春秋戰國時一位詩夫感嘆當時百姓生活困苦， 題了詩。 全詩的意思是： 成君的雁兒在空中飛行， 它們的兩隻翅膀發出沙沙聲音。 那個人走出門， 到郊外去做牛馬賣命。 我們都是受苦難的人， 可憐的是既老又無親。 鴻雁兒雙雙飛去，了同矣集在湖沼裡。 那個人去築牆， 百丈牆身都已築起； 他吃盡了辛苦， 何處是他安身的地方呢？ 雁兒們已經飛去了， 他們在空中發出聲聲的叫啼， 明白我們的人，說我們是勞苦的； 只有那些糊塗蟲， 還覺得我們不安份！

歷史總是抒寫英雄的，在大多數的歷史記載中都是描述著統治階級或是統治者生活狀態，而對於平民基本很少描述。

這種情況的根本原因在於後人發掘的文物（無論是墓葬或是歷史著作）多是統治階級遺留的財產；貧民即不會在著作中留下姓名也不會在墓葬中留下有價值的文物。

商周時期，天下的權力都集中在少數的人手裡。周天子分封天下諸侯，前期分封了70多個諸侯有50多個是姓“姬”的自己人。

統治階級不只是王位繼承，諸侯繼承、士大夫的官位也是繼承的。

春秋初期鄭國（鄭莊公）作為第一“吃螃蟹”的人，他們家的爵位是“伯爵”在周朝中擔任的崗位是左卿士；在周平王遷都洛邑之後想要找人取代他的官位還鬧出了很大的矛盾（那是諸侯第一次挑戰周天子的權威）。

這一階段的平民百姓是沒有出頭之日的。

他們或許是統治階級的奴隸、或許是為統治階級打工的農民（受統治階級保護），或者是在城外自給自足的“野人”（不受保護的自由人）。

春秋時期平民是沒有學習機會的，學習是貴族才有的待遇。到了春秋中後期，出現了很多傳播思想的有識之士，他們希望自己的思想能被統治階級採納、他們開始認識到了人民的力量。其中孔子就是其中之一，他教學沒有偏見；無論富貴或貧窮只要想學習，提著兩塊臘肉就可以來上課。於是孔子成為了聖人！

這一時期統治階級在變化，諸侯的權力開始下行到士大夫甚至是士大夫的管家；一部分人透過世代的努力開始有機會改變命運。

戰國初期三家分晉。魏國之所以成為最強的諸侯是因為李悝的變法，吳起的軍事改革。他們提高了平民的待遇，他們給予了平民“升職加薪”的機會。

這一時期統治階級需要增強國家的實力來應對複雜的國際形式，於是推出各種惠民政策來調動平民的積極性；這一時期平民的生活狀態得到很大改善。

再後來商鞅帶著李悝的改革思想來到秦國，從商鞅推行的政策可以看出，這時候的平民有機會透過殺敵來改變命運。

根據《呂氏春秋》、《史記》等史籍的記載來看，其生活狀態大致如下。

第一，經常面臨戰爭的摧殘。無論是春秋還是戰國，國與國之間大國和小國之間，大國與大國之間等，經常發生戰爭。如七雄爭霸爭奪霸主地位，無論大戰還是小戰，都給老百姓的生活帶來難以言述的苦難，許多都是滅頂之災。所以，老百姓經常在戰爭戰火朝不保夕，生命微淺，苟延殘喘。如，春秋齊魯兩國發生在公元前684年的長勺之戰，終以魯國戰勝而結束；又如吳越爭霸，先是吳國戰勝越國，後越王勾踐，臥薪嚐膽，最終打敗吳國，登上霸主地位；又如《孫臏兵法》作者孫臏，運謀桂陵之戰，生擒龐涓，齊勝魏敗等。在勝者彈冠相慶之時，誠如元張養浩所說：興，百姓苦，亡，百姓苦…

第二，天下攘攘皆為利往。如前所述，春秋戰國因為戰爭等，貨物、糧食等自然匱乏。所以各國、各地有許多平民百姓為了生存，什麼活都幹。其中，就有從事貨物、糧食、工具等貿易的。許多人根據行情變化，在低價時收進貨物，別人高價收取貨物時，就將其出售，低買高賣，賺取差價，或囤積貨物，投機謀利。如，越王勾踐的謀臣范蠡，在滅吳國後，就遠走齊國，成為一個普通百姓，依靠經商，過著平民生活。當然，並非所有從事商業貿易的百姓甘心平民生活，當個地主了此其生。像呂不韋，雖小小商人，一個普通百姓，卻理想遠大，從經商貿易，到經營子楚，最後成為秦的國相，終為秦始皇的二爹。這雖屬個案，卻反映了春秋戰國百姓生活狀況的具有典型意義的側影。

第三，更多的忙於銇耜農耕。在戰國的末年，據史籍記載，在每年的孟春，國王帶著三公九卿到其籍田示範種地後，全國的老百姓開始按此整理田地，準備春播。之後，各地百姓都整理耕地疆界，端正田間小路；仲春，百姓整理門戶，祭祀先祖、土神等。百姓的房事生活也有記載，“凡事不警戒房中之事，在響雷時交合的，生下的孩子，必有先天殘疾，而自己也必有兇險和災禍”。這雖搞笑，卻從側面告訴我們，戰國末年平民百姓男女苟合之事的一個花絮；季春，百姓準備種桑養蠶，使公牛公馬與母牛母馬在放牧中交配，繁衍後代馬駒牛犢；孟夏時節，與國王三公九卿聽著樂師合禮的音樂，喝著釀造的美酒等不同，老百姓都在田地田野揮汗如雨，忙於勞作，收割小麥，不失農時，努力耕種。等等。

第四，風俗各異，生活狀態亦不同。燕趙之地，與北方少數民族接壤，既不能耕種，也不利於商業貿易。百姓體格健壯，民風強悍，好勇鬥狠，不肯安寧。如中山土地貧瘠，人口稠密 ，百姓性情急躁，靠投機取巧，遊戲賭博謀生。男人有些搶劫財物、偷掘墳墓、私鑄錢幣；女人愛談論琴瑟等樂器，走路墊著腳，認為這樣很優美，以此生活狀態，遊走於列國；而魯是小國，人口又少，百姓生活簡樸吝嗇，害怕犯罪，遠離邪惡。在國國爭霸中，魯漸衰式微，百姓生活狀態也發生了變化，更多的人熱衷經商，追逐財利；地廣人稀的楚越，百姓生活的狀態各異，如西楚的百姓生活風俗，勇悍輕率，相處之交流中，容易發怒，許多人秉性刻薄。楚故都郢地，即江陵 ，漁鹽較發達，許多人從事運輸貿易，百姓的生活清廉卻為人刻薄，但重信譽，以信守諾言為榮，可能與經商貿易有關吧。等等。