任柳虯為行臺郎中，裴讖為都督府屬，都典掌文書。當時人說：“北府裴諏，南省柳虯。”當時軍務繁多，柳虯勤勉處理，有時通宵不睡。元季海曾經說：“柳郎中判定的事務，我不必再看。”四年，入朝，太祖將授予官職，柳虯以母親老邁而推辭，請求回去侍候醫藥。太祖批准他。很長時間之後任為獨孤信開府從事中郎。獨孤信鎮守隴右，任秦州刺史，因而委任柳虯為二府司馬。雖然是最高的僚吏，但不管府中之事，只在獨孤信身邊參加議論而已。因為出使而見到太祖，被留下任為丞相府記室。追論歸附朝廷的功勞，封為美陽縣男，食邑二百產。柳虯認為史官秘密書寫善惡，起不到懲勸作用。於是上疏稱：
古時人君設立史官，不僅僅是記事而已，也是用來作為鑑戒。行為舉止由左史記錄，言論由右史記錄，表揚善行批評惡行，以樹立風聲。所以南史抗節，書表崔杼的罪行；董狐書法，載明趙盾之愆。由此得知直筆書史，由來已久。但是漢魏以來，卻秘密記注，只是後世得知，卻對當世無用，不是所謂讚揚其美，匡救其惡。而且著述之人，秘密撰述其事，就是可以直筆，別人也不知道。何止人們恣意議論，也自起異端。因此有人說班固受金，陳壽求米。著作漢魏歷史的，不是一家；著作晉代歷史的，也有數家。後代紛紜，沒有人知道什麼是正確的。陛下以天為法，治理天下，考察古事，勤勞政務。可以廣開進諫之路，接受忠直之言。各史官記事，都是當朝明言其實情，然後交給史閣。這樣才使是非一目瞭然，得失無隱。使聞知善言善行者日修養，有過失者心中懼怕。大膽以淺陋的見解，輕率地衝犯，向皇上呈報。請求將此不明事理之言，諮詢眾議。
此事便依柳虯建議施行。十四年，委任為秘書丞。秘書雖然管轄著作，但是不參與撰寫史事，而從柳虯任此職，開始監掌撰寫史事。十六年，遷任中書侍郎，撰修起居注，依然兼管秘書丞事務。當時人討論文章體裁，有古今文體不同的意見。柳虯認為時代有古今之別，文章沒有古今之分，因此著文《文質論》。文章太長而不載。魏廢帝初年，遷任秘書監，加車騎大將軍、儀同三司。
柳虯為人輕慢不拘，不拘小節，穿破舊的衣服，吃粗淡的茶飯，未曾改變操守。有人譏笑他。柳虯說：“穿衣不過是合體，吃飯不過是充飢。刻意追求，徒勞費神。”魏恭帝元年冬天去世，終年五十四歲。獲贈兗州刺史。謐為孝。有文章數十篇流傳於世。其子柳鴻漸繼嗣。