區別一：命運不同

秀女：入選的秀女剛開始一般會被封為答應。不過在遇到皇帝需要大婚的情況下，也有直接被封為妃，甚至是皇后的。所以，秀女一旦有幸被選中，那身份地位可就真的是一步登天了。

宮女：宮女主要在紫禁城裡當差，但是絕大多數人一輩子都沒機會見到皇帝一眼，也基本沒什麼希望上位。所以清朝的那些宮女們，很難實現上位。她們大部分都是熬到了25歲，然後要麼領一筆俸祿出宮，要麼是在宮中孤獨終老。

區別二：主要職責不同

秀女：主要職責是以備後宮之需，可以作為皇帝的嬪妃，也可以被皇帝賜婚給皇子皇孫以及滿清貴族，秀女是一進宮就有一定地位的，基本上可以定性為“儲妃”，即便是最後沒有結婚，地位也在宮女之上。

宮女：則是專門給皇室幹活的，在宮中屬於最底層。別的朝代還好說一些，如果宮女使些手段啥的，還能有可能勾引到皇帝、皇子之類的，從而上位，但在清朝基本上很難實現。

區別三：選舉方式不同

秀女：主要是從滿族八旗中選舉，這種秀女是需要皇帝親自選的，如果皇帝覺得還不錯，可以納為妃子。

納為妃子後的女人就成了後宮第一種女人，沒有被選舉上秀女的，會打道回府，等著下一次再選（13-17週歲，3年選一次秀女）。而那些選上了秀女，又沒有被皇帝納為妃子的女人，就是皇宮裡的第二種女人，這些人統稱為秀女。

宮女：宮女選舉為招募制度，被選中的女子被留在宮中只是獲得了成為待選宮女的資格，相當於宮女中的“臨時工”。待選宮女在宮中要由姑姑（老宮女）教她們各種宮廷禮儀和勞動技能。經過半年時間的嚴格訓練，合格者就可以由“臨時工”專為“正式工”，成為一名真正的宮女了。

最小的宮女七八歲就可以進宮，一直到25歲才能夠出宮。