張鎰字季權,又字公度,是國子祭酒張後胤的五世孫。父親張齊丘,曾任朔方節度使、東都留守。張鎰因祖上功業授任左衛兵曹參軍,郭子儀上表任用他為元帥府判官,多次遷升為殿中侍御史。乾元初年,華原令盧樅因為公事責備同鄉人齊令詵。齊令詵,是宦官,(對盧樅)懷恨在心,設計陷害盧樅(使他)獲罪。張鎰複查後認為(盧樅)應當免官,承辦官吏迎合上級以死罪論處(盧樅)。張鎰為此不平,就告訴他母親說:”如今為盧樅申訴,盧樅免於死而我獲罪貶官。沉默不語則有負國家,貶官又為太夫人添憂,請問如何能使您安心?”母親說:”兒不要有負於道義,我就安心了。”於是(張鎰)堅持糾正對盧樅的處罰,盧樅得以流放,張鎰被貶為撫州司戶參軍。後改任晉陵令。江西觀察使張鎬上表任命他為判官,又升為屯田、右司二員外郎。為母親守喪,以盡孝聞名。不輕易與人交往,只與楊綰、崔祐甫關係密切。 大曆初年,出任濠州刺史,治政清明寬簡,引進經術之士教授生徒。等他離任時,州中考中明經科的達四十人。李靈耀在汴州反叛,張鎰招集並訓練鄉兵嚴加守衛,皇帝下詔褒揚他,升任侍御史,兼任緣淮鎮守使。 建中二年,授任中書侍郎、同中書門下平章事。第二年,因兩河用兵,皇帝下詔減少御膳和皇太子的食物,張鎰於是上奏減少堂餐錢和百官官俸的三分之一,來資助國用。當時黜陟使裴伯言舉薦潞州處士田佐時,下詔授任田佐時為右拾遺、集賢院直學士。張鎰認為禮待太輕,恐怕不足以使田佐時受到鼓勵,(皇帝)又下詔命州縣官吏帶絹百匹、粟百石到他家聘請,田佐時最終沒有赴任。 盧杞忌恨張鎰剛直,想除去他。此時朱泚率領盧龍軍戍守鳳翔,皇帝挑選人來代替他,盧杞就謊稱:”鳳翔將校,官品一向很高,不是宰相重臣,不可鎮撫,臣應前去。”皇帝不允許。盧杞又說:”陛下必定認為臣容貌醜陋身材矮小,不為三軍所信服,恐怕以後會發生變亂,臣就不敢主動謀求,只請陛下選擇。”皇帝就看著張鎰說:”文武兼備,望重內外,沒有人能取代你,希望(你能)為朕安撫盧龍軍。”於是張鎰以中書侍郎之職為鳳翔、隴右節度使。張鎰知道被盧杞暗算,但無話可說,於是兩拜後接受詔命。